(Tragédie, grecque, 472 avant notre ère, 1 076 lignes)

Introduction

"Les Perses (Gr : "Persai ; Lat : "Persae ) est une tragédie du dramaturge grec antique Eschyle Produite pour la première fois en 472 avant notre ère, elle est considérée comme la plus ancienne pièce de l'histoire du théâtre et la seule tragédie grecque encore existante qui soit basée sur des événements contemporains. Elle raconte la réaction des Perses à la nouvelle de leur défaite militaire sous Xerxès lors de la bataille de Salamine en 480 avant notre ère, l'un des épisodes décisifs des guerres gréco-persanes en cours.

"Les Perses se déroule à Suse, l'une des capitales de l'Empire perse de l'époque, et s'ouvre sur un chœur de vieillards de Suse qui attendent des nouvelles de l'expédition du roi Xerxès contre les Grecs. Ils sont bientôt rejoints par la mère de Xerxès, Atossa, qui exprime son inquiétude et son malaise, en racontant ce qui est probablement la première séquence de rêve dans le théâtre occidental.

Un messager épuisé arrive, offrant une description graphique de la bataille de Salamine et de son issue sanglante. Il raconte la défaite perse, énumère les noms des généraux perses qui ont été tués et donne son interprétation du cri de guerre à glacer le sang poussé par les Grecs lorsqu'ils ont foncé dans la bataille. Xerxès lui-même, cependant, s'est apparemment échappé et est en train de revenir.

Atossa demande alors au chœur d'invoquer le fantôme de son défunt mari (et père de Xerxès), Darius le Grand. Lorsqu'il apprend la défaite perse, Darius condamne l'orgueil démesuré de son fils qui a décidé d'envahir la Grèce et surtout de construire un pont sur l'Hellespont pour accélérer l'avancée de l'armée perse, ce qui, selon lui, n'a fait qu'irriter les dieux et a conduit à la défaite perse.Avant de partir, le fantôme de Darius prophétise une nouvelle défaite perse à la bataille de Platée (479 avant notre ère).

Xerxès arrive enfin, vêtu de robes déchirées et en lambeaux, ébranlé par sa défaite écrasante. Le reste du drame consiste en un tête-à-tête entre le roi et le chœur, qui s'engage dans un long chant lyrique de lamentation sur l'énormité de la défaite de la Perse.

Eschyle ' "Les Perses a été présentée à l'origine comme la deuxième partie de la trilogie qui a remporté le premier prix des concours dramatiques du festival Dionysia d'Athènes en 472 avant J.-C. Elle se situait entre une pièce intitulée "Phineus" et un autre a appelé "Glaucus Il a été suivi, dans le style traditionnel, d'une pièce de théâtre satyrique intitulée "Prométhée, l'allumeur de feu". (La pièce a ensuite été jouée en Sicile en 467 avant notre ère (l'une des rares fois où une pièce a été jouée deux fois du vivant de l'auteur), et le texte qui nous est parvenu est probablement basé sur cette dernière version, qui peut avoir été légèrement différente de l'original.

Certains critiques (y compris Aristote) ont interprété l'expression "Les Perses comme sympathique envers les Perses vaincus, tandis que d'autres (comme Aristophane) y ont vu une célébration de la victoire grecque dans le contexte d'une guerre en cours. En fait, on peut affirmer que la "Les Perses n'est pas du tout une tragédie au sens propre du terme grec, mais que son but réel est la glorification triomphante d'Athènes et l'exultation de la nation tout entière devant la ruine de son ennemi.

Ainsi, en tant que drame historique et dans ses effets réels, la pièce était une sorte d'expérience qui ne devait être répétée ni par l'auteur ni par ses successeurs. Elle a cependant été une pièce populaire dans les derniers empires romain et byzantin (qui ont également mené des guerres avec les Perses) et sa popularité s'est maintenue dans la Grèce moderne et dans le monde entier.

• Traduction anglaise par Robert Potter (Internet Classics Archive) : //classics.mit.edu/Aeschylus/persians.html
• Version grecque avec traduction mot à mot (projet Perseus) : //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0011