Ajax de Grote werd na Achilles beschouwd als een van de Griekse helden Hij was de zoon van Telmon, de kleinzoon van Aeacus en Zeus, en een neef van Achilles. Met zo'n indrukwekkende familie had Ajax veel te winnen (en te verliezen) in de Trojaanse oorlog.

Wie was Ajax?

De beroemde afkomst van Ajax begint met zijn grootvader, Aeacus. Aeacus werd geboren uit Zeus' moeder, Aegina, dochter van de riviergod Asopus. Aeacus bracht Peleus, Telamon en Phocus voort en was grootvader van Ajax en Achilles.

De vader van Ajax, Telamon, werd geboren uit Aeacus en een bergnimf met de naam Endeis. Hij was de oudere broer van Peleus. Telamon voer mee met Jason en de Argonauten en nam deel aan de jacht op het Calydonische zwijn. Telamons broer Peleus was de vader van de tweede beroemde Griekse held, Achilles.

De geboorte van Ajax werd zeer gewenst. Herakles bad tot Zeus voor zijn vriend Telemon en zijn vrouw Eriboea. Hij wenste dat zijn vriend een zoon zou hebben die zijn naam en nalatenschap zou voortzetten. Zeus, die het gebed goedkeurde, stuurde een adelaar als teken. Heracles moedigde Telemon aan om zijn zoon Ajax te noemen, naar de adelaar.

De zegen van Zeus resulteerde in een gezonde, sterke baby die uitgroeide tot een stoere jongeman. In De Ilias wordt hij beschreven als iemand met een grote kracht en gestalte Hij was de sterkste van alle Grieken en kreeg een bijnaam, de "bolwerk van de Achaeërs," De verschansing van een schip is de muur die oprijst en de bovendekken beschermt tegen golven, met een stevig geraamte en een rail. De verschansing van de Achaeërs was een barrière, een verdediger van zijn volk en hun legers.

Met zo'n afkomst achter zich kon Ajax niet anders dan een grote held worden. Hij was voorbestemd om zijn eigen weg naar mythe en legende te volgen door de familielegenden die hij in zijn verleden meedroeg. Het is niet verwonderlijk dat Ajax de Grote werd opgezet voor een van de grootste uitvallen uit de gratie in de Griekse mythologie Dus, met zo'n sterrijke, ijzersterke afkomst en reputatie, hoe is Ajax gestorven? In tegenstelling tot bijna elke andere Griekse held stierf Ajax niet in de strijd, maar nam hij zijn eigen leven.

Waarom pleegde Ajax zelfmoord?

Ajax was een trots man. Hij stond bekend als de op één na beste krijger van de Grieken, de beste op het veld toen Achilles weigerde mee te vechten. Waarom zou een groot krijger zich dan van het leven beroven? Met alles te winnen en alles te verliezen op het slagveld, wat zou een man van zijn kaliber tot zo'n beslissing kunnen drijven? Waarom pleegde Ajax zelfmoord?

Achilles had de strijd al vroeg verlaten door het gedrag van zijn neef Agamemnon. Het tweetal had elk een vrouw als slavin meegenomen uit een rooftocht. Agamemnon had Chryseis gestolen. De vrouw was de dochter van Chryses, een priester van Apollo Chryses smeekte Agamemnon om haar vrijheid. Toen hij de terugkeer van zijn dochter niet met sterfelijke middelen kon verkrijgen, bad hij vurig tot de god Apollo om hulp. Apollo antwoordde door een vreselijke plaag los te laten op het Achaeese leger.

De profeet Calchas onthulde dat de terugkeer van Chryseis alleen een einde kon maken aan de plaag. Wraakzuchtig en boos over het verlies van zijn prijs, eiste Agamemnon dat hij Briseïs in haar plaats zou krijgen. Achilles was zo boos over het verlies van zijn eigen prijs dat hij zich terugtrok uit de strijd en weigerde terug te keren. Pas na het verlies van Patroklos, zijn beste vriend en mogelijke geliefde, keerde hij terug in de strijd. In zijn afwezigheid was Ajax de belangrijkste strijder voor de Grieken.

Gedurende deze tijd, Ajax vocht tegen Hector in een één-op-één duel, dat eindigde in een gelijkspel De twee krijgers eerden elkaars inspanningen met geschenken. Ajax gaf Hector een paarse sjerp die hij om zijn middel had gedragen en Hector gaf Ajax een mooi zwaard. De twee gingen als respectvolle vijanden uit elkaar.

Na de dood van Patroklos ging Achilles op rooftocht en vernietigde zoveel Trojanen als hij kon. Uiteindelijk vocht en doodde Achilles Hector. Nadat hij het lichaam van Hector onteerde in zijn woede en verdriet over de dood van Patroklos, werd Achilles uiteindelijk gedood in de strijd, waardoor hij een belangrijke beslissing moest nemen. Met Achilles dood waren er nog twee grote Griekse krijgers over: Odysseus en Ajax. De Griekse mythologie onthult dat het harnas van Achilles speciaal was gesmeed in opdracht van zijn moeder, Thetis. Ze hoopte dat het harnas hem zou beschermen tegen de voorspelling dat hij jong zou sterven door glorie te vergaren voor zichzelf en Griekenland.

Het harnas was een mooie prijs en er werd bepaald dat het aan de sterkste krijger moest worden gegeven. Odysseus, een Griekse krijger, kreeg de eer om het harnas te krijgen, niet vanwege zijn grotere dapperheid, maar vanwege zijn spreek- en presentatievaardigheden. Ajax was woedend. Hij voelde zich gekleineerd en afgewezen door het leger waarvoor hij zoveel had geriskeerd en zo hard had gevochten, en keerde zich tegen zijnkameraden. Ajax had het hele leger eigenhandig kunnen afslachten als de godin Athena niet tussenbeide was gekomen.

Athena, die medelijden had met de Grieken die door Ajax' woede gedecimeerd zouden zijn, plaatste een illusie. Ze overtuigde Ajax ervan dat hij zijn kameraden aanviel Hij slachtte de hele kudde af voordat hij zich van zijn fout bewust was. In een vlaag van ellendige woede, spijt, schuld en verdriet, Ajax vond dat zelfmoord het enige einde was dat hem een kans bood om zijn waardigheid te behouden. Hij hoopte de glorie die hij voor zijn familie had verworven te behouden en kon de dubbele schande niet onder ogen zien. Hem was de kans ontzegd om het harnas van Achilles te bezitten en hij had zich tegen zijn eigen volk gekeerd. Hij voelde dat hij geen andere toevlucht had dan de dood. Hij viel op het zwaard dat hij van Hector had gewonnen en omarmde de dood met het zwaard van zijn vijand.

Terughoudende krijgers van de Trojaanse oorlog

In werkelijkheid was Ajax een van de weinigen die het misschien verdiende om het harnas te krijgen. Agamemnon ging op pad om de mannen te verzamelen die gebonden waren aan de Eed van Tyndareus. Odysseus probeerde het vervullen van zijn eed te ontlopen door te doen alsof hij gek was. Hij maakte een muilezel en een os aan zijn ploeg vast en begon de velden te bezaaien met handvol zout. Onverstoord door Odysseus' list plaatste Agamemnon Odysseus' zoontje voor de ploeg. Odysseus moest opzij gaan om te voorkomen dat hij de baby verwondde. Dit onthulde zijn geestelijke gezondheid en hij had geen andere keuze dan zich bij de oorlog aan te sluiten.

Achilles' moeder Thetis, een nimf, had een voorspelling gekregen. Haar zoon zou of een lang, onbewogen leven leiden of sterven in een oorlog, waardoor zijn eigen naam grote glorie zou krijgen. Om hem te beschermen verborg ze hem tussen de vrouwen op een eiland. Odysseus lokte Achilles uit zijn schuilplaats door verschillende voorwerpen aan te bieden, waaronder wapens. Hij liet een oorlogshoorn klinken en Achilles greep instinctief naar het wapen om het eiland te verdedigen.

Van de drie grootste Griekse kampioenen, Alleen Ajax sloot zich uit vrije wil aan bij de oorlog, zonder gedwongen of misleid te worden. Hij kwam om zijn eed aan Tyndareus te vervullen en glorie te vergaren voor zijn naam en die van zijn familie. Helaas voor Ajax werd zijn streven naar glorie overtroffen door mensen met minder rigide ideeën over eer en trots, wat leidde tot zijn ondergang.

Ajax de krijger

Ajax kwam uit een lange lijn van krijgers en vocht vaak samen met zijn broer Teucer. Teucer was bedreven in het gebruik van een boog en stond achter Ajax om soldaten uit te schakelen terwijl Ajax hem dekte met zijn indrukwekkende schild. Interessant, Paris, de zoon van koning Priam, was even vaardig met een boog, maar hij had geen parallelle relatie met zijn broer Hector. Het tweetal was misschien net zo indrukwekkend als Ajax en Teucer, maar ze kozen ervoor om niet als team te vechten.

Het gebrek van Ajax lag in zijn diplomatieke vaardigheden, maar niet in zijn vaardigheid als krijger. Hij trainde naast Achilles onder de centaur Chiron, volgens alle verslagen, hij was een grote oorlogsheld die een grote bijdrage leverde aan het succes van de Grieken Hij was een van degenen die Agamemnon had gestuurd om Achilles te overtuigen terug te keren naar het slagveld na hun ruzie. Hij was echter een vechter en geen spreker. Achilles wilde niet luisteren naar de smeekbeden van de krijger, zelfs niet vergezeld van de woorden van de zoetgevooisde Odysseus .

Ajax vocht niet met woorden, maar met zijn zwaard in de strijd. Hij is een van de weinige Griekse krijgers die de oorlog zonder ernstige verwondingen doorkomt. Hij kreeg bijna geen hulp van de goden en vocht dapper. Hij was zeer vaardig in de strijd en in tegenstelling tot veel van degenen die als eerste in de strijd waren, had hij weinig goddelijke tussenkomst. In het verhaal is hij een relatief onbelangrijk personage, maar hij was een van de fundamenten van de Griekse overwinning in waarheid.

Altijd de tweede, nooit de eerste

Ondanks zijn bijnaam, Ajax de Grote, Ajax was gedoemd om tweede te worden in alles wat hij probeerde In de Odyssee en de Ilias is hij de tweede in de strijd na Achilles en in de Odyssee komt hij tekort in vergelijking met Odysseus.

Hoewel Ajax en Achilles samen hadden getraind, Achilles, zoon van een nimf, was duidelijk begunstigd door de goden Vaak is te zien hoe Achilles hulp krijgt van de goden of zijn onsterfelijke moeder, terwijl Ajax zijn eigen gevechten moet voeren zonder die hulp. Waarom werd Ajax gepasseerd terwijl Achilles de voorkeur van de goden kreeg? Zijn familie was al even nobel. Ajax' vader, Telamon, was de zoon van koning Aeacus en Endeis, een bergnimf. Ajax nam zelf deel aan verschillende grote veldslagen en avonturen De grillen van de goden zijn zo veranderlijk en onvoorspelbaar als de wind, en Ajax leek altijd te kort te schieten in het verkrijgen van hun gunst en hulp.

Ondanks het gebrek aan goddelijke interventie hield Ajax het grootste deel van de oorlog stand. Hij was het die als eerste tegenover Hector kwam te staan en hij was het die Hector bijna doodde in hun tweede ontmoeting. Helaas voor Ajax was Hector gedoemd om veel later in de oorlog te vallen voor Achilles.

Wanneer de Trojanen onder leiding van Hector het Myceense kamp binnendringen en de schepen aanvallen, Ajax houdt ze bijna eigenhandig van zich af. Hij draagt een enorme speer en springt van schip naar schip. In de derde ontmoeting met Hector wordt Ajax ontwapend en gedwongen zich terug te trekken, omdat Zeus Hector bevoordeelt. Hector slaagt erin één Grieks schip in brand te steken.

Ajax heeft zijn deel van successen gehad. Hij is verantwoordelijk voor de dood van veel van de Trojaanse krijgers en heren, waaronder Phorcys Phorcys was zo moedig in de strijd dat hij een dubbel korset droeg in plaats van een schild. Hij is de leider van de Phrygiërs. Als een van Hectors bondgenoten is hij een belangrijke dode in de lijst van Ajax' overwinningen tijdens de oorlog.

Ajax en de redding van Patrokles en Achilles

In een laatste poging om Achilles' hulp in de strijd terug te krijgen, gaat Patroklos naar Achilles en smeekt om het gebruik van zijn beroemde harnas. Door het te dragen in de strijd hoopt Patroklos de Trojanen terug te drijven en de Griekse schepen te verdedigen. Achilles' beroemde harnas zien dragen is een truc om de Trojanen te ontmoedigen Patroklos, in zijn zoektocht naar glorie en wraak, voert de list te ver door. Hector doodt hem bij de Trojaanse stadsmuur. Ajax was aanwezig toen Patroklos stierf Hij en Menelaos, de echtgenoot van Helena van Sparta, slagen erin de Trojanen te verjagen en te voorkomen dat ze Patroklos' lichaam stelen. Ze kunnen hem aan Achilles teruggeven.

Zelfs Achilles moet na zijn dood teruggehaald worden. Woedend over de dood van Patroklos gaat hij tekeer tegen de Trojanen. Hij doodt zoveel soldaten dat de lichamen een rivier verstoppen, wat de plaatselijke riviergod boos maakt. Achilles gaat de strijd aan met de riviergod en wint voordat hij verder gaat met zijn slachtpartij. Als hij op de Trojaanse muren komt, herkent Hector dat hij degene is die Achilles echt zoekt. Om zijn stad voor verdere aanvallen te behoeden, gaat hij Achilles tegemoet.

Achilles achtervolgt Hector drie keer door de hele stad voordat Hector zich naar hem omdraait, misleid door de goden om te denken dat hij een kans heeft om deze strijd te winnen. Het is echter vastgesteld dat Achilles wraak zal nemen. Hij doodt Hector en neemt zijn lichaam mee terug, slepend achter zijn strijdwagen. Hij ontheiligt het lichaam en weigert het te begraven. Uiteindelijk glipt de vader van Hector het Griekse kamp binnen om Achilles te smeken het lichaam van zijn zoon terug te geven. Achilles geeft toe en geeft het lichaam vrij om te begraven.

Na de begrafenisrituelen gaat het vechten verder. Achilles trekt opnieuw ten strijde tegen de Trojanen, vergezeld door Ajax en Odysseus De ontvoerder van Helena, Paris, vuurt een enkele pijl af. Dit is geen gewone pijl. Hij is gedoopt in hetzelfde gif dat de held Heracles doodde. De pijl wordt geleid door de god Apollo om de enige plek te raken waar Achilles kwetsbaar is: zijn hiel.

Toen Achilles een zuigeling was, dompelde zijn moeder hem in de rivier de Styx om hem onsterfelijkheid te schenken. Ze hield het kind bij de hiel vast en op die ene plek waar haar stevige greep het water tegenhield, kreeg hij geen bedekking van onsterfelijkheid. De pijl van Paris, geleid door de hand van een god, treft doel en doodt Achilles.

In de strijd die volgde, Ajax en Odysseus vechten hevig om de controle over zijn lichaam te behouden Ze zullen niet toestaan dat het wordt ingenomen door de Trojanen, mogelijk om te worden ontheiligd zoals Achilles had gedaan met de Trojaanse prins Hector. Ze vechten hevig, waarbij Odysseus de Trojanen tegenhoudt terwijl Ajax waadt naar binnen met zijn machtige speer en schild om het lichaam terug te halen Hij slaagt in zijn opzet en draagt Achilles' overblijfselen terug naar de schepen. Achilles wordt vervolgens verbrand volgens de traditionele begrafenisrituelen en zijn as wordt vermengd met die van zijn vriend Patroklos.

Achilles en Ajax: Neven in de strijd

Het mooie harnas wordt het twistpunt. Het werd op de berg Olympus gesmeed door de smid Hephaestus, speciaal gemaakt voor Achilles in opdracht van zijn moeder. Ajax' grote jaloezie en woede omdat hij niet wordt erkend voor zijn inspanningen en loyaliteit aan Achilles Hoewel hij niet de goddelijke hulp had die Achilles had, noch het respect en de status van zijn neef bij de andere leiders, had hij dezelfde jaloerse en trotse aard.

Achilles verliet de gevechten omdat zijn oorlogsprijs, de slavin, hem werd afgenomen. Zijn trots en belediging kostte de Grieken veel in termen van nederlaag. Uiteindelijk, Achilles' woedeaanval draagt bij aan het verlies van zijn vriend en mogelijke geliefde, Patroklos ook, Ajax' verlangen naar erkenning en glorie leidde ertoe dat hij de prijs van het mooie harnas begeerde Hij heeft het immers verdiend door zijn vele overwinningen en felle gevechten tijdens de oorlog. Hij vond dat het harnas naar hem moest gaan, terecht als de op één na beste krijger van de legers. In plaats daarvan werd het aan Odysseus gegeven, wat Ajax' zelfmoord veroorzaakte.