(Tragedie, Grieks, 438 BCE, 1.163 regels)

Inleiding

" Alcestis " (Gr: " Alkestis " ) is een tragedie van de oude Griekse toneelschrijver Euripides , voor het eerst geproduceerd op het Athene City Dionysia dramatische festival in 438 BCE (waar het de tweede prijs won). Het is het oudste bewaard gebleven werk van Euripides hoewel hij op het moment van de eerste opvoering al zo'n 17 jaar toneelstukken produceerde. Het presenteert het verhaal van Alcestis, de vrouw van Admetus die volgens Griekse mythologie offerde haar eigen leven om haar man terug te brengen uit de dood.

In de proloog van het toneelstuk legt de god Apollo enkele van de voorafgaande gebeurtenissen uit die tot dit moment hebben geleid: Apollo had ooit de schikgodinnen overgehaald om koning Admetus van Pherae in Thessalië het voorrecht te geven om langer te leven dan zijn doodstijd was toegestaan (zijn leven zou worden beëindigd nadat hij Apollo's zus Artemis boos had gemaakt) als genoegdoening voor de gastvrijheid die de koning aan Apollo had betoond tijdens de Tweede Wereldoorlog.tijd werd hij verbannen van de berg Olympus.

Het geschenk had echter een prijs: Admetus moest iemand vinden om zijn plaats in te nemen als de Dood hem kwam halen. De oude ouders van Admetus wilden hem niet helpen en toen het moment van Admetus' dood naderde, had hij nog steeds geen bereidwillige vervanger gevonden. Uiteindelijk stemde zijn toegewijde vrouw Alcestis ermee in om in zijn plaats te gaan, omdat ze haar kinderen niet vaderloos wilde achterlaten en zelf ook niet verlaten wilde worden...beroofd van haar geliefde echtgenoot.

Aan het begin van het stuk is ze dicht bij de dood en Thanatos (de Dood) arriveert in het paleis, gekleed in het zwart en met een zwaard, klaar om Alcestis naar de onderwereld te leiden. Hij beschuldigt Apollo van bedrog toen hij Admetus in de eerste plaats hielp de dood te ontlopen en Apollo probeert zichzelf te verdedigen en te verontschuldigen in een verhitte uitwisseling van stychomythia (korte, snelle afwisselende versregels). Uiteindelijk zal Apollostormt weg, profeteert dat er een man zou komen die Alcestis zou loswrikken van de Dood. Niet onder de indruk gaat Thanatos het paleis binnen om Alcestis op te eisen.

Het koor van vijftien oude mannen van Pherae betreurt het heengaan van Alcestis, maar klaagt dat ze nog steeds niet zeker weten of ze wel rouwrituelen moeten uitvoeren voor de goede koningin. Een dienstmeisje geeft hen het verwarrende nieuws dat ze zowel leeft als dood is, op de rand van leven en dood, en sluit zich aan bij het koor in het prijzen van Alcestis' deugdzaamheid. Ze beschrijft hoe Alcestis heeft gezorgd voorAl haar voorbereidingen op de dood en het afscheid van haar snikkende kinderen en echtgenoot. De koorleider gaat met de dienstmaagd het paleis binnen om getuige te zijn van de verdere ontwikkelingen.

In het paleis smeekt Alcestis Admetus op haar sterfbed om na haar dood nooit meer te hertrouwen en een gemene en wrokkige stiefmoeder voor hun kinderen te laten zorgen, en haar nooit te vergeten. Admetus stemt hier graag mee in, in ruil voor het offer van zijn vrouw, en belooft een plechtig leven te leiden ter ere van haar, en zich te onthouden van de gebruikelijke vrolijkheid van zijn huishouden. Tevredenmet zijn geloften en in vrede met de wereld, sterft Alcestis.

De held Herakles, een oude vriend van Admetus, arriveert in het paleis, onwetend van het verdriet dat de plaats heeft getroffen. In het belang van de gastvrijheid besluit de koning Herakles niet te belasten met het droevige nieuws en verzekert zijn vriend dat de recente dood gewoon die van een buitenstaander was, waar niets mee aan de hand is, en draagt zijn bedienden op om ook te doen alsof er niets aan de hand is. Admetus verwelkomt daaromHeracles met zijn gebruikelijke uitbundige gastvrijheid, waarmee hij zijn belofte aan Alcestis verbreekt om zich te onthouden van vrolijkheid. Terwijl Heracles steeds meer dronken wordt, irriteert hij de bedienden (die verbitterd zijn omdat ze niet fatsoenlijk om hun geliefde koningin mogen rouwen) steeds meer, totdat uiteindelijk een van hen de gast afsnauwt en hem vertelt wat er werkelijk is gebeurd.

Herakles is gekrenkt door zijn blunder en zijn slechte gedrag (en ook boos dat Admetus een vriend op zo'n beschamende en wrede manier kon bedriegen), en hij besluit in het geheim de Dood in een hinderlaag te lokken en te confronteren wanneer de begrafenisoffers worden gebracht bij het graf van Alcestis, met de bedoeling de Dood te bestrijden en hem te dwingen Alcestis op te geven.

Later, wanneer Heracles terugkeert naar het paleis, brengt hij een gesluierde vrouw met zich mee die hij aan Admetus geeft als nieuwe vrouw. Admetus is begrijpelijkerwijs terughoudend en verklaart dat hij zijn herinnering aan Alcestis niet kan schenden door de jonge vrouw te accepteren, maar uiteindelijk geeft hij toe aan de wensen van zijn vriend, alleen om te ontdekken dat het in feite Alcestis zelf is, teruggekeerd uit de dood. Ze kan drie dagen lang niet spreken na haar dood.Het stuk eindigt met het koor dat Herakles bedankt voor het vinden van een oplossing die niemand had voorzien.

Euripides gepresenteerd "Alcestis als het laatste deel van een tetralogie van niet met elkaar verbonden tragedies (waaronder de verloren toneelstukken "De Kretenzische vrouw , "Alcmaeon in Psophis". en "Telephus" ) in de competitie van tragedies op de jaarlijkse Dionysia competitie, een uitzonderlijke regeling omdat het vierde toneelstuk op het dramatische festival normaal gesproken een saterspel zou zijn geweest (een oude Griekse vorm van tragikomedie, niet ongelijk aan de hedendaagse burleske stijl).

De nogal dubbelzinnige, tragikomische toon heeft het toneelstuk het etiket "probleemspel" opgeleverd. Euripides breidde de mythe van Admetus en Alcestis zeker uit en voegde wat komische en volksverhaalelementen toe om aan zijn behoeften te voldoen, maar critici zijn het niet eens over hoe het toneelstuk moet worden gecategoriseerd. Sommigen hebben betoogd dat het, vanwege de vermenging van tragische en komische elementen, in feite kan worden beschouwd als een soort saterspelin plaats van een tragedie (hoewel het duidelijk niet in de gebruikelijke vorm van een saterspel is, wat meestal een kort slapstickstuk is dat wordt gekenmerkt door een koor van saters - half mannen, half beesten - die als een kluchtige achtergrond voor de traditionele mythologische helden van de tragedie fungeren). Herakles zelf is waarschijnlijk de sater van het stuk.

Er zijn ook andere manieren waarop het stuk als problematisch kan worden beschouwd. Ongebruikelijk voor een Griekse tragedie is dat het niet precies duidelijk is wie de hoofdpersoon en tragische hoofdpersoon van het stuk is, Alcestis of Admetus. Ook lijken sommige beslissingen van sommige personages in het stuk enigszins verdacht, althans voor moderne lezers. Bijvoorbeeld, hoewel gastvrijheid werd beschouwd als een grote deugdbij de Grieken (daarom vond Admetus dat hij Herakles niet uit zijn huis kon wegsturen), lijkt het overdreven om de dood van zijn vrouw voor Herakles te verbergen, puur omwille van de gastvrijheid.

Ook al was het oude Griekenland een zeer chauvinistische en door mannen gedomineerde samenleving, toch gaat Admetus misschien te ver als hij zijn vrouw zijn plaats in Hades laat innemen. Haar onbaatzuchtige opoffering van haar eigen leven om dat van haar man te sparen, belicht de Griekse morele code van die tijd (die aanzienlijk verschilde van die van vandaag) en de rol van vrouwen in de Griekse samenleving.Griekse samenleving. Het is onduidelijk of Euripides door te laten zien hoe gastvrijheid en de regels van de mannenwereld de grillen (en zelfs de stervenswens) van een vrouw overstijgen, slechts de sociale mores van zijn hedendaagse samenleving rapporteerde, of dat hij deze in twijfel trok. "Alcestis is een populaire tekst geworden voor vrouwenstudies.

De ongelijke relatie tussen man en vrouw is duidelijk een belangrijk thema in het stuk, maar er worden ook verschillende andere thema's verkend, zoals familie vs. gastvrijheid, verwantschap vs. vriendschap, opoffering vs. eigenbelang en object vs. subject.

• Engelse vertaling door Richard Aldington (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/alcestis.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0087