(Episk og didaktisk poet, romersk, 70 – ca. 19 fvt)

Innledningretorikk, medisin og astronomi, selv om han snart begynte å fokusere mer på filosofi (spesielt epikurisme, som han studerte under Siro den epikuriske) og begynte å skrive poesi.

Etter attentatet på Julius Cæsar i 44 fvt. nederlag av Brutus og Cassius i slaget ved Philippi i 42 fvt av Mark Antony og Octavian, Vergils families eiendom nær Mantua ble ekspropriert (selv om han senere var i stand til å gjenvinne den, ved hjelp av to innflytelsesrike venner, Asinius Pollio og Cornelius Gallus). Inspirert av løftet til den ungdommelige Octavian, skrev han sin “The Bucolics” (også kjent som “Eclogues” ), utgitt i 38 fvt og opptrådte med stor suksess på den romerske scenen, og Vergil ble en kjendis over natten, legendarisk i sin egen levetid.

Snart ble han en del av kretsen til Gaius Maecenas , Octavians dyktige høyre hånd og en viktig beskytter av kunsten, og fikk gjennom ham mange forbindelser med andre ledende litterære skikkelser på den tiden, inkludert Horace og Lucius Varius Rufus. Han brukte de påfølgende årene, fra ca. 37 til 29 f.Kr., med å arbeide med et lengre didaktisk dikt kalt “The Georgics” , som han dedikerte til Maecenas i 29 f.Kr.

Da Octavian antok hederstittelen Augustus og etablerte Romerriket i 27 fvt. ga Vergil i oppdrag å skrive et episk dikt for å forherlige Roma og det romerske folket, og han arbeidet med de tolv bøkene “Aeneiden” gjennom de siste ti årene av livet hans. I 19 f.v.t. reiste Vergil til Hellas og Lilleasia for å se på første hånd noen av settingene til eposet hans. Men han fikk feber (eller muligens solstikk) mens han var i byen Megara, og døde i Brundisium, nær Napoli, i en alder av 51 , og forlot «Aeneiden» uferdig.

Vergils “Bucolics” , også kjent som “ Eclogues” , er en serie på ti korte pastorale dikt om landlige emner , som han publiserte i 38 fvt (bucolics som sjanger var blitt banebrytende av Theocritus i det 3. århundre f.Kr.). Diktene var visstnok inspirert av løftet til den ungdommelige Octavian, og de ble fremført med stor suksess på den romerske scenen. Deres blanding av visjonær politikk og erotikk gjorde Vergil til en kjendis over natten, legendarisk i sin egen levetid.

“The Georgics” , et lengre didaktisk dikt som han dedikerte til sin skytshelgen Maecenas i 29 fvt, inneholder 2188 heksametriske vers delt inn i fire bøker . Den er sterkt påvirket av den didaktiske poesien til Hesiod , og fremhever underverkene tillandbruk, skildrer et idyllisk bondeliv og skapelsen av en gullalder gjennom hardt arbeid og svette. Det er den opprinnelige kilden til det populære uttrykket «tempus fugit» («tiden flyr»).

Vergil fikk i oppdrag av keiser Augustus å skrive et episk dikt som glorifiserer Roma og det romerske folket. Han så muligheten til å oppfylle sin livslange ambisjon om å skrive et romersk epos for å utfordre Homer , og også å utvikle en keisermytologi, og spore den julianske linjen tilbake til den trojanske helten Aeneas. Han arbeidet på de tolv bøkene til “The Aeneid” i løpet av de siste ti årene av livet sitt, og modellerte den etter Homer s «Odyssey» og «Iliaden» . Legenden sier at Vergil skrev bare tre linjer av diktet hver dag, så han var innstilt på å oppnå perfeksjon. Skrevet gjennom i daktylisk heksameter, formet Vergil de frakoblede historiene om Aeneas' vandring til en overbevisende grunnleggende myte eller nasjonalistisk epos, som på en gang knyttet Roma til legendene og heltene i Troja, glorifiserte tradisjonelle romerske dyder og legitimerte det julio-claudianske dynastiet.

Til tross for Vergils eget ønske om at diktet skulle brennes, med den begrunnelse at det fortsatt var uferdig, beordret Augustus at Vergils litterære eksekutorer, Lucius Varius Rufus og Plotius Tucca, publiserte det med så få redaksjonelle endringer som mulig. Dette etterlater oss medfristende mulighet for at Vergil godt kunne ha ønsket å gjøre radikale endringer og korrigeringer i versjonen som har kommet ned til oss.

Men ufullstendig eller ikke, “The Aeneid” ble umiddelbart anerkjent som et litterært mesterverk og et vitnesbyrd om det romerske imperiets storhet. Allerede gjenstand for stor beundring og ærbødighet før hans død, i de følgende århundrene ble Vergils navn assosiert med nesten mirakuløse krefter, og graven hans nær Napoli ble målet for pilegrimsreiser og ærbødighet. Det ble til og med antydet av noen middelalderske kristne at noen av verkene hans metaforisk forutsa Kristi komme, og derfor gjorde ham til en slags profet.

• «Bucolics» («Eclogues»)
• «The Georgics»
• «Aeneiden»