(episk poet, romersk, 39 - 65 e.Kr.)

Inledning

Lucan var en romersk episk poet under kejsar Neros regeringstid. Trots sitt korta liv betraktas han som en av de framstående gestalterna under den latinska litteraturens silverålder, och hans ungdom och snabba komposition skiljer honom från andra poeter. Hans mästerverk "Pharsalia" var kanske mest berömd under medeltiden, men hans verk hade också ett enormt inflytande på 1600-talets poesi och dramatik.

Marcus Annaeus Lucanus (i den engelskspråkiga världen känd som Lucan) föddes år 39 e.Kr. i Corduba i Hispania Baetica (dagens Córdoba, Spanien). Han var sonson till Seneca den äldre och växte upp under sin farbrors förmyndarskap, Seneca den yngre Han föddes i en välbärgad familj och kunde studera retorik i Aten och fick förmodligen en filosofisk och stoicistisk utbildning av sin farbror och andra.

Han fick kejsar Neros gunst tack vare sitt tidiga löfte som retoriker och talare, och de två blev nära vänner. Lucan belönades med ett kvestorskap före den lagstadgade åldern, och utnämndes sedan till augurat år 60 e Kr, sedan han hade vunnit ett pris vid den femåriga Neronia (en stor konstfestival i grekisk stil som instiftades av Nero). Under denna tid cirkulerade han den förstatre böcker av hans episka dikt, "Pharsalia" ("De Bello Civili") , som på ett episkt sätt berättade historien om inbördeskriget mellan Julius Caesar och Pompejus.

Vid någon tidpunkt förlorade dock Lucan Neros gunst och vidare läsning av hans poesi förbjöds, antingen för att Nero blev svartsjuk på Lucan eller helt enkelt tappade intresset för honom. Det påstås dock också att Lucan skrev förolämpande dikter om Nero och antydde (liksom andra) att Nero var ansvarig för den stora branden i Rom år 64. Förvisso är de senare böckerna i "Pharsalia" är tydligt anti-kejserliga och pro-republikanska, och är nära att specifikt kritisera Nero och hans kejsardöme.

Lucan anslöt sig senare till Gaius Calpurnius Pisos konspiration mot Nero år 65. När hans förräderi uppdagades anklagade han först sin egen mor bland andra i hopp om benådning, men han tvingades ändå begå självmord vid 25 års ålder genom att öppna en ven på traditionellt sätt. Hans far dömdes som statsfiende, men hans mor klarade sig undan.

Den episka dikten "Pharsalia" om kriget mellan Julius Caesar och Pompejus anses vara Lucans magnum opus, även om det var ofullbordat vid hans död och slutade abrupt i mitten av den 10:e boken. Lucan anpassar skickligt Virgil 's "Aeneiden" och de traditionella elementen i den episka genren (ofta genom inversion eller negation) som ett slags negativ kompositionsmodell för hans nya "anti-episka" syfte. Verket är känt för sin verbala intensitet och uttryckskraft, även om Lucan också använder sig av de retoriska tekniker som dominerar mycket av silverålderns latinska litteratur. Stil och vokabulär är ofta vardagliga och denmetern är monoton, men retoriken lyfts ofta till verklig poesi genom sin energi och sina blixtar av eld, som i Catos magnifika begravningstal över Pompejus.

Lucan låter också ofta sin författarpersona tränga in i berättelsen och överger därmed nästan helt den traditionella epikens neutralitet. Vissa ser den passion och ilska som Lucan visar genom hela "Pharsalia" som riktad mot de ansvariga för den romerska republikens sammanbrott, eller som en djupt känd skräck för inbördeskrigets perversitet och kostnader. Det är kanske den enda större latinska episka dikten som undviker gudarnas ingripande.

"Laus Pisonis" ( "Hyllning till Piso" ), en hyllning till en medlem av familjen Piso, tillskrivs också ofta Lucan (men även andra), och det finns en lång lista över förlorade verk, inklusive en del av en trojansk cykel, en dikt som hyllar Nero och en om den romerska branden år 64 (där Nero möjligen anklagas för mordbrand).

• "Pharsalia" ("De Bello Civili")