Við andlát Claudiusar árið 54 e.Kr., varð Neró keisari og Seneca ( ásamt Pretoríuforsetanum Sextus Afranius Burrus) starfaði sem ráðgjafi Nerós á árunum 54 til 62 e.Kr., og hafði róandi áhrif á hinn einlæga unga keisara, á sama tíma og hann safnaði miklum auði. Með tímanum misstu Seneca og Burrus hins vegar áhrif sín á Nero og eftir dauða Burrus árið 62 fór Seneca á eftirlaun og helgaði tíma sínum til náms og skrifa.

Árið 65 var Seneca lent í eftir samsæri Gaiusar Calpurniusar Piso um að drepa Neró (eins og frændi Seneca, Lucan ) og þótt ólíklegt sé að hann hafi í raun verið þátttakandi í samsærinu var honum skipað af Neró að drepa sig. Samkvæmt hefð skar hann nokkrar æðar til að blæða til dauða, þó að jafnvel dýfing í heitt bað og viðbótareitur hafi ekkert gert til að flýta fyrir löngum og sársaukafullum dauða. Eiginkona hans, Pompeia Paulina, reyndi að svipta sig lífi með honum en var komið í veg fyrir það.

Tilhneiging Seneca til að taka þátt í ólöglegum samskiptum við giftar konur þrátt fyrir langvarandi hjónaband sitt og frekar óstóísk tilhneiging hans til hræsni og smjaður, hafa skaðað orðstír hans nokkuð, en hann er enn einn af fáum vinsælum rómverskum heimspekingum frá þessum tíma og jafnvel þótt verk hans hafi ekki verið sérlega frumleg var hann mikilvægur í að gera gríska heimspekinga frambærilega og skiljanlega.

Auk heimspekiritgerða hans og yfir hundrað bréfa sem fjalla um siðferðileg álitamál, innihalda verk Seneca átta harmsögur, „Troades“ („Trójukonurnar“) , „Oedipus“ , “Medea“ , “Hercules Furens“ („Hinn vitlausi Herkúles“) , „Phoenissae“ („Fönikíukonurnar“) , „Phaedra“ , “Agamemnon“ og „Thyestes“ , auk háðsádeilu sem kallast „Apocolocyntosis“ (venjulega þýtt sem „Graskerling Claudiusar“ ). Tvö önnur leikrit, “Hercules Oetaeus” ( “Hercules on Oeta” ) og “Octavia” , líkjast mjög leikritum Senecu í stíl, en voru líklega skrifuð af fylgjendur.

„Ödipus“ er aðlagað úr frumriti Sófóklesar , „Agamemnon“ er eftir Aischylos og flestir hinna eru gerðir úr leikritunumaf Euripides. „Thyestes“ , hins vegar, eitt af fáum leikritum Seneca sem ekki bersýnilega fylgir grískri frumsömdu, er oft talið meistaraverk hans. Þrátt fyrir að hafa tileinkað sér forngríska klassík, leyfði Seneca sér aldrei að vera bundinn af frumtextunum, fleygði og endurraðaði senum frjálslega og notaði aðeins það efni sem honum fannst gagnlegt. Ljóðræn áhrif Vergils og Ovid eru áberandi sem og gömlu grísku fyrirmyndanna.

Dramatísk verk hans nota almennt markvissa (sumir myndu segja óhóflega) mælskustíl, og innihalda venjulega hefðbundin þemu stóískrar heimspeki. Það er óljóst hvort harmleikur Seneca (styttri en gömlu Attic-dramarnir, en skipt í fimm þætti ekki þrjá, og sýna oft áberandi skort á umhyggju fyrir líkamlegum kröfum leiksviðsins) voru skrifaðar til leiks eða til einkaupplestrar. Vinsælu leikritin á samtíð hans voru almennt gróf og ósæmileg og í rauninni var ekkert opinbert svið opið fyrir harmleikjum, sem hvort eð er hafa átt litla möguleika á árangri eða vinsældum.

Seneca er vel þekktur fyrir ofbeldissenur sínar. og hryllingi (viljandi forðast í forngrískri hefð), eins og þar sem Jocasta rífur upp móðurkvið hennar í „Ödipus“ eða þar sem lík barna eru borin fram í veislu í „Thyestes“ . Heillandi hansmeð töfrum, dauða og yfirnáttúru yrði líkt eftir, mörgum öldum síðar, af mörgum Elizabethan leikskáldum. Önnur af nýjungum Seneca er notkun hans á einstökum og til hliðar, sem myndi einnig reynast ómissandi í þróun endurreisnarleiklistar.

• „Medea“
• „Phaedra“
• „Hercules Furens“ („The Mad Hercules“)
• „Troades“ („The Trojan Women“)
• “Agamemnon“
• „Oedipus“
• “Apocolocyntosis“
• „Thyestes“
• “Phoenissae“ („The Phoenician Women“)

(tragískt leikskáld, rómverskt, um 4 f.Kr. – 65 e.Kr.)

Inngangur