Setelah kematian Claudius pada 54 CE, Nero menjadi maharaja, dan Seneca ( bersama dengan pengawas praetorian Sextus Afranius Burrus) bertindak sebagai penasihat Nero dari 54 hingga 62 CE, memberikan pengaruh yang menenangkan ke atas maharaja muda yang keras kepala, pada masa yang sama mengumpul kekayaan yang besar. Walau bagaimanapun, dari masa ke masa, Seneca dan Burrus kehilangan pengaruh mereka ke atas Nero dan, selepas kematian Burrus pada 62 CE, Seneca bersara dan menumpukan masanya untuk belajar dan menulis.

Pada 65 CE, Seneca terperangkap dalam selepas konspirasi Gaius Calpurnius Piso untuk membunuh Nero (seperti anak saudara Seneca, Lucan ) dan, walaupun tidak mungkin dia sebenarnya terlibat dalam plot itu, dia telah diarahkan oleh Nero untuk membunuh dirinya sendiri. Mengikut tradisi, dia memutuskan beberapa urat untuk mati berdarah, walaupun rendaman dalam mandi air hangat dan racun tambahan tidak melakukan apa-apa untuk mempercepatkan kematian yang panjang dan menyakitkan. Isterinya, Pompeia Paulina, cuba membunuh diri dengannya tetapi dihalang.

Kecenderungan Seneca untuk terlibat dalam urusan terlarang dengan wanita yang sudah berkahwin walaupun sudah lama berkahwin, dan kecenderungannya yang agak tidak Stoik untuk kemunafikan dan sanjungan, telah mencemarkan reputasinya, tetapi dia kekal sebagai salah seorang daripada segelintir ahli falsafah Rom yang popular dari zaman itu dan, walaupun karyanya tidak begitu asli, dia penting dalam menjadikan ahli falsafah Yunani itu kelihatan rapi dan mudah difahami.

Sebagai tambahan kepada esei falsafahnya dan lebih seratus surat yang berkaitan dengan isu moral, karya Seneca termasuk lapan tragedi, “Troades” (“The Trojan Women”) , “Oedipus” , “Medea” , “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”) , “Phoenissae” (“Wanita Phoenicia”) , “Phaedra” , “Agamemnon” dan “Thyestes” , serta satira yang dipanggil “Apocolocyntosis” (biasanya diterjemahkan sebagai “Labu Claudius” ). Dua drama lain, “Hercules Oetaeus” ( “Hercules on Oeta” ) dan “Octavia” , hampir menyerupai drama Seneca dalam gaya, tetapi mungkin ditulis oleh seorang pengikut.

“Oedipus” diadaptasi daripada Sophocles ' asal, “Agamemnon” diadaptasi daripada Aeschylus , dan kebanyakan yang lain diadaptasi daripada dramadaripada Euripides. “Thyestes” , bagaimanapun, salah satu daripada beberapa drama Seneca yang tidak jelas mengikut asal Yunani, sering dianggap karya agungnya. Walaupun dia menggunakan karya klasik Yunani purba, Seneca tidak pernah membenarkan dirinya terikat dengan teks asal, dengan bebas membuang dan menyusun semula adegan, dan hanya menggunakan bahan yang didapatinya berguna. Pengaruh puitis Vergil dan Ovid terserlah begitu juga dengan model-model Yunani lama.

Karya-karya dramatiknya secara amnya menggunakan karya yang tajam (sesetengahnya akan katakan secara berlebihan) gaya retorik, dan biasanya mengandungi tema tradisional falsafah Stoik. Tidak jelas sama ada tragedi Seneca (lebih pendek daripada drama Attic lama, tetapi berpecah kepada lima babak, bukan tiga, dan sering menunjukkan kekurangan yang jelas terhadap keperluan fizikal pentas) ditulis untuk persembahan atau untuk bacaan peribadi sahaja. Drama popular pada zamannya pada umumnya kasar dan tidak senonoh, dan sebenarnya tidak ada pentas awam yang terbuka kepada tragedi, yang bagaimanapun mempunyai peluang yang kecil untuk berjaya atau popular.

Seneca terkenal dengan adegan keganasannya dan seram (sengaja dielakkan dalam tradisi Yunani purba), seperti di mana Jocasta merobek rahimnya di “Oedipus” atau tempat mayat kanak-kanak dihidangkan pada jamuan di “Thyestes” . Daya tarikannyadengan sihir, kematian dan alam ghaib akan ditiru, berabad-abad kemudian, oleh ramai penulis drama Elizabethan. Satu lagi inovasi Seneca ialah penggunaan soliloquies dan asides, yang juga akan terbukti penting dalam evolusi drama Renaissance.

• “Medea”
• “Phaedra”
• “Hercules Furens” (“The Mad Hercules”)
• “Troades” (“The Trojan Women”)
• “Agamemnon”
• “Oedipus”
• “Apocolocyntosis”
• “Thyestes”
• “Phoenissae” (“Wanita Phoenicia”)

(Penulis Drama Tragis, Roman, c. 4 SM – 65 CE)

Pengenalan