(Tragisk dramatiker, romersk, ca. 4 f.v.t. - 65 e.v.t.)

Introduktion

Seneca den Yngre var en romersk filosof, statsmand og dramatiker fra den latinske litteraturs sølvalder. Selvom hans tragedier generelt betragtes som ringere end de tilsvarende græske dramaer, havde de (stort set) de eneste overlevende eksemplarer af det latinske tragiske drama en dybtgående indflydelse på udviklingen af den tragiske form i senere tider, især i Racines og Shakespeares tidsalder.

Lucius Annaeus Seneca (ofte blot kendt som Seneca, eller som Seneca den yngre for at skelne ham fra sin far, der også hed Lucius Annaeus Seneca) blev født omkring år 4 f.v.t. i Corduba i Hispania (det nuværende Córdoba, Spanien). Som lille dreng flyttede han til Rom, hvor han blev uddannet i retorik og stoisk og nypythagoræisk filosofi. Hans konstitution var skrøbelig og hans helbred dårligt, og hanblev i nogle år plejet af sin tante, som også hjalp ham i hans kampagne for sit første magistratsembede i 31 e.Kr.

Da den ustabile Caligula blev kejser i år 38, opstod der en alvorlig konflikt mellem ham og Seneca, muligvis forårsaget af jalousi over Senecas bemærkelsesværdige talegaver, og Seneca undgik med nød og næppe at blive henrettet. Han havde flere problemer med kejser Claudius, som efterfulgte Caligula i år 41, og på foranledning af Claudius' kone Messalina blev Seneca forvist til øenClaudius' anden kone, Agrippina, fik imidlertid Seneca kaldt tilbage til Rom i 49 e.Kr. for at undervise sin søn, Nero, som dengang var 12 år gammel.

Ved Claudius' død i 54 e.Kr. blev Nero kejser, og Seneca (sammen med prætorianerpræfekten Sextus Afranius Burrus) fungerede som Neros rådgiver fra 54 til 62 e.Kr. og udøvede en beroligende indflydelse på den egenrådige unge kejser, samtidig med at han samlede sig en stor rigdom. Med tiden mistede Seneca og Burrus imidlertid deres indflydelse på Nero, og efter Burrus' død i 62 e.Kr. trak Seneca sig tilbage ogbrugte sin tid på at studere og skrive.

I 65 e.Kr. blev Seneca fanget i efterdønningerne af Gaius Calpurnius Pisos sammensværgelse om at dræbe Nero (ligesom Senecas nevø), Lucan ), og selvom det er usandsynligt, at han faktisk var involveret i komplottet, fik han ordre af Nero til at begå selvmord. Traditionen tro skar han flere blodårer over for at forbløde, men selv nedsænkning i et varmt bad og yderligere gift gjorde ikke noget for at fremskynde en lang og smertefuld død. Hans kone, Pompeia Paulina, forsøgte at begå selvmord sammen med ham, men blev forhindret.

Senecas tendens til at engagere sig i ulovlige affærer med gifte kvinder på trods af hans langvarige ægteskab, og hans temmelig u-stoiske tilbøjelighed til hykleri og smiger, har besudlet hans ry noget, men han forbliver en af de få populære romerske filosoffer fra perioden, og selv om hans arbejde ikke var særlig originalt, var han vigtig for at gøre de græske filosoffer præsentable ogforståelig.

Ud over hans filosofiske essays og over hundrede breve, der omhandler moralske spørgsmål, omfatter Senecas værker otte tragedier, "Troades" ("De trojanske kvinder") , "Ødipus" , "Medea" , "Hercules Furens" ("Den gale Hercules") , "Phoenissae" ("De fønikiske kvinder") , "Phaedra" , "Agamemnon" og "Thyestes" samt en satire med titlen "Apokolokyntose" (normalt oversat som "Claudius' græskarudgave" ) To andre stykker, "Hercules Oetaeus" ( "Herkules på Oeta" ) og "Octavia" minder meget om Senecas skuespil i stil, men er sandsynligvis skrevet af en efterfølger.

"Ødipus" er tilpasset fra Sofokles ' original, "Agamemnon" er tilpasset fra Aischylos , og de fleste af de andre er tilpasset Euripides' skuespil. "Thyestes" På trods af sin tilegnelse af antikke græske klassikere tillod Seneca aldrig sig selv at være bundet af de originale tekster, idet han frit kasserede og omarrangerede scener og kun brugte det materiale, som han fandt nyttigt. Den poetiske indflydelse fra Vergil og Ovid er lige så tydelig som de gamle græske modeller.

Hans dramatiske værker anvender generelt en udpræget (nogle ville sige overdrevet) retorisk stil og indeholder normalt de traditionelle temaer fra stoisk filosofi. Det er uklart, om Senecas tragedier (kortere end de gamle attiske dramaer, men opdelt i fem akter i stedet for tre, og ofte med en tydelig mangel på bekymring for scenens fysiske krav) blev skrevet til opførelse eller tilDe populære skuespil på hans tid var generelt grove og uanstændige, og der var ikke rigtig nogen offentlig scene, der var åben for tragedier, som under alle omstændigheder ville have haft ringe chance for succes eller popularitet.

Seneca er kendt for sine scener med vold og rædsel (som bevidst undgås i den antikke græske tradition), som da Jocasta flår sin livmoder op i "Ødipus" eller hvor ligene af børn bliver serveret ved en banket i "Thyestes" Hans fascination af magi, død og det overnaturlige skulle mange århundreder senere blive efterlignet af mange elizabethanske dramatikere. En anden af Senecas nyskabelser er hans brug af enetaler og sidebemærkninger, som også skulle vise sig at være en vigtig del af udviklingen af renæssancens drama.

• "Medea"
• "Phaedra"
• "Hercules Furens" ("Den gale Hercules")
• "Troades" ("De trojanske kvinder")
• "Agamemnon"
• "Ødipus"
• "Apokolokyntose"
• "Thyestes"
• "Phoenissae" ("De fønikiske kvinder")