A la mort de Claudi l'any 54 dC, Neró es va convertir en emperador i Sèneca ( juntament amb el prefecte del pretori Sextus Afranius Burrus) va actuar com a conseller de Neró des de l'any 54 fins al 62 dC, exercint una influència calmant sobre el jove emperador obstinat, alhora que acumulava grans riqueses. Amb el temps, però, Sèneca i Burrus van perdre la seva influència sobre Neró i, després de la mort de Burrus l'any 62 d.C., Sèneca es va retirar i es va dedicar a estudiar i escriure.

L'any 65 d.C., Sèneca va quedar atrapat en el conseqüències de la conspiració de Gai Calpurnius Pisó per matar Neró (com el nebot de Sèneca, Lucan ) i, tot i que és poc probable que estigués realment involucrat en el complot, Neró li va ordenar que se suicidés. Seguint la tradició, es va tallar diverses venes per tal de morir sagnat, encara que fins i tot la immersió en un bany calent i un verí addicional no van fer res per accelerar una mort llarga i dolorosa. La seva dona, Pompeia Paulina, va intentar suïcidar-se amb ell però se'n va impedir.

La tendència de Sèneca a involucrar-se en afers il·lícits amb dones casades malgrat el seu matrimoni de llarga data, i la seva propensió més aviat poc estoica a la hipocresia i adulacions, han embrutat una mica la seva reputació, però segueix sent un dels pocs filòsofs romans populars de l'època i, encara que la seva obra no fos especialment original, va ser important per fer presentables i intel·ligibles els filòsofs grecs.

A més dels seus assaigs filosòfics i més d'un centenar de cartes que tracten qüestions morals, les obres de Sèneca inclouen vuit tragèdies, “Troades” (“Les dones troianes”) , “Èdip” , “Medea” , “Hèrcules Furens” (“L'Hèrcules boig”) , “Phoenissae” (“Les dones fenicies”) , “Fedra” , “Agamèmnon” i “Thyestes” , així com una sàtira anomenada “Apocolocintosi” (generalment traduït com “La carabassa de Claudi” ). Altres dues obres, “Hèrcules Oetaeus” ( “Hèrcules a Oeta” ) i “Octavia” , s'assemblen molt a les obres de Sèneca en estil, però probablement van ser escrites per un seguidor.

“Èdip” s'adapta de l'original de Sòfocles , “Agamèmnon” està adaptat de Èsquil , i la majoria dels altres estan adaptats de les obres de teatred'Eurípides. “Thyestes” , tanmateix, una de les poques obres de Sèneca que no segueix òbviament un original grec, sovint es considera la seva obra mestra. Malgrat la seva apropiació dels clàssics grecs antics, Sèneca mai es va deixar lligat pels textos originals, descartant i reordenant lliurement les escenes i utilitzant només el material que trobava útil. La influència poètica de Vergil i Ovidi és evident, així com la dels antics models grecs.

Les seves obres dramàtiques utilitzen generalment un punt de vista (alguns dir excessivament) estil retòric, i solen contenir els temes tradicionals de la filosofia estoica. No està clar si les tragèdies de Sèneca (més breus que els antics drames àtics, però dividides en cinc actes, no tres, i que sovint mostraven una clara manca de preocupació pels requisits físics de l'escenari) van ser escrites per a una representació o només per a recitació privada. Les obres populars de la seva època eren generalment tosques i indecents, i realment no hi havia cap escenari públic obert a les tragèdies, que de totes maneres haurien tingut poques possibilitats d'èxit o popularitat.

Sèneca és ben conegut per les seves escenes de violència. i horror (evitat deliberadament en l'antiga tradició grega), com ara on Jocasta obre el seu ventre a “Èdip” o on es serveixen els cossos dels nens en un banquet a “Thyestes” . La seva fascinacióamb la màgia, la mort i el sobrenatural seria imitat, molts segles després, per molts dramaturgs isabelins. Una altra de les innovacions de Sèneca és el seu ús de soliloquis i partitures, que també resultarien integrals en l'evolució del drama renaixentista.

• “Medea”
• “Fedra”
• “Hèrcules Furens” (“L'Hèrcules boig”)
• “Troades” (“Les dones troianes”)
• “Agamèmnon”
• “Èdip”
• “Apocolocintosi”
• “Thyestes”
• “Phoenissae” (“Les dones fenicies”)

(Dramaturg tràgic, romà, c. 4 aC – 65 dC)

Introducció