(Komedie, græsk, 414 fvt., 1.765 linjer)

Introduktion

" Fuglene " (Gr: " Ornithes " ) er en komedie af den gamle græske dramatiker Aristofanes Det var først udført i 414 f.Kr. på City Dionysia-festivalen, hvor den vandt andenprisen.

Historien følger Pisthetaerus, en midaldrende athener der overtaler verdens fugle til at skabe en ny by i himlen (og derved får kontrol over al kommunikation mellem mennesker og guder), og som til sidst selv bliver mirakuløst forvandlet til en fuglelignende gudefigur , og erstatter Zeus som den fremherskende magt i kosmos.

Stykket begynder med to midaldrende mænd, Pisthetaerus og Euelpides (groft oversat som Trustyfriend og Goodhope), der snubler over en bjergskråning på jagt efter Tereus, den legendariske thrakiske konge, der engang blev forvandlet til hoopoe-fuglen. Desillusioneret over livet i Athen med dets domstole, politik, falske orakler og militære narrestreger, håber de at få en ny start på livet et andet sted ogtror, at Hoopoe/Tereus kan rådgive dem.

En stor og truende fugl, som viser sig at være Hvepsevågens tjener, vil vide, hvad de har gang i, og beskylder dem for at være fuglefangere. Han overtales til at hente sin herre, og Hvepsevågen selv dukker op (en ikke særlig overbevisende fugl, som tilskriver sin mangel på fjer et alvorligt tilfælde af fældning).

Hoopoe fortæller om sit liv med fuglene og deres lette tilværelse med at spise og elske. Pisthetaerus får pludselig den geniale idé, at fuglene skal holde op med at flyve rundt som fjolser og i stedet bygge sig en stor by i himlen. Dette ville ikke kun give dem mulighed for at herske over menneskene, det ville også gøre det muligt for dem at blokere de olympiske guder og sulte dem til underkastelse i den sammeligesom athenerne for nylig havde sultet øen Melos til overgivelse.

Hoopoe kan lide idéen, og han indvilliger i at hjælpe dem med at gennemføre den, forudsat at de to athenere kan overbevise alle de andre fugle. Han og hans kone, nattergalen, begynder at samle verdens fugle, som danner et kor, da de ankommer. De nyankomne fugle er rasende over tilstedeværelsen af mennesker, for menneskeheden har længe været deres fjende, men Hoopoe overtaler dem til at give sine menneskelige gæster enPisthetaerus forklarer, hvordan fuglene var de oprindelige guder, og råder dem til at genvinde deres tabte kræfter og privilegier fra de opkomlinge fra Olympen. Fuglepublikummet er overbevist, og de opfordrer athenerne til at lede dem mod de tilranende guder.

Mens koret giver en kort redegørelse for fuglenes slægtshistorie, fastslår deres krav på guddommelighed før olympierne og nævner nogle af fordelene ved at være en fugl, går Pisthetaerus og Euelpides hen for at tygge på en magisk rod fra Hoopoe, der vil forvandle dem til fugle. Da de vender tilbage med en temmelig uoverbevisende lighed med en fugl, begynder de at organisere konstruktionenaf deres by i himlen, som de kalder "Cloud Cuckoo Land".

Pisthetaerus leder en gudstjeneste til ære for fuglene som de nye guder, hvor han bliver plaget af en række uvelkomne menneskelige besøgende, der søger arbejde i den nye by, herunder en ung digter, der ønsker at blive byens officielle digter, en orakelmager med profetier til salg, en berømt geometer, der tilbyder et sæt byplaner, en kejserlig inspektør fra Athen med øje for et hurtigtDa disse lumske indtrængere forsøger at indføre athenske skikke i hans fuglerige, sender Pisthetaerus dem brutalt væk.

Fuglekoret træder frem og promulgerer forskellige love, der forbyder forbrydelser mod deres art (såsom at fange, indespærre, udstoppe eller spise dem) og råder festivalens dommere til at tildele stykket førstepladsen eller risikere at blive skidt på.

En budbringer rapporterer, at de nye bymure allerede er færdige takket være samarbejdet mellem adskillige fuglearter, men en anden budbringer ankommer med nyheden om, at en af de olympiske guder har sneget sig gennem forsvarsværkerne. Gudinden Iris bliver fanget og bragt ned under bevogtning for at stå ansigt til ansigt med Pisthetaerus' forhør og fornærmelser, før hun får lov til at flyve væk til sin far Zeus for atklage over hendes behandling.

Så kommer en tredje budbringer og fortæller, at der nu kommer en masse uvelkomne gæster, bl.a. en oprørsk ung mand, der tror, at han endelig har fået lov til at tæve sin far, den berømte digter Cinesias, der babler usammenhængende vers, og en athensk smigrer, der er henrykt over tanken om at kunne retsforfølge ofre på fløjen, men de bliver alle sendt væk af Pisthetaerus.

Prometheus ankommer som den næste og skjuler sig for sin fjende Zeus for at fortælle Pistoltaeros, at olympierne nu sulter, fordi menneskenes offergaver ikke længere når frem til dem. Han råder dog Pistoltaeros til ikke at forhandle med guderne, før Zeus overgiver både sit scepter og sin pige, Basileia (suverænitet), den virkelige magt i Zeus' hus.

Endelig ankommer en delegation fra Zeus selv, der består af Zeus' bror Poseidon, den dovne Herakles og den endnu mere dovne gud for de barbariske Triballians. Psithetaerus overmander let Herakles, der igen mobber den barbariske gud til underkastelse, og Poseidon bliver således nedstemt og Pisthetaerus' betingelser accepteret. Pisthetaerus bliver udråbt til gudernes konge og får overrakt den smukkeDen festlige forsamling forlader stedet til tonerne af en bryllupsmarch.

Den længste af Aristofanes ' overlevende skuespil, "Fuglene" er et ret konventionelt eksempel på en gammel komedie og er blevet hyldet af nogle moderne kritikere som en perfekt realiseret fantasi, bemærkelsesværdig for dens mimik af fugle og for dens glade sange. På tidspunktet for denne produktion, i 414 f.Kr, Aristofanes var blevet anerkendt som en af Athens førende komiske dramatikere.

I modsætning til forfatterens andre tidlige skuespil indeholder det ingen direkte omtale af Den Peloponnesiske Krig, og der er relativt få referencer til athensk politik, selvom det blev opført kort tid efter starten på den sicilianske ekspedition, en ambitiøs militær kampagne, der i høj grad havde øget athenernes engagement i krigsindsatsen. På det tidspunkt var athenerne generelt stadig optimistiskeom fremtiden for den sicilianske ekspedition, selvom der stadig var mange kontroverser om den og dens leder, Alkibiades.

Stykket er blevet grundigt analyseret gennem årene, og der er blevet tilbudt et stort antal forskellige allegoriske fortolkninger, herunder identifikation af det athenske folk med fuglene og deres fjender med de olympiske guder; Cloud Cuckoo Land som en metafor for den overambitiøse sicilianske ekspedition, eller alternativt som en komisk repræsentation af en ideel polis; Pisthetaerus som enrepræsentation af Alkibiades; etc.

Der er dog en anden opfattelse, nemlig at stykket ikke er andet end eskapistisk underholdning, et yndefuldt, finurligt tema, der er valgt udtrykkeligt på grund af de muligheder, det giver for lys, morsom dialog, behagelige lyriske indslag og charmerende opvisninger af strålende sceneeffekter og smukke kjoler, uden noget alvorligt politisk motiv under overfladens burleske og gøgl.Det er i hvert fald i en lettere tone, end det er normalt for Aristofanes og er stort set (men ikke helt) uden forbindelse til nutidens virkelighed, hvilket tyder på, at det måske bare var et forsøg fra dramatikerens side på at lette sine medborgeres overspændte sind.

Som med de fleste gamle komediestykker (og især Aristofanes ' ) er der indarbejdet et stort antal aktuelle referencer i stykket, herunder athenske politikere, generaler og personligheder, digtere og intellektuelle, udlændinge og historiske og mytiske figurer.

Venskabet mellem Pisthetaerus og Euelpides er skildret ganske realistisk på trods af deres eventyrs uvirkelighed og er præget af deres godmodige drillerier af hinandens fejl og af den lethed, hvormed de arbejder sammen i vanskelige situationer (selvom dette i høj grad skyldes Euelpides' villighed til at overlade initiativet og lederskabet til Pisthetaerus). I denne ogandre stykker, Aristofanes demonstrerer hans evne til at skildre menneskeheden overbevisende i de mest uoverbevisende omgivelser.

• Engelsk oversættelse (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/birds.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0025