(Korrespondent, romersk, 61 - ca. 112 e.Kr.)

Introduktion

Plinius den Yngre var en succesfuld advokat, administrator og forfatter i det gamle Rom. Gennem sine mange detaljerede breve ( "Epistulae" ) til venner og bekendte, er han blevet en af de mest kendte romerske forfattere.

Gaius Plinius Caecilius Secundus (kendt som Plinius den Yngre i den engelsktalende verden for at skelne ham fra sin onkel, Gaius Plinius Secundus eller Plinius den Ældre) blev født i 61 e.Kr. i Novum Comum (nutidens Como i Norditalien). Han var af høj rytterrang, den laveste af de to romerske aristokratiske ordener, der monopoliserede højtstående civile og militære embeder i den tidligeRomerriget.

Hans far døde, da Plinius stadig var ung, og han blev adopteret af sin onkel, Plinius den Ældre, den berømte forfatter til "Naturalis Historia" Under onklens mange fravær på grund af statslige anliggender boede han hos sin mor og blev i en periode undervist i hjemmet af konsulen og hærføreren Lucius Verginius Rufus (som senere skulle undertrykke et oprør mod kejser Nero og derefter nægte at modtage kejserkronen).

For at videreuddanne sig rejste han også til Rom, hvor han blev undervist i retorik af den store lærer og forfatter Quintilian, og hvor han kom tættere på sin onkel, inden denne døde i Vesuvs udbrud i år 79. Som arving til sin succesrige onkels ejendom arvede han flere store godser og et imponerende bibliotek.

Han blev betragtet som en ærlig og moderat ung mand og steg hurtigt i graderne gennem "cursus honorum", rækken af civile og militære embeder i Romerriget. Han blev valgt til medlem af De Ti's Råd i 81 e.Kr. og avancerede til stillingen som kvæstor i slutningen af tyverne (usædvanligt for en rytter), derefter tribun, praetor og præfekt og til sidst konsul, det højeste embede i imperiet.

Han blev aktiv i det romerske retssystem og blev kendt for at retsforfølge og forsvare en række provinsguvernører, og det lykkedes ham at overleve den paranoide kejser Domitians uberegnelige og farlige styre og etablere sig som en nær og betroet rådgiver for hans efterfølger, kejser Trajan.

Han var en nær ven af historikeren Tacitus og ansatte også biografen Suetonius i sin stab, men han kom også i kontakt med mange andre kendte intellektuelle fra perioden, herunder digteren Martial og filosofferne Artemidorus og Euphrates. Han giftede sig tre gange (selvom han ikke fik børn), første gang da han kun var 18 år med en steddatter af Veccius Proculus,for det andet til Pompeias datter Celerina, og for det tredje til Calpurnia, datter af Calpurnius og barnebarn af Calpurnus Fabatus af Comum.

Plinius menes at være død pludseligt omkring 112 e.Kr., efter at han var vendt tilbage til Rom fra et længere politisk embede i den urolige provins Bithynia-Pontus ved Sortehavskysten i Anatolien (det nuværende Tyrkiet). Han efterlod en stor sum penge til sin fødeby Comum.

Plinius begyndte at skrive i en alder af 14 år, hvor han skrev en tragedie på græsk, og i løbet af sit liv skrev han en mængde poesi, hvoraf det meste er gået tabt. Han var også kendt som en bemærkelsesværdig taler, selvom kun en af hans taler har overlevet, den "Panegyricus Traiani" en overdådig hyldesttale til kejser Trajan.

Men den største del af Plinius' arbejde, der overlever, og den vigtigste kilde til hans ry som forfatter, er hans "Epistulae" Brevene i bog I til IX blev tilsyneladende skrevet specifikt til udgivelse (hvilket nogle betragter som en ny litterær genre), hvor bog I til III sandsynligvis blev skrevet mellem 97 og 102 e.v.t., bog IV til VII mellem 103 og 107 e.v.t., og bog VIII og IX dækker perioden 108 og 109 e.v.t. Brevene i bog X (109 til 111 e.v.t.), der undertiden kaldessom den "Korrespondance med Trajan" er adresseret til eller fra kejser Trajan personligt og er stilistisk meget enklere end deres forgængere, da de ikke er beregnet til offentliggørelse.

Den "Epistulae" er et unikt vidnesbyrd om romersk administrativ historie og hverdagsliv i det 1. århundrede e.Kr. og indeholder et væld af detaljer om Plinius' liv i hans villaer på landet samt hans udvikling gennem den rækkefølge af offentlige embeder, som håbefulde politikere fulgte i det gamle Rom. Særligt bemærkelsesværdige er to breve, hvor han beskriver Vesuvs udbrud i 79 e.Kr. og denhans onkel og mentor, Plinius den Ældres, død ( "Epistulae VI.16" og "Epistulae VI.20" ), og en, hvor han beder kejser Trajan om instruktioner vedrørende den officielle politik over for kristne ( "Epistulae X.96" ), der betragtes som den tidligste eksterne beskrivelse af kristen tilbedelse.

• "Epistulae VI.16 og VI.20"
• "Epistulae X.96"