(korrespondent, romare, 61 - ca 112 e.Kr.)

Inledning

Plinius den yngre var en framgångsrik advokat, administratör och författare i det antika Rom. Genom sina många detaljerade brev ( "Epistulae" ) till vänner och medarbetare, har han blivit en av de mest kända av alla romerska författare.

Gaius Plinius Caecilius Secundus (känd som Plinius den yngre i den engelskspråkiga världen för att skilja honom från sin farbror Gaius Plinius Secundus eller Plinius den äldre) föddes år 61 i Novum Comum (dagens Como i norra Italien). Han var av hög ryttarrang, den lägre av de två romerska aristokratiska klasser som monopoliserade högre civila och militära befattningar under den tidigaRomerska riket.

Hans far dog när Plinius fortfarande var ung, och han adopterades av sin farbror, Plinius den äldre, den berömde författaren till "Naturalis Historia" Under farbroderns många frånvaroperioder i statliga ärenden bodde han hos sin mor och fick under en tid undervisning i hemmet av konsuln och armébefälhavaren Lucius Verginius Rufus (som senare skulle undertrycka ett uppror mot kejsar Nero och sedan vägra att ta emot kejsarkronan).

För att vidareutbilda sig reste han också till Rom, där han undervisades i retorik av den store läraren och författaren Quintilian, och där han kom närmare sin farbror innan denne dog i Vesuvius utbrott år 79. Som arvtagare till sin framgångsrike farbrors egendom ärvde han flera stora egendomar och ett imponerande bibliotek.

Han ansågs vara en ärlig och måttfull ung man och steg snabbt i graderna genom "cursus honorum", raden av civila och militära ämbeten i det romerska riket. Han valdes till medlem av tiomannarådet 81 CE och avancerade till quaestor i slutet av tjugoårsåldern (ovanligt för en ryttare), sedan tribun, praetor och prefekt, och slutligen konsul, det högsta ämbetet i riket.

Han blev aktiv inom det romerska rättssystemet och blev välkänd för att ha åtalat och försvarat en rad provinsguvernörer vid rättegångar, lyckats överleva den paranoide kejsar Domitians oberäkneliga och farliga styre och etablerat sig som en nära och pålitlig rådgivare till hans efterträdare, kejsar Trajanus.

Han var nära vän med historikern Tacitus och hade även biografen Suetonius i sin stab, men han kom även i kontakt med många andra välkända intellektuella från perioden, däribland poeten Martial och filosoferna Artemidorus och Euphrates. Han gifte sig tre gånger (men fick inga barn), första gången när han bara var arton år med en styvdotter till Veccius Proculus,för det andra med Pompeias dotter Celerina, och för det tredje med Calpurnia, dotter till Calpurnius och dotterdotter till Calpurnus Fabatus från Comum.

Plinius tros ha dött plötsligt omkring år 112 efter att ha återvänt till Rom från ett längre politiskt uppdrag i den oroliga provinsen Bithynia-Pontus vid Anatoliens Svartahavskust (dagens Turkiet). Han lämnade efter sig en stor summa pengar till sin hemstad Comum.

Plinius började skriva vid fjorton års ålder, då han skrev en tragedi på grekiska, och under sitt liv skrev han en mängd dikter, varav de flesta har gått förlorade. Han var också känd som en framstående talare, även om bara ett av hans tal har överlevt, the "Panegyricus Traiani" , ett överdådigt hyllningstal till kejsar Trajanus.

Den största delen av Plinius verk som finns bevarad, och den viktigaste källan till hans rykte som författare, är dock hans "Epistulae" , en serie personliga brev till vänner och medarbetare. Breven i bok I till IX skrevs uppenbarligen specifikt för publicering (vilket vissa anser vara en ny litterär genre), där bok I till III förmodligen skrevs mellan 97 och 102 CE, bok IV till VII mellan 103 och 107 CE, och bok VIII och IX täcker perioden 108 och 109 CE. Breven i bok X (109 till 111 CE), ibland kalladetill som den "Korrespondens med Trajanus" , är adresserade till eller från kejsar Trajan personligen, och är stilistiskt mycket enklare än sina föregångare, eftersom de inte var avsedda för publicering.

Den "Epistulae" är ett unikt vittnesbörd om romersk administrativ historia och vardagsliv under det första århundradet e.Kr. och innehåller en mängd detaljer om Plinius liv i hans villor på landet, liksom hans utveckling genom den sekventiella ordningen av offentliga ämbeten som följdes av blivande politiker i det gamla Rom. Särskilt anmärkningsvärda är två brev där han beskriver utbrottet av Vesuvius 79 e.Kr. och denhans farbror och mentor Plinius den äldres död ( "Epistulae VI.16" och "Epistulae VI.20" ), och en där han ber kejsar Trajanus om instruktioner angående den officiella politiken gentemot kristna ( "Epistulae X.96" ), som anses vara den tidigaste externa redogörelsen för kristen gudstjänst.

• "Epistulae VI.16 och VI.20"
• "Epistulae X.96"