(Correspondent, Romein, 61 - ca. 112 CE)

Inleiding

Plinius de Jongere was een succesvol advocaat, bestuurder en schrijver uit het oude Rome. Door zijn vele gedetailleerde brieven ( "Epistels ) aan vrienden en kennissen, is hij een van de bekendste Romeinse schrijvers geworden.

Gaius Plinius Caecilius Secundus (in de Engelstalige wereld bekend als Plinius de Jongere, om hem te onderscheiden van zijn oom, Gaius Plinius Secundus of Plinius de Oudere) werd in 61 n.Chr. geboren in Novum Comum (het huidige Como in Noord-Italië). Hij was van geboorte een ruiter van hoge rang, de laagste van de twee Romeinse aristocratische orden die hoge civiele en militaire ambten monopoliseerden tijdens de vroege Sovjet-Unie.Romeinse Rijk.

Zijn vader stierf toen Plinius nog jong was en hij werd geadopteerd door zijn oom, Plinius de Oudere, de beroemde auteur van de "Naturalis Historia Tijdens de vele afwezigheden van zijn oom voor staatszaken woonde hij bij zijn moeder en kreeg hij een tijdje thuis les van de consul en legeraanvoerder Lucius Verginius Rufus (die later een opstand tegen keizer Nero zou onderdrukken en vervolgens de keizerskroon zou weigeren).

Om zijn opleiding voort te zetten, reisde hij ook naar Rome, waar hij les kreeg in retorica van de grote leraar en schrijver Quintilianus en waar hij dichter bij zijn oom kwam te staan, voordat deze stierf bij de uitbarsting van de Vesuvius in 79 n.Chr. Als erfgenaam van zijn succesvolle oom erfde hij verschillende grote landgoederen en een indrukwekkende bibliotheek.

Hij werd beschouwd als een eerlijke en gematigde jongeman en klom snel op in de "cursus honorum", de reeks civiele en militaire ambten van het Romeinse Rijk. Hij werd gekozen tot lid van de Raad van Tien in 81 n.Chr. en klom op tot quaestor in zijn late twintiger jaren (ongebruikelijk voor een ruiter), daarna tribuun, praetor en prefect en uiteindelijk consul, het hoogste ambt in het Rijk.

Hij werd actief in het Romeinse rechtssysteem en stond bekend om zijn vervolging en verdediging van een reeks provinciale gouverneurs. Hij slaagde erin om de grillige en gevaarlijke heerschappij van de paranoïde keizer Domitianus te overleven en vestigde zich als naaste en vertrouwde adviseur van zijn opvolger, keizer Trajanus.

Hij was goed bevriend met de historicus Tacitus en had ook de biograaf Suetonius in dienst, maar hij kwam ook in contact met veel andere bekende intellectuelen uit die tijd, waaronder de dichter Martial en de filosofen Artemidorus en Eufraat. Hij trouwde drie keer (hoewel hij geen kinderen had), de eerste keer toen hij net achttien was met een stiefdochter van Veccius Proculus,ten tweede aan de dochter van Pompeia Celerina, en ten derde aan Calpurnia, dochter van Calpurnius en kleindochter van Calpurnus Fabatus van Comum.

Plinius stierf waarschijnlijk plotseling rond 112 n.Chr. na zijn terugkeer naar Rome van een lange politieke aanstelling in de roerige provincie Bithynië-Pontus, aan de Zwarte Zeekust van Anatolië (het huidige Turkije). Hij liet een groot geldbedrag na aan zijn geboortestad Comum.

Plinius begon met schrijven toen hij veertien was, hij schreef een tragedie in het Grieks, en in de loop van zijn leven schreef hij een hoeveelheid poëzie, waarvan het meeste verloren is gegaan. Hij stond ook bekend als een opmerkelijk redenaar, hoewel slechts één van zijn redevoeringen bewaard is gebleven, de "Panegyricus Traiani" een uitbundige lofrede op keizer Trajanus.

Maar het grootste deel van Plinius' werk dat bewaard is gebleven, en de belangrijkste bron van zijn reputatie als schrijver, is zijn "Epistels , een reeks persoonlijke brieven aan vrienden en kennissen. De brieven in Boek I tot en met IX zijn blijkbaar specifiek geschreven voor publicatie (wat sommigen beschouwen als een nieuw literair genre), waarbij Boek I tot en met III waarschijnlijk geschreven zijn tussen 97 en 102 CE, Boek IV tot en met VII tussen 103 en 107 CE, en Boek VIII en IX de periode 108 en 109 CE beslaan. De brieven van Boek X (109 tot 111 CE), soms aangeduid alsals de "Correspondentie met Trajanus" zijn gericht aan of afkomstig van keizer Trajanus persoonlijk, en zijn stilistisch veel eenvoudiger dan hun voorgangers, omdat ze niet bedoeld waren voor publicatie.

De "Epistels zijn een unieke getuigenis van de Romeinse administratieve geschiedenis en het dagelijks leven in de 1e eeuw CE, met een schat aan details over Plinius leven op zijn land villa's, evenals zijn progressie door de opeenvolgende volgorde van de openbare ambten gevolgd door aspirant-politici in het oude Rome. Vooral opmerkelijk zijn twee brieven waarin hij beschrijft de uitbarsting van de Vesuvius in 79 CE en dede dood van zijn oom en mentor, Plinius de Oudere ( "Epistels VI.16 en "Epistels VI.20 ), en een waarin hij keizer Trajanus om instructies vraagt over het officiële beleid ten aanzien van christenen ( "Epistulae X.96" ), beschouwd als het vroegste externe verslag van de christelijke eredienst.

• "Epistels VI.16 en VI.20".
• "Epistulae X.96"