(Correspondant, Romain, 61 - vers 112 CE)

Introduction

Pline le Jeune était un juriste, un administrateur et un auteur de renom de la Rome antique. Dans ses nombreuses lettres détaillées ( "Epistules ) à ses amis et associés, il est devenu l'un des écrivains romains les plus connus.

Gaius Plinius Caecilius Secundus (connu sous le nom de Pline le Jeune dans le monde anglophone, pour le distinguer de son oncle, Gaius Plinius Secundus ou Pline l'Ancien) est né en 61 de notre ère à Novum Comum (aujourd'hui Côme, dans le nord de l'Italie). Il était de naissance d'un rang équestre élevé, le plus bas des deux ordres aristocratiques romains qui monopolisaient les hautes fonctions civiles et militaires au début de l'ère chrétienne.Empire romain.

Son père mourut alors que Pline était encore jeune, et il fut adopté par son oncle, Pline l'Ancien, le célèbre auteur des "Naturalis Historia" Pendant les nombreuses absences de son oncle pour les affaires de l'État, il vit avec sa mère et reçoit pendant un certain temps l'enseignement du consul et commandant de l'armée Lucius Verginius Rufus (qui réprimera plus tard une rébellion contre l'empereur Néron et refusera ensuite la couronne impériale).

Pour parfaire son éducation, il se rend à Rome, où le grand professeur et auteur Quintilien lui enseigne la rhétorique et où il se rapproche de son oncle, avant que celui-ci ne meure lors de l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère. En tant qu'héritier de son oncle prospère, il hérite de plusieurs grandes propriétés et d'une impressionnante bibliothèque.

Considéré comme un jeune homme honnête et modéré, il gravit rapidement les échelons du "cursus honorum", la série de fonctions civiles et militaires de l'Empire romain. Élu membre du Conseil des Dix en 81 de notre ère, il accède au poste de questeur à la fin de la vingtaine (ce qui est inhabituel pour un équestre), puis de tribun, de préteur et de préfet, et enfin de consul, la fonction la plus élevée de l'Empire.

Il devient actif dans le système juridique romain et est connu pour avoir poursuivi et défendu une série de gouverneurs provinciaux, réussissant à survivre au règne erratique et dangereux de l'empereur paranoïaque Domitien et s'imposant comme un conseiller proche et de confiance de son successeur, l'empereur Trajan.

Il était un ami proche de l'historien Tacite et employait également le biographe Suétone dans son équipe, mais il était également en contact avec de nombreux autres intellectuels connus de l'époque, notamment le poète Martial et les philosophes Artémidore et Euphrate. Il s'est marié trois fois (bien qu'il n'ait pas eu d'enfants), tout d'abord à l'âge de dix-huit ans avec une belle-fille de Veccius Proculus,deuxièmement à la fille de Pompeia Celerina, et troisièmement à Calpurnia, fille de Calpurnius et petite-fille de Calpurnus Fabatus de Comum.

On pense que Pline est mort subitement vers 112 de notre ère, après son retour à Rome d'une longue mission politique dans la province troublée de Bithynie-Pont, sur la côte de la mer Noire en Anatolie (l'actuelle Turquie). Il a laissé une importante somme d'argent à sa ville natale de Comum.

Pline commença à écrire à l'âge de quatorze ans, en rédigeant une tragédie en grec, et au cours de sa vie, il écrivit de nombreux poèmes, dont la plupart ont été perdus. Il était également connu comme un orateur remarquable, bien qu'une seule de ses oraisons ait survécu, la "Panegyricus Traiani" Il y prononce un discours somptueux à la gloire de l'empereur Trajan.

Cependant, la plus grande partie de l'œuvre de Pline qui nous est parvenue, et la principale source de sa réputation en tant qu'écrivain, est sa "Epistules Les lettres des livres I à IX ont apparemment été écrites spécifiquement pour être publiées (ce que certains considèrent comme un nouveau genre littéraire), les livres I à III ayant probablement été rédigés entre 97 et 102 de notre ère, les livres IV à VII entre 103 et 107 de notre ère, et les livres VIII et IX couvrant la période 108 et 109 de notre ère. Les lettres du livre X (109 à 111 de notre ère), parfois désignées par l'expressioncomme le "Correspondance avec Trajan Ils sont adressés à l'empereur Trajan en personne ou émanent de lui, et sont stylistiquement beaucoup plus simples que leurs prédécesseurs, car ils ne sont pas destinés à la publication.

Les "Epistules constituent un témoignage unique de l'histoire administrative romaine et de la vie quotidienne au Ier siècle de notre ère, avec une foule de détails sur la vie de Pline dans ses villas de campagne, ainsi que sur sa progression dans l'ordre séquentiel des fonctions publiques suivies par les aspirants politiciens dans la Rome antique. On notera en particulier deux lettres dans lesquelles il décrit l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère et lela mort de son oncle et mentor, Pline l'Ancien ( "Epistules VI.16 et "Epistules VI.20 ), et un autre dans lequel il demande à l'empereur Trajan des instructions concernant la politique officielle à l'égard des chrétiens ( "Epistules X.96 ), considéré comme le plus ancien compte rendu externe du culte chrétien.

• "Epistules VI.16 et VI.20"
• "Epistules X.96