Fra hans karikaturer av ledende skikkelser innen kunsten. (spesielt Euripides ), i politikk (spesielt diktatoren Cleon), og i filosofi og religion (Sokrates), gir han ofte inntrykk av å være noe av en gammeldags konservativ , og skuespillene hans fremmer ofte motstand mot de radikale nye påvirkningene i det athenske samfunnet.

Han var imidlertid ikke redd for å ta risiko. Hans første skuespill, “The Banqueters” (nå tapt), vant andrepremie ved den årlige City Dionysia-dramakonkurransen i 427 fvt, og hans neste skuespill, “The Babylonians” (også nå tapt), vant førstepremien. Hans polemiske satirer i disse populære skuespillene forårsaket en viss forlegenhet for de athenske myndighetene, og noen innflytelsesrike borgere (spesielt Cleon) forsøkte deretter å straffeforfølge den unge dramatikeren på en siktelse for å baktale den athenske polisen. Det viste seg imidlertid snart at det (i motsetning til ugudelighet) ikke fantes noen rettslig oppreisning for bakvaskelse i et skuespill, og rettssaken stoppet absolutt ikke Aristofanes fra gjentatte ganger å herje og karikere Cleon i hans senereskuespill.

Til tross for den svært politiske holdningen til skuespillene hans, klarte Aristofanes å overleve den peloponnesiske krigen, to oligarkiske revolusjoner og to demokratiske restaureringer, så det kan antas at han ikke var aktivt involvert i politikk. Han ble sannsynligvis utnevnt til rådet for fem hundre for et år på begynnelsen av det 4. århundre fvt, en vanlig utnevnelse i det demokratiske Athen. Den geniale karakteriseringen av Aristofanes i Platons “The Symposium” har blitt tolket som bevis på Platons eget vennskap med ham, til tross for Aristofanes’ grusomme karikatur av Platons lærer Sokrates i “The Clouds” .

Så vidt vi vet, vant Aristophanes kun én gang i City Dionysia, selv om han også vant den mindre prestisjetunge Lenaia-konkurransen minst tre ganger. Han levde tilsynelatende til en moden alder, og vår beste gjetning på dødsdatoen hans er rundt 386 eller 385 fvt., kanskje så sent som 380 f.v.t. Minst tre av sønnene hans (Araros, Philippus og en tredje sønn kalt enten Nicostratus eller Philetaerus) var selv komiske poeter og senere vinnere av Lenaia, samt produsenter av farens skuespill.

De overlevende skuespillene til Aristofanes , i kronologisk rekkefølge som strekker seg over en periode fra 425 til 388 fvt.er: “The Acharnians” , “The Knights” , “The Clouds” , “Vepsene” , “Fred” , “Fuglene ” , “Lysistrata” , “Thesmophoriazusae” , “ The Frogs» , “Ecclesiazusae” og “Plutus (Rikdom)” . Av disse er kanskje de mest kjente “Lysistrata” , “The Wasps” og “ The Birds” .

Komisk drama (det som nå er kjent som Old Comedy) var allerede veletablert på Aristofanes' tid, selv om den første offisielle komedien var ikke iscenesatt i City Dionysia før i 487 f.Kr., da tragedien allerede lenge var etablert der. Det var under Aristophanes' komiske geni at Old Comedy fikk sin fulle utvikling, og han var i stand til å kontrastere uendelig grasiøst poetisk språk med vulgære og krenkende spøk, og tilpasset de samme versifikasjonsformene til tragediene til sine egne mål.

I løpet av Aristofanes' tid var det imidlertid en merkbar trend fra gammel komedie til ny komedie (kanskje best eksemplifisert av Menander , nesten et århundre senere), som involverer en trend bort fra den aktuelle vektleggingen av virkelige individer og lokale spørsmål av Old Comedy, mot en mer kosmopolitisk vektlegging av generaliserte situasjoner og aksjekarakterer,økende kompleksitetsnivå og mer realistiske plott.

• “The Acharnians”
• “The Knights”
• “The Clouds”
• “The Wasps”
• “Peace”
• “ The Birds»
• «Lysistrata»
• «Thesmophoriazusae»
• “The Frogs”
• “Ecclesiazusae”
• “Plutus (rikdom)”

(Komisk dramatiker, gresk, ca. 446 – ca. 386 fvt.)

Innledning