(Tragedie, gresk, ca. 442 fvt, 1352 linjer)

Innledningden thebanske borgerkrigen , der de to brødrene, Eteocles og Polynices, døde mens de kjempet mot hverandre om tronen i Theben etter at Eteocles hadde nektet å gi fra seg kronen til sin bror som deres far Oidipus hadde foreskrevet. Creon, den nye herskeren over Theben, har erklært at Eteocles skal æres og Polynices skal skjemmes ved å forlate kroppen hans ubegravet på slagmarken (en hard og skammelig straff på den tiden).

Når stykket begynner , lover Antigone å begrave hennes bror Polynices kropp i strid med Kreons edikt, selv om søsteren Ismene nekter å hjelpe henne, i frykt for dødsstraff. Creon, med støtte fra Eldstekoret, gjentar sitt edikt om avhending av Polynices' kropp, men en redd vaktpost kommer inn for å rapportere at Antigone faktisk har begravet brorens kropp.

Creon, rasende over dette forsettlig ulydighet, stiller spørsmål ved Antigone om hennes handlinger, men hun benekter ikke det hun har gjort og argumenterer urokkelig med Creon om moralen i hans edikt og moralen i hennes gjerninger. Til tross for hennes uskyld, blir Ismene også tilkalt og forhørt og prøver å tilstå falskt forbrytelsen, og ønsker å dø sammen med søsteren, men Antigone insisterer på å ta det fulle ansvaret.

Creons sønn , Haemon , som er forlovet med Antigone, lover troskap til sin fars vilje, men prøver så forsiktig åovertale faren til å skåne Antigone. De to mennene fornærmer snart hverandre bittert, og til slutt stormer Haemon ut, og lover å aldri se Creon igjen.

Creon bestemmer seg for å skåne Ismene men bestemmer at Antigone skal begraves levende i en hule som straff for hennes overtredelser. Hun blir brakt ut av huset, jamrende over sin skjebne, men fortsatt kraftig forsvare sine handlinger, og blir ført bort til sin levende grav, til uttrykk for stor sorg av Koret.

Den blinde profeten Tiresias advarer Creon at gudene står på Antigones side, og at Creon vil miste et barn for sine forbrytelser med å forlate Polynices ubegravet og for å straffe Antigone så hardt. Tiresias advarer om at hele Hellas vil forakte ham, og at offergavene til Theben ikke vil bli akseptert av gudene, men Creon avfeier ham bare som en korrupt gammel tosk.

Men det redde koret ber Creon om å revurdere, og til slutt samtykker han i å følge deres råd og å frigjøre Antigone og å begrave Polynices. Creon, rystet nå av profetens advarsler og av implikasjonene av hans egne handlinger, er angrende og ser etter å rette opp sine tidligere feil.

Men en budbringer kommer så inn for å rapportere at i deres desperasjon, både Haemon og Antigone har tatt sitt eget liv. Creons kone , Eurydice , er fortvilet av sorg over tapet av hennesønn, og flykter fra stedet. Creon selv begynner å forstå at hans egne handlinger har forårsaket disse hendelsene. En annen budbringer kommer så med nyheten om at Eurydice også har drept seg selv og, med sitt siste åndedrag, hadde forbannet mannen sin og hans uforsonlighet.

Creon klandrer seg selv for alt som har skjedd og han vakler bort, en knust mann. Ordenen og rettsstaten han setter så stor pris på har blitt beskyttet, men han har handlet mot gudene og har mistet sitt barn og sin kone som et resultat. The Chorus avslutter stykket med et forsøk på trøst , ved å si at selv om gudene straffer de stolte, bringer straff også visdom.

Selv om stykket foregår i bystaten Theben omtrent en generasjon før den trojanske krigen (mange århundrer før Sofokles ' tid), ble stykket faktisk skrevet i Athen under Perikles regel. Det var en tid med stor nasjonal glød, og Sophocles ble selv utnevnt til en av de ti generalene for å lede en militærekspedisjon mot Samos-øya kort tid etter at stykket ble utgitt. Gitt denne bakgrunnen er det slående at stykket absolutt ikke inneholder politisk propaganda eller moderne hentydninger eller referanser til Athen, og faktisk ikke avslører noen patriotiske interesser overhodet.

Alle scenene tarplass foran det kongelige palasset i Theben (i samsvar med det tradisjonelle dramatiske prinsippet om stedsenhet) og hendelsene utspiller seg på litt mer enn tjuefire timer. En stemning av usikkerhet råder i Theben i perioden med urolig ro etter thebanske borgerkrig , og etter hvert som debatten mellom de to sentrale skikkelsene skrider frem, dominerer elementene av varsler og forestående undergang i atmosfæren. Rekken av dødsfall på slutten av stykket etterlater imidlertid et siste inntrykk av katarsis og en tømming av alle følelser, med alle lidenskaper brukt.

Den idealistiske karakteren til Antigone bevisst risikerer livet sitt gjennom sine handlinger, bare opptatt av å adlyde gudenes lover og påbudene om familiær lojalitet og sosial anstendighet. Creon derimot, tar kun hensyn til kravet om politisk hensiktsmessighet og fysisk makt, selv om han også er ubøyelig i sin holdning. Mye av tragedien ligger i det faktum at Creons erkjennelse av dårskapen og overtrampet hans kommer for sent, og han betaler en høy pris, alene i sin elendighet.

The Play's Chorus of Theban eldste forblir generelt innenfor den generelle moralen og den umiddelbare scenen (som den tidligere Chori av Aseschylus ), men den lar seg også til tider bli revet med fra anledningen eller den første grunnen til å snakke (eninnovasjon senere utviklet videre av Euripides ). Skiltvaktens karakter er også uvanlig for stykkets tid, ved at han snakker i et mer naturlig språk av lavere klasse, snarere enn den stiliserte poesien til de andre karakterene. Interessant nok er det svært lite omtale av gudene gjennom hele stykket, og de tragiske hendelsene blir fremstilt som et resultat av menneskelige feil, og ikke guddommelig inngripen.

Den utforsker temaer som statskontroll (individets rett til å avvise samfunnets krenkelse av personlige friheter og forpliktelser); naturlov vs. menneskeskapt lov (Creon tar til orde for lydighet mot menneskeskapte lover, mens Antigone understreker de høyere lovene om plikt overfor gudene og ens familie) og det relaterte spørsmålet om sivil ulydighet (Antigone mener at statslovgivningen ikke er absolutt, og at sivil ulydighet er rettferdiggjort i ekstreme tilfeller); statsborgerskap (Creons dekret om at Polynices skulle forbli ubegravet antyder at Polynices' forræderi ved å angripe byen effektivt tilbakekaller hans statsborgerskap og rettighetene som følger med det – "statsborgerskap ved lov" i stedet for "statsborgerskap av natur" ); og familie (for Antigone oppveier familiens ære hennes plikter overfor staten).

Mye kritisk debatt har sentrert seg om hvorfor Antigone følte et så sterkt behov for å begrave Polynices andre gang i stykket , dainnledende å helle støv over hennes brors kropp ville ha oppfylt hennes religiøse forpliktelser. Noen har hevdet at dette bare var en dramatisk bekvemmelighet for Sophocles , mens andre hevder at det var et resultat av Antigones distraherte tilstand og tvangstanke.

I midten av det 20. århundre, franskmannen Jean Anouilh skrev en velrenommert versjon av stykket, også kalt “Antigone” , som var bevisst tvetydig angående avvisning eller aksept av autoritet, slik det passet produksjonen i det okkuperte Frankrike under nazistenes sensur.

• Engelsk oversettelse av R. C. Jeb (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/antigone.html
• Gresk versjon med ord- ordoversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0185

[rating_form id=”1″ ]