(Episk dikt, grekiska, ca 246 f.Kr., 5 835 rader)

Inledning

"Argonautica" är det mest kända verket av 3:e århundradet f.Kr. Hellenistisk poet och vetenskapsman, Apollonius av Rhodos Det är en episk dikt i stil med Homer och berättar historien om Jason och argonauterna och deras jakt på det gyllene skinnet. Men det är Grekisk episk poesi uppdaterad för en mer kräsen och rationell hellenistisk publik. Den var föga uppskattad under antiken, men har sedan dess blivit erkänd för sina egna inneboende förtjänster och för sitt inflytande på senare latinska poeter.

Pelias, kung av Iolcus i Thessalien, har blivit varnad i en profetia att en man med bara en sandal en dag kommer att orsaka hans undergång. När nyheter kommer om att Jason nyligen har tappat en sandal, beslutar Pelias att skicka honom på ett till synes omöjligt och självmordsuppdrag: att hämta tillbaka det mytiska gyllene skinnet från Kolchis, vid de avlägsna och farliga stränderna av Svarta havet, ett land som styrs av dekrigiska kung Aetes.

Jason rekryterar dock ett gäng hjältar för att hjälpa honom i detta äventyr, och gör i ordning ett skepp som kallas Argo (byggt av skeppsbyggaren Argus, enligt instruktioner från gudinnan Athena). Till en början väljer besättningen Herakles till ledare för uppdraget, men Herakles insisterar på att lyda Jason. Även om Jason är glad för detta förtroende, är han fortfarande orolig eftersom några i besättningen tydligt visarMen Orfeus musik lugnar besättningen och snart kallar skeppet självt på dem för att sätta segel.

Första anhalt är Lemnos, som styrs av drottning Hypsipyle. Kvinnorna på Lemnos har dödat alla sina män och är angelägna om att Argos besättning ska stanna hos dem. Hypsipyle blir omedelbart förälskad i Jason och Jason flyttar snart in i hennes palats, tillsammans med de flesta av sina medsökande. Endast Herakles förblir oberörd och kan få Jason och de andra argonauterna att ta sitt förnuft till fånga ochfortsätta resan.

När Argo sedan färdas genom Hellesponten stöter den på en region som bebos av fientliga sexhänta vildar och av det mycket mer civiliserade Doliones-folket. Argonauterna och Doliones hamnar dock i strid med varandra av misstag, och Jason dödar (också av misstag) deras kung. Efter några magnifika begravningsriter försonas de två fraktionerna, men Argo försenas av ogynnsammavindar tills siaren Mopsus inser att det är nödvändigt att etablera en kult till gudarnas moder (Rhea eller Cybele) bland dolionerna.

Vid nästa landgång, vid floden Cius, ger sig Herakles och hans vän Polyfemos ut på jakt efter Herakles stilige unge väpnare Hylas, som har blivit bortförd av en vattennymf. Skeppet lämnar utan de tre hjältarna, men havsgudomen Glaukos försäkrar dem att allt detta är en del av den gudomliga planen.

Som Bok 2 Argo når Bebrycians kung Amycus land, som utmanar alla Argonaut-mästare på en boxningsmatch. Polydeukes blir arg över denna brist på respekt, men antar utmaningen och besegrar den väldige Amycus med list och överlägsen skicklighet. Argo ger sig av efter ytterligare hot från de krigiska Bebrycians.

Därefter möter de Phineas, som av Zeus förbannats med extrem ålderdom, blindhet och ständiga besök av harpyorna för att han avslöjat gudomliga hemligheter tack vare sin profetiska förmåga. Argonauterna Zetes och Calais, nordvindens söner, jagar bort harpyorna och den tacksamma blinda gamla mannen berättar för argonauterna hur de ska ta sig till Kolchis och, i synnerhet, hur de ska undvika de sammanstötande klipporna på vägen.

Argo undviker detta naturliga hot och anländer till Svarta havet, där sökarna bygger ett altare till Apollo, som de ser flyga ovanför på sin väg till Hyperboreerna. När de passerar floden Acheron (en av ingångarna till Hades) välkomnas de varmt av Lycus, kung över Mariandynierna. Profeten Idmon och piloten Tiphys dör båda här utan samband, och efter lämpliga begravningsritualer,fortsätter Argonauts sin jakt.

Efter att ha skålat för Sthenelus vålnad och tagit ombord ytterligare tre av Herakles gamla bekanta från hans fälttåg mot amazonerna, passerar argonauterna försiktigt floden Thermodon, amazonernas huvudhamn. Efter att ha bekämpat fåglarna som försvarar en ö tillägnad krigsguden Ares, välkomnar argonauterna fyra söner till den landsflyktige grekiske hjälten Phrixus (ochbarnbarn till Aetes, kung av Kolchis). När de slutligen närmar sig Kolchis ser de Zeus enorma örn flyga till Kaukasusbergen, där den dagligen äter av Prometheus lever.

I Bok 3 Medan Athena och Hera diskuterar hur de bäst kan hjälpa till med uppdraget gömmer sig Argo i ett vattendrag i floden Phasis, huvudfloden i Kolchis. De ber Afrodite, kärlekens gudinna, och hennes son Eros om hjälp att få Medea, dotter till kungen av Kolchis, att bli förälskad i Jason.

Jason, tillsammans med kung Aetes sonsöner, gör ett första försök att vinna det gyllene skinnet genom övertalning snarare än vapen, men Aetes är inte imponerad och ger Jason ett annat till synes omöjligt uppdrag först: han måste plöja Ares slätt med eldsprutande oxar, sedan så fyra tunnland av slätten med draktänder, och slutligen skära ner den skörd av beväpnade män som kommer att växa fram innan de kanta ner honom.

Medea, som påverkats av Eros kärlekspil, söker ett sätt att hjälpa Jason med denna uppgift. Hon konspirerar med sin syster Chalciope (mor till de fyra unga män från Kolchis som nu ingår i Jasons krigarband) och kommer till slut på en plan för att hjälpa Jason med hjälp av sina droger och trollformler. Medea träffar i hemlighet Jason utanför Hekates tempel, där hon är prästinna, och det blir tydligt attMedeas kärlek till Jason är besvarad. I utbyte mot hennes hjälp lovar Jason att gifta sig med henne och göra henne berömd i hela Grekland.

På dagen för styrkeprovet lyckas Jason, stärkt av Medeas droger och trollformler, utföra kung Aetes till synes omöjliga uppgift. Aetes blir förbannad över detta oväntade bakslag för hans planer och planerar att lura Jason på sitt pris.

Bok 4 börjar med att Medea planerar att fly från Kolchis, nu när hennes far är medveten om hennes förräderi. Dörrar öppnas för henne genom magi och hon ansluter sig till argonauterna i deras läger. Hon får ormen som vaktar det gyllene skinnet att somna, så att Jason kan ta det och fly tillbaka till Argo.

Argo flyr från Kolchis, jagad av två flottor. Den ena flottan, ledd av Medeas bror Apsyrtus (eller Absyrtus), följer Argo uppför floden Ister till Kronos hav, där Apsyrtus slutligen kommer Argonauterna på spåren. En överenskommelse görs där Jason får behålla det gyllene skinnet, som han trots allt vann rättvist, men Medeas öde måste avgöras av en medlare utvald bland grannkungarna. Rädslaatt hon aldrig kommer undan, lurar Medea Apsyrtus i en fälla där Jason dödar honom och sedan styckar honom för att undvika vedergällning från Erinyes (ödet). Utan sin ledare blir den kolchiska flottan lätt övermannad, och de väljer att fly själva hellre än att möta Aetes vrede.

Zeus, som är rasande över det outhärdliga mordet, dömer dock argonauterna att vandra långt utanför sin väg på sin återresa. De blåser hela vägen tillbaka till floden Eridanus, och därifrån till Sardinska havet och häxan Circes rike. Circe befriar dock Jason och Medea från all blodskuld, och Hera övertalar också havsnymfen Thetis att hjälpa gruppen. Med hjälp av dehavsnymfer, kan Argo säkert passera Sirenerna (alla utom Butes, vill säga) och även de vandrande klipporna och slutligen anlända till ön Drepane, utanför Greklands västkust.

Där möter de emellertid den andra kolchiska flottan, som fortfarande förföljer dem. Alcinous, kung av Drepane, går med på att medla mellan de två styrkorna, men planerar i hemlighet att överlämna Medea till kolchierna om hon inte kan bevisa att hon är gift med Jason. Alcinous hustru, drottning Arete, varnar de älskande för denna plan, och Jason och Medea vigs i hemlighet i en helig grotta påön, så att kolchierna till slut tvingas ge upp sina anspråk på Medea, och de beslutar sig för att bosätta sig lokalt i stället för att riskera att återvända till Kolchis.

Argo blåser dock ur kurs igen, mot en oändlig sandbank utanför Libyens kust som kallas Syrtes. Argonauterna ser ingen utväg och delar på sig och väntar på att dö. Men de får besök av tre nymfer, som fungerar som Libyens väktare och som förklarar vad sökarna måste göra för att överleva: de måste bära Argo genom Libyens öknar. Efter tolv dagar avDe blir förvånade när de hör att Herakles var där bara dagen innan, och att de har saknat honom igen.

Argonauterna förlorar ytterligare två av sina män - siaren Mopsus dör av ett ormbett och Canthus av ett sår - och börjar misströsta igen, tills Triton förbarmar sig över dem och visar en väg från sjön till det öppna havet. Triton anförtror Euphemus en magisk jordklump som en dag kommer att bli ön Thera, den språngbräda som senare kommer att tillåta grekiska kolonister att slå sig ned på denLibyen.

Berättelsen slutar med argonauternas besök på ön Anaphe, där de instiftar en kult till Apollons ära, och slutligen på Aegina (nära Jasons förfäders hem), där de instiftar en idrottsfestival med tävlingar.

Apollonius ' "Argonautica" är den enda bevarade episka dikten från den hellenistiska perioden, trots bevis för att många sådana berättande episka dikter faktiskt skrevs under denna tid. Dess datering är osäker, vissa källor placerar den under Ptolemaios II Philadelphus regeringstid (283-246 fvt), och andra under Ptolemaios III Euergetes (246-221 fvt). Mitt på 300-talet fvt är därför kanske så nära vi kan motivera attuppskattning, där mittdatumet ca 246 f.Kr. är en rimlig siffra för detta.

Berättelsen om Jason och argonauternas jakt på det gyllene skinnet var nog ganska bekant för Apollonius ' samtida, även om Jason bara nämns flyktigt i Homer och Hesiodos Den första detaljerade behandlingen av legenden om Goldee Fleece finns i Pindar 's "Pythiska Oden" .

Under antiken, "Argonautica" ansågs allmänt vara ganska medioker, i bästa fall en blek imitation av den vördade Homer På senare tid har dock dikten fått något av en renässans i kritikernas ögon och har erkänts för sina egna inneboende förtjänster och för det direkta inflytande den hade på senare latinska poeter som Vergil , Catullus och Ovid Numera har den etablerat sin egen plats i den antika episka poesins pantheon, och den fortsätter att utgöra en fruktbar källa för moderna forskares arbete (och en mycket mindre överbelastad källa än de traditionella målen för Homer och Vergil ).

Apollonius av Rhodos själv var en forskare i Homer , och på vissa sätt, "Argonautica" är Apollonius ' hyllning till sin älskade Homer , ett slags stort experiment för att föra in det homeriska eposet i det hellenistiska Alexandrias nya tidsålder. Den innehåller många (helt avsiktliga) paralleller till verk av Homer , både vad gäller handling och språklig stil (såsom syntax, metrik, ordförråd och grammatik). Den skrevs dock vid en tidpunkt då det litterära modet var småskalig poesi med påtaglig lärdom, och därför utgjorde den också något av ett konstnärligt risktagande för Apollonius , och det finns vissa bevis för att den inte mottogs väl på den tiden.

Även om förebilden tydligt är den episka poesin i Homer , "Argonautica" ändå några väsentliga brott med den homeriska traditionen, och det är verkligen inte en slavisk imitation av Homer För det första, på mindre än 6 000 rader, "Argonautica" är betydligt kortare än antingen "Iliaden" eller "Odysséen" , och samlades i endast fyra böcker i stället för de homeriska tjugofyra. Detta är kanske en blinkning till de kortare dikterna i Apollonius Det kan också vara ett svar på den inflytelserike kritikern Aristoteles uppmaning till kortare dikter i sin Poetik.

Apollonius tonar också ner en del av den mytologiska storheten och retoriken i Homer där Jason framställs som en hjälte med en mycket mer mänsklig skala, inte en övermänsklig hjälte som Akilles eller Odysseus som beskrivs av Homer Jason kan på sätt och vis betraktas som något av en antihjälte, i skarp kontrast till den mer traditionella och primitiva homeriska hjälten Herakles, som här framställs som en anakronism, nästan en pajas, och som i praktiken överges tidigt i berättelsen. Apollonius ' Jason är egentligen ingen stor krigare, han klarar sina största utmaningar endast med hjälp av en kvinnas magiska charm, och han framställs som passiv, svartsjuk, blyg, förvirrad eller förrädisk vid olika tillfällen i historien. Andra personer i Jasons grupp är visserligen hjältar, men de är ännu mer obehagliga, ibland nästan farsartade.

Till skillnad från i de tidigare, mer traditionella eposen, förblir gudarna påtagligt avlägsna och inaktiva i "Argonautica" Dessutom, när alternativa versioner av berättelser fanns tillgängliga - till exempel den hemska döden för Medeas lillebror Apsyrtus - Apollonius , som representant för det moderna, civiliserade samhället Alexandria, tenderar att välja den mindre grälla, chockerande och bloddrypande (och kanske mer trovärdiga) versionen.

Homosexuell kärlek, såsom den mellan Herakles och Akilles och andra i verk av Homer och de tidiga grekiska dramatikerna, var mycket nedtonad i den hellenistiska världsbilden, och det huvudsakliga kärleksintresset i "Argonautica" är den heterosexuella mellan Jason och Medea, Apollonius tillskrivs ibland att vara den första berättande poeten som behandlade "kärlekens patologi", och det finns till och med påståenden om att han till viss del uppfann den romantiska romanen med sin berättarteknik med "inre dialog".

Apollonius ' poesi återspeglar också några av de mer moderna trenderna inom hellenistisk litteratur och vetenskap. Till exempel rationaliserades religion och myter vanligtvis och betraktades mer som en allegorisk kraft, snarare än som den bokstavliga sanningen om Hesiodos Även, Apollonius ' gör många fler utflykter till områden som lokala seder, städernas ursprung etc., vilket återspeglar det hellenistiska intresset för geografi, etnografi, jämförande religion etc. Poesin i Apollonius "Läraren Callimachus" är rik på aitia (beskrivningar av det mytiska ursprunget till städer och andra samtida föremål), en populär litterär modetrend på den tiden, och det är ingen överraskning att det finns uppskattningsvis 80 sådana aitia i Apollonius ' "Argonautica" Dessa, och de ibland nästan ordagranna citaten från Kallimachos dikter, kan ha varit avsedda som ett stöd för, eller en konstnärlig skuld till, Kallimachos, och etiketten "kallimachiskt epos" (i motsats till "homeriskt epos") används ibland för verket.

"Argonautica" har också beskrivits som ett "episodiskt epos", eftersom det, precis som Homer 's "Odysséen" är den till stor del en reseberättelse, där äventyren avlöser varandra, till skillnad från "Iliaden" som följer utvecklingen av en enda stor händelse, "Argonautica" är ännu mer fragmenterad än "Odysséen" , eftersom författaren avbryter handlingen med en aitia efter varandra. Poeten från "Argonautica" är mycket mer närvarande än i någon av Homer 's episka dikter, där karaktärerna står för det mesta av talet.

Karaktärisering spelar ingen viktig roll i "Argonautica" , en frånvaro som vissa har använt för att kritisera arbetet, Apollonius var mer intresserad av att berätta en historia på ett sätt som skulle ge symbolisk resonans hos befolkningen i den relativt unga hellenistiska kolonin Alexandria där han levde och verkade. Enskilda personer får därför stå tillbaka för symbolismen, och upprättandet av paralleller mellan till exempel argonauternas kolonisering av Nordafrika och den senare grekiska bosättningen av PtolemaiskaAlexandria i Egypten.

I själva verket är Medea, snarare än Jason, den mest rundade karaktären i dikten, men inte heller hon karakteriseras på något djupgående sätt. Medeas roll som romantisk hjältinna kan tyckas stå i strid med hennes roll som trollkvinna, men Apollonius I linje med den hellenistiska vurmen för rationalitet och vetenskap är han noga med att betona de mer realistiska, tekniska aspekterna av Medeas magi (hennes beroende av trolldrycker och droger, till exempel) snarare än de övernaturliga, andliga aspekterna.

• Â- Engelsk översättning av R. C. Seaton (Project Gutenberg): //www.gutenberg.org/files/830/830-h/830-h.htm
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0227