Karakteriseringen av Homer som en blind bard av noen historikere skyldes delvis oversettelser av det greske « homêros “, som betyr « gissel » eller «han som er tvunget til å følge», eller, på noen dialekter, «blind». Noen eldgamle beretninger skildrer Homer som en vandrende minstrell, og en vanlig skildring er av en blind, tiggende sanger som reiste rundt i havnebyene i Hellas, og omgås skomakere, fiskere, pottemakere, sjømenn og eldre menn i byens samlingssteder.

Nøyaktig hva Homer var ansvarlig for å skrive er likeledes stort sett ubegrunnet. Grekerne fra det 6. og tidlige 5. århundre fvt. hadde en tendens til å bruke etiketten «Homer» for hele kroppen av tidlige heroiske heksametervers. Dette inkluderte «The Iliaden» og «The Odyssey» , men også hele « Epic Cycle» av dikt som omhandler historien om den trojanske krigen (også kjent som « Trojan Cycle» ), så vel som de thebanske dikt om Ødipus og andre verk, for eksempel « homerikken» Salmer» og tegneserien mini-episk “Batrachomyomachia” (“ The Frog-Mouse War” ).

Omkring 350 fvt hadde det oppstått enighet om at Homer var bare ansvarlig for de to fremragende eposene, “The Iliaden” og “The Odyssey” . Stilistisk er de like, og en oppfatning er at “The Iliaden” ble komponert av Homer i sin modenhet, mens “The Odyssey” var et verk av hans alderdom. Andre deler av “Epic Cycle” (f.eks. “Kypria” , “Aithiopus” , “Little Iliad ” , “The Sack of Ilion” , “The Returns” og “ Telegony” ) betraktes nå som være nesten helt sikkert ikke av Homer . “Homeric Hymns” og “Epigrams of Homer” , til tross for navnene, ble også nesten helt sikkert skrevet betydelig senere, og derfor ikke av Homer selv.

Noen hevder at de homeriske diktene er avhengige av en muntlig tradisjon , en generasjonsgammel teknikk som var den kollektive arven til mange sanger-poeter. Det greske alfabetet ble introdusert (tilpasset fra en fønikisk stavelse) tidlig på 800-tallet fvt, så det er mulig at Homer selv (hvis han faktisk var en enkelt, ekte person) var en av den første generasjonen forfattere som også var litterære. I alle fall virker det sannsynlig at Homers dikt ble spilt inn kort tid etteroppfinnelsen av det greske alfabetet, og tredjeparts referanser til «Iliaden» dukker opp så tidlig som rundt 740 fvt.

språket som brukes av Homer er en arkaisk versjon av jonisk gresk , med blandinger fra visse andre dialekter som eolisk gresk. Det fungerte senere som grunnlaget for episk gresk, språket i episk poesi, typisk skrevet i daktyliske heksametervers.

I den hellenistiske perioden ser det ut til at Homer har vært gjenstand for en heltekult i flere byer, og det er bevis på en helligdom viet til ham i Alexandria av Ptolemaios IV Philopator på slutten av det 3. århundre fvt.

• “The Iliaden"
• "Odysseen"

(Episk poet, gresk, ca. 750 – ca. 700 fvt.)

Innledning