(Tragedija, grčki, oko 444. pne, 1.421 redak)

Uvodizmeđu Odiseja i Ajaksa oko toga ko će dobiti oklop grčkog ratnika-heroja Ahila nakon njegove smrti. Nepovredivi oklop za Ahila je izradio bog Hefest, a primalac bi tako dobio priznanje kao najveći nakon Ahila. Grci su dali trojanskim zarobljenicima da glasaju o tome koji je od dva ratnika napravio najveću štetu u trojanskom ratu , a oklop je na kraju dodijeljen Odiseju (iako ne bez pomoći njegova zaštitnica, boginja Atena). Pobesneli Ajaks se zakleo da će ubiti grčke vođe Menelaja i Agamemnona koji su ga osramotili na ovaj način, ali, pre nego što je uspeo da izvrši svoju osvetu, boginja Atena ga prevari.

Na početku drame Atena objašnjava Odiseju kako je prevarila Ajaxa da povjeruje da su ovce i goveda koje su Ahejci (Grci) uzeli kao ratni plijen zapravo grčke vođe. Neke od njih zakolje i sakati, a druge odvede u svoj dom na mučenje, uključujući ovna za kojeg vjeruje da mu je glavni suparnik, Odisej.

Kada konačno dođe k sebi, Ajax je šokiran i posramljen zbog svojih postupaka i sažaljeva se zbog svoje sramote. Hor mornara naglašava koliko je nisko ovog velikog ratnika dovela sudbina i postupci bogova.

Ajaxova žena, Tecmessa , nakon što je Horu objasnila kako je Ajax ispunjengrize savjesti što je otkrila šta je učinio, izražava strah da bi mogao učiniti nešto još strašnije i moli ga da ne ostavi nju i njeno dijete nezaštićene. On se pretvara da je dirnut njenim govorom i kaže da izlazi da se očisti i da zakopa mač koji mu je dao Hektor.

Nakon što je otišao, sa zakašnjenjem stiže glasnik da kaže da vidovnjak Calchas je upozorio da će umrijeti ako Ajax napusti svoju kuću tog dana. Njegova žena i vojnici pokušavaju da mu uđu u trag, ali kasni: Ajaks je zaista zakopao mač, ali je ostavio oštricu da viri iz zemlje, i bacio se na nju da okonča svoj život i svoju sramotu. U svojim samrtnim mukama, Ajaks poziva na osvetu protiv Atrejevih sinova (Menelaja i Agamemnona) i cijele grčke vojske.

Tada nastaje spor oko toga šta učiniti s Ajaksovim tijelom. Ajaxov polubrat Teucer insistira da ga sahrani uprkos zahtjevima Menelaja i Agamemnona da se leš osramoćenog ratnika ostavi nepokopan. Odisej, iako ranije nije bio veliki prijatelj Ajaxa, stupa u korak i nagovara ih da dopuste Ajaksu prikladnu sahranu, ističući da čak i nečiji neprijatelji zaslužuju poštovanje u smrti, ako su plemeniti. Predstava završava tako što Teucer priprema sahranu svog polubrata uz poštovanje, iako sam Odisej ne dolazi.

Sofokles ' Ajax je prikazan kao veliki heroj, ali je strogo definisan kao heroj starog kova, ponosan i beskompromisan i nesposoban da prepozna svoje slabosti i ograničenja. Homer , koji je vjerovatno Sofoklov izvor za dramu, također je opisao Ajaxa kao tvrdoglavog do granice gluposti u “Ilijadi” . Upravo je Ajaxova oholost u odbijanju pomoći boginje Atene na prvom mjestu ono što postavlja pozornicu za ovu tragediju. Uprkos svom beskompromisnom nasilju i prilično odvratnom ophođenju prema ženama (posebno u poređenju sa velikodušnijim i razumnijim Odisejem), Ajax ima veliki stas i plemenitost i dominira predstavom čak i ako je na sceni samo ograničeno vreme.

Predstava istražuje teme ljutnje i mržnje, časti (u homerskoj tradiciji čast u potpunosti ovisi o tome šta drugi u ratničkoj zajednici misle o vama), kao i o tome koliko pojedinci imaju istinski izbor ili su samo pijuni sudbine.

Tokom svog ranog perioda, Sofokle navodno je priznao da je namjerno pokušavao pisati kao Eshil . Ipak, on i dalje ima smjelosti da izvede olimpijsko božanstvo (Atenu) na scenu, kao i da prikaže Ajaxovu stvarnu smrt na pozornici (na drugom mjestu u antičkoj tragediji, ubistva se uvijek dešavaju van scene), gotovoneuporedivo kršenje očekivane dramaturške prakse tog perioda.

• Prevod na engleski R. C. Trevelyan (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/ ajax.html
• Grčka verzija s prijevodom riječ po riječ (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0183