(Tragedi, grekisk, ca 444 f.Kr., 1 421 rader)

Inledning

" Ajax " (Gr: " Aias " ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Sofokles Även om det exakta datumet för dess första framförande är okänt, har de flesta forskare daterat det till relativt tidigt under Sofokles ' karriär (möjligen det tidigaste sofokleanska skådespel som fortfarande existerar), någonstans mellan 450 f.Kr. och 430 f.Kr. , troligen omkring 444 f.v.t. Ämnet är hämtat från en förlorad episk dikt, som omnämns i Homer 's "Odysséen" , och den berättar om den grekiske krigaren Ajax den stores öde efter händelserna i "Iliaden" och det trojanska kriget.

Före den början av spelet har det förekommit en strid mellan Odysseus och Ajax om vem som skulle få den grekiske krigarhjälten Akilles rustning efter hans död. Den osårbara rustningen hade tillverkats åt Akilles av guden Hefaistos, och mottagaren skulle därmed få ett erkännande som den störste efter Akilles. Grekerna hade de trojanska fångarna omröstning om vilken av de två krigarna som hade gjort mest skada i Trojanska kriget Den rasande Ajax svor att döda de grekiska ledarna Menelaos och Agamemnon som hade vanhedrat honom på detta sätt, men innan han kunde utkräva sin hämnd lurade gudinnan Athena honom.

När pjäsen börjar förklarar Athena för Odysseus hur hon har lurat Ajax att tro att de får och nötkreatur som achaeerna (grekerna) tog som krigsbyte faktiskt är de grekiska ledarna. Han slaktar och lemlästar några av dem och tar de andra tillbaka till sitt hem för att tortera dem, inklusive en bagge som han tror är hans främsta rival, Odysseus.

När han till slut kommer till sans är Ajax chockad och skamsen över sina handlingar och ömkar sig över sin vanära. Sjömännens kör understryker hur lågt denne store krigare har sjunkit på grund av ödet och gudarnas handlingar.

Ajax hustru, Tecmessa Efter att ha förklarat för kören hur Ajax fylls av ånger när han upptäcker vad han har gjort, uttrycker hon sin rädsla för att han kan göra något ännu mer fruktansvärt och ber honom att inte lämna henne och hennes barn utan skydd. Han låtsas att han är rörd av hennes tal och säger att han ska gå ut för att rena sig och begrava det svärd som Hector gav honom.

När han har gått kommer en budbärare för sent och säger att siaren Calchas har varnat för att Ajax kommer att dö om han lämnar sitt hus den dagen. Hans fru och soldater försöker hitta honom, men kommer för sent: Ajax hade verkligen begravt svärdet men låtit bladet sticka upp ur marken, och hade kastat sig på det för att avsluta sitt liv och sin skam. I sina dödsryckningar kräver Ajax hämnd motAtreus söner (Menelaos och Agamemnon) och hela den grekiska armén.

En tvist uppstår sedan om vad som skall göras med Ajax kropp. Ajax halvbror Teucer insisterar på att begrava honom trots att Menelaos och Agamemnon kräver att den vanärade krigarens kropp inte skall begravas. Odysseus, som tidigare inte varit någon stor vän till Ajax, ingriper och övertalar dem att ge Ajax en ordentlig begravning och påpekar att även ens fiender förtjänar respekt i döden om de inte har någon...de var ädla. Pjäsen slutar med att Teucer ordnar med en respektfull begravning för sin halvbror, även om Odysseus själv inte kommer att närvara.

Sofokles ' Ajax framställs som en stor hjälte, men han är rigoröst definierad som den gammaldags hjälten, stolt och kompromisslös och oförmögen att erkänna sina egna svagheter och begränsningar. Homer , som förmodligen var Sofokles för pjäsen, skildrade också Ajax som envis till den grad att han blev dum i huvudet i "Iliaden" Det är Ajax övermod att överhuvudtaget avvisa hjälpen från gudinnan Athena som sätter scenen för denna tragedi. Trots sitt kompromisslösa våld och sin ganska avskyvärda behandling av kvinnor (särskilt i kontrast till den mer generösa och förnuftiga Odysseus), har Ajax stor status och ädelhet och dominerar pjäsen även om han faktiskt bara är på scenen under en begränsad tid.

Pjäsen utforskar teman som ilska och hat, heder (i den homeriska traditionen är heder helt beroende av vad andra i krigarsamhället tycker om dig), och även i vilken utsträckning individer har ett verkligt val eller bara är ödets spelpjäser.

Under sin tidiga period, Sofokles ska ha erkänt att han medvetet försökte skriva som Aischylos Ändå har han fräckheten att ta med en olympisk gud (Athena) på scenen, och även att visa Ajax faktiska död på scenen (på andra ställen i antika tragedier sker dödandet alltid utanför scenen), nästan helt unika brott mot förväntad dramaturgisk praxis under den här perioden.

• Engelsk översättning av R. C. Trevelyan (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/ajax.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0183