(Tragedi, Yunani, c. 444 BCE, 1,421 baris)

Pengenalanantara Odysseus dan Ajax mengenai siapa yang harus menerima perisai pahlawan-pahlawan Yunani Achilles selepas kematiannya. Perisai kebal telah dibuat untuk Achilles oleh tuhan Hephaestus, dan penerima akan menerima pengiktirafan sebagai yang terhebat selepas Achilles. Orang Yunani mempunyai tawanan Trojan mengundi siapa di antara dua pahlawan yang melakukan kerosakan paling banyak dalam Perang Trojan , dan perisai itu akhirnya diberikan kepada Odysseus (walaupun bukan tanpa bantuan daripada pelindungnya, dewi Athena). Ajax yang marah bersumpah untuk membunuh pemimpin Yunani Menelaus dan Agamemnon yang telah memalukannya dengan cara ini tetapi, sebelum dia dapat membalas dendamnya, dewi Athena menipunya.

Semasa drama itu bermula, Athena menerangkan kepada Odysseus bagaimana dia telah menipu Ajax untuk mempercayai bahawa biri-biri dan lembu yang diambil oleh Achaeans (Greek) sebagai rampasan perang sebenarnya adalah pemimpin Yunani. Dia menyembelih dan mencacatkan sebahagian daripada mereka, dan membawa yang lain pulang ke rumahnya untuk menyeksa, termasuk seekor domba jantan yang dia percaya sebagai saingan utamanya, Odysseus.

Apabila dia akhirnya sedar, Ajax terkejut dan malu atas tindakannya dan mengasihani dirinya sendiri atas keaibannya. Chorus pelaut menggariskan betapa rendahnya pahlawan hebat ini telah dibawa oleh takdir dan tindakan para dewa.

Isteri Ajax, Tecmessa , selepas menerangkan kepada Chorus bagaimana Ajax dipenuhi denganpenyesalan apabila mengetahui apa yang dia telah lakukan, menyatakan ketakutannya bahawa dia mungkin melakukan sesuatu yang lebih mengerikan, dan merayu kepadanya untuk tidak meninggalkan dia dan anaknya tanpa perlindungan. Dia berpura-pura bahawa dia terharu dengan ucapannya, dan mengatakan bahawa dia akan keluar untuk menyucikan dirinya dan untuk menguburkan pedang yang diberikan kepadanya oleh Hector.

Selepas dia pergi, seorang utusan lewat tiba untuk mengatakan bahawa pelihat Calchas telah memberi amaran bahawa jika Ajax meninggalkan rumahnya pada hari itu, dia akan mati. Isteri dan askarnya cuba menjejakinya, tetapi sudah terlambat: Ajax memang telah membenamkan pedang itu tetapi membiarkan bilahnya terjulur keluar dari tanah, dan telah melemparkan dirinya ke atasnya untuk menamatkan nyawa dan keaibannya. Dalam kematiannya, Ajax menyeru untuk membalas dendam terhadap anak-anak Atreus (Menelaus dan Agamemnon) dan seluruh tentera Yunani.

Pertikaian kemudian timbul mengenai apa yang perlu dilakukan dengan mayat Ajax. Saudara tiri Ajax, Teucer, berkeras untuk mengebumikannya walaupun Menelaus dan Agamemnon menuntut agar mayat pahlawan yang tidak dihormati itu dibiarkan tidak dikebumikan. Odysseus, walaupun sebelum ini bukan kawan baik Ajax, melangkah masuk dan memujuk mereka untuk membenarkan Ajax mengadakan pengebumian yang sewajarnya, menunjukkan bahawa musuh seseorang pun patut dihormati dalam kematian, jika mereka adalah bangsawan. Drama itu berakhir dengan Teucer membuat pengaturan untuk pengebumian penuh hormat untuk abang tirinya, walaupun Odysseus sendiri tidak akan hadir.

Sophocles ' Ajax digambarkan sebagai wira yang hebat, tetapi dia secara tegas ditakrifkan sebagai wira lama, bangga dan tidak berkompromi serta tidak dapat mengenali kelemahan dan keterbatasan dirinya. Homer , yang mungkin Sophocles' sumber untuk drama itu, juga menggambarkan Ajax sebagai degil hingga ke tahap kebodohan dalam “The Iliad” . Ia adalah keangkuhan Ajax dalam menolak bantuan dewi Athena di tempat pertama yang menetapkan pentas untuk tragedi ini. Walaupun keganasannya yang tidak berkompromi dan layanannya yang agak menjijikkan terhadap wanita, (terutamanya berbeza dengan Odysseus yang lebih murah hati dan munasabah), Ajax mempunyai perawakan dan bangsawan yang hebat dan mendominasi permainan walaupun dia hanya berada di atas pentas untuk masa yang terhad.

Lakon ini meneroka tema kemarahan dan kebencian, kehormatan (dalam tradisi Homer, penghormatan sepenuhnya bergantung pada pendapat orang lain dalam komuniti pahlawan tentang anda), dan juga sejauh mana individu mempunyai pilihan yang tulen atau hanyalah bidak takdir.

Semasa tempoh awalnya, Sophocles didakwa telah mengakui bahawa dia sengaja cuba menulis seperti Aeschylus . Namun begitu, dia masih mempunyai keberanian untuk membawa dewa Olimpik (Athena) ke atas pentas, dan juga untuk menunjukkan kematian sebenar Ajax di atas pentas (di tempat lain dalam tragedi purba, pembunuhan selalu berlaku di luar pentas), hampirpelanggaran yang tidak dapat ditandingi terhadap amalan dramaturgi yang dijangkakan pada tempoh tersebut.

• Terjemahan Bahasa Inggeris oleh R. C. Trevelyan (Arkib Klasik Internet): //classics.mit.edu/Sophocles/ ajax.html
• Versi Yunani dengan terjemahan perkataan demi perkataan (Projek Perseus): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0183