(Tragedie, Latyn/Romeins, ca. 62 CE, 1 112 reëls)

Inleidingowerspel, hubris en waansin. Sy voorspel dat Thyestes die vleis van twee van sy seuns sal eet, wat deur Atreus aan hom bedien is. Tantalus is verskrik en afgestoot deur sy eie paleis en sê hy sal Hades verkies. Terwyl Tantalus graag sy kinders wil bedwing, is Megaera gretig om hulle aan te spoor. Die Koor van mans van Mycenae vertel die familie se misdade en die straf van Tantalus en bid vir 'n einde aan die misdade van die koninklike familie.

Atreus werk homself op in 'n wraaksugtige woede teen sy tweelingbroer, Thyestes, met vir wie hy al 'n geruime tyd om die troon van Mycenae geveg het, en wat ook sy vrou, Aerope, verlei het (sodat die vaderskap van sy seuns, Agamemnon en Menelaus, in 'n mate in twyfel gestel is). Sy bywoner raai selfbeheersing aan, maar Atreus is arrogant en onbeheersbaar. Hy openbaar sy idee (in werklikheid 'n herhaling van die familiegeskiedenis van Tantalus en Pelops voor hom) om sy broer se kinders dood te maak en hulle as 'n maaltyd vir hul pa te bedien. Hy beoog ook (teen die advies van sy predikante) om sy eie seuns, Agamemnon en Menelaus, as agente by sy misdaad te betrek deur hulle as gesante te gebruik om Thyestes terug te lok van ballingskap na die paleis met 'n voorwendsel van versoening. Die Refrein stel sy siening van wat 'n koning behoort te wees, en hoop dat harmonie na die koninklike familie sal terugkeer met die terugkeer van Thyestes, wat sy ideaal van 'n eenvoudige lewe inafsondering.

Tyestes keer gelukkig terug en word deur sy drie seuns gegroet. Hy smag nie meer na mag nie, maar smag eerder na armoede, aftrede en ’n rustige lewe. Alhoewel hy steeds versigtig en 'n bietjie verward is oor Atreus se oënskynlike hartsverandering, oortuig sy eie seun, jong Tantalus, hom dat Atreus dit goed bedoel. Atreus (wat maak of hy gelukkig is, maar in werklikheid in 'n triomfantlike wraaksugtige bui) groet Thyestes en gaan voort om hom die helfte van sy koninkryk aan te bied. Thyestes is aangenaam verras en belowe sy seuns as welwillendheid. Die Koor besing die sterkte van familiebande, en lewer kommentaar op die drastiese verandering van oorlogsvoorbereiding na vrede.

Die hele Wet 4 word opgeneem met die verslae van 'n boodskapper van die gebeure wat binne die paleis plaasgevind: Atreus het Thyestes se kinders by die altaar geoffer, hulle ontsny en tot 'n sop gekook, wat dan aan Thyestes bedien is terwyl hy dronk was. Die Koor vertel van 'n onnatuurlike duisternis wat oor die stad geval het as gevolg van Atreus se misdaad, terwyl die gode die son in afgryse teruggedraai het.

Atreus jubel oor sy wraak. Thyestes word binne die paleis geopenbaar, steeds dronk en sing gelukkig oor sy geluk, steeds salig onkundig oor wat werklik gebeur het. Atreus bied egter dan vir Thyestes ’n beker wyn gemeng met bloed aan en wys hom die koppe van die kinders op ’n skottel. Thyestes is verskrik ensmeek dat die liggame begrawe word, maar Atreus openbaar uiteindelik aan Thyestes dat hy self sy eie seuns se liggame geëet het. Thyestes is ontsteld en voorspel volkome wraak vir Atreus se misdade, hoewel sy gebede tot die gode vir vergelding blykbaar geen reaksie ontvang nie.

“Thyestes” is merkwaardig vir sy integrasie van baie fasette in 'n verenigde geheel – dramaturgie, retoriek, temas, beeldspraak en morele en politieke kwessies – en dit word dikwels as Seneca se meesterstuk beskou.

Die toneelstuk se sentrale tema is dié van prikkelende, onversadigbare begeerte. Tantalus self, die verpersoonliking van so 'n begeerte, en wie se straf in die onderwêreld vir sy eie sondes was om vir ewig na onbereikbare kos en drank te reik, word deur die Furies ingebring om die Huis van Atreus met net so onversadigbare begeerte te besmet. Alhoewel Atreus reeds alles behalwe die oppermag het, wil hy dus steeds meer hê. Verder wil hy wraak op sy broer hê, wat hy byna as sy reg en plig sien, en so 'n wraak dat alle vorige wraak tot nietigheid bleek word. Sy neiging tot megalomanie sou nie verlore gegaan het by gehore wat deur die excesse van die Romeinse Ryk geleef het nie.

Teenoor al hierdie oordaad stel die Koor stilweg 'n alternatief voor, oor die algemeen in lyn met Seneca se Stoïsynse oortuigings, gebaseer op die kalm leerstelling dat selfbestuur die enigste ware koningskap is. Ook in teenstelling met die eenduidige Atreus is Thyestes uiteraard verskeur tussen begeerte aan die een kant en kennis aan die ander kant. Dus, alhoewel hy duidelik nog honger na rykdom, lof en die troon, weet hy uit persoonlike ervaring hoe misleidend en gevaarlik hulle kan wees, en hoeveel vrede kan lê in 'n eenvoudige lewe wat volgens die natuur geleef word.

, die karakter van Thyestes is te swaksinnig, te grof in sy feesmaal en te flou in vergelyking met sy broer om baie simpatie af te dwing, en dit is debatteerbaar of die algehele effek dié van tragedie in die antieke Griekse sin is. In sekere opsigte is Atreus se karakter, met sy uitbundige meedoënloosheid, sy makabere geestigheid en sy beheersing van woorde en retoriek, paradoksaal genoeg 'n meer aantreklike een, hoewel hy gou afstootlik raak deur sy demente opoffering van die jong kinders en sy sadistiese speelery met Thyestes . Die toneelstuk se finale effek is in wese afgryse en skok dat Atreus blykbaar geseëvier het met geen vooruitsig op straf of vergelding in sig nie.

Nog 'n sentrale tema van die toneelstuk (en van baie van Seneca ' se toneelstukke) is dié van geskiedenis wat homself ad nauseam herhaal. Die doodmaak en eet van die kinders was deel van 'n tradisie van mites lank voor Seneca , parallel metverhale soos dié van Saturnus, Procne en van Tantalus self.

Die stryd tussen Atreus en Thyestes was een van die gewildste temas van antieke tragedie, gedek deur ten minste agt Griekse dramas en ses Romeinse dramas anders as Seneca 's (veral dié van Lucius Accius van ongeveer tweehonderd jaar vroeër), hoewel al hierdie nou verlore is. Anders as Seneca se ander tragedies, is daar dus geen bestaande Griekse tragedie oor dieselfde tema as “Thyestes” vir direkte vergelyking, en die toneelstuk is, in daardie opsig ten minste, 'n “oorspronklike”.

Baie van dieselfde kwessies wat kritici oor die jare gelei het om Seneca se dramas af te wys, is egter steeds in hierdie laat werk duidelik. Dit is baie staties, ten spyte van die gewelddadige optrede in die middel daarvan, deels weens die gebrek aan verhoogaanwysings, maar deels weens die lang toesprake, waarvan baie lees asof dit oefeninge in retoriek is. Dialoog is feitlik nie-bestaande nie, aangesien die toneelstuk feitlik geheel en al uit hierdie lang redenaarstoesprake bestaan, en die meeste handelinge het net twee sprekers. Dikwels kon die toesprake maklik van een karakter na 'n ander oorgedra word sonder om die toneelstuk werklik te beïnvloed, en die karakterisering kom dus swak voor.

• Engelse vertaling deur Frank Justus Miller (Theoi.com)://www.theoi.com/Text/SenecaThyestes.html
• Latynse weergawe (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/sen/sen.thyestes.shtm