(Lyrisk digter, græsk, ca. 630 - ca. 570 f.v.t.)

Introduktion

Sappho var indbegrebet af den lyriske digter i det antikke Grækenland. Selvom størstedelen af hendes poesi er gået tabt, var hun kendt og beundret i hele antikken som en af de største lyriske digtere, og hendes enorme omdømme har overlevet gennem overlevende fragmenter.

Sappho blev født på den græske ø Lesbos engang mellem 630 og 612 f.v.t. (ud fra flere forskellige modstridende kilder), og det ser ud til, at hun allerede var blevet ret berømt omkring 600 f.v.t. eller lige efter. Mange af de biografiske fragmenter, vi har været i stand til at stykke sammen, er taget fra hendes egne digte og kan være upålidelige, men hun kom sandsynligvis fra en aristokratiskHun blev beskrevet af en samtid som "violethåret, ren, honningsmilende", men af en anden som "lille og mørk".

Sappho levede i en periode med politisk turbulens på Lesbos, og det ser ud til, at hun blev forvist fra Lesbos til Sicilien engang mellem 604 og 594 f.v.t. af uklare årsager (hendes egne digte indeholder meget få politiske hentydninger). Hun kan have været gift med en velhavende købmand ved navn Cercylas, og det er sandsynligt, at hun allerede havde en datter (muligvis kaldet Cleïs, efter Sapphos egenDet vides ikke med sikkerhed, men det antages ofte, at hun senere vendte tilbage til sit elskede Lesbos.

Man mener, at hun døde omkring 570 f.v.t., selvom påstanden om, at Sappho begik selvmord ved at springe ud fra de leukadiske klipper af kærlighed til en færgemand ved navn Phaon, nu anses for at være falsk.

Sapphos poesi handler i høj grad om lidenskab, forelskelse og kærlighed til forskellige personer og køn, selvom det ikke vides, i hvor høj grad hendes poesi var selvbiografisk. Beskrivelser af fysiske handlinger mellem kvinder i hendes værker er få og omdiskuterede, men ordene "lesbisk" (fra navnet på øen, hvor hun blev født) og "sappisk" kom ikke desto mindre til at blive anvendt bredt påHomoseksualitet i hendes egen periode var dog ret udbredt, især blandt inteligentsia og aristokratiet, og blev ikke betragtet som noget usædvanligt. Det synes klart, at hun elskede nogle af kvinderne i sit samfund, selvom det langt fra er klart, om lidenskaben blev udtrykt seksuelt eller ej.

Hun var kendt som den anerkendte hovedforfatter af "bryllupssange" i sin tid. Biblioteket i Alexandria (som tragisk brændte ned i antikken) samlede tilsyneladende Sapphos poesi i ni bøger, men den overlevende andel er meget lille med kun et digt, den "Hymne til Afrodite" Sappho organiserede en gruppe af sine unge kvindelige studerende i en "thiasos", en kult, der tilbad Afrodite med sange og poesi, og "Hymne til Afrodite" blev sandsynligvis komponeret til opførelse inden for denne kult.

Hun skrev på en ret vanskelig og mystisk æolisk græsk dialekt (en af grundene til, at hendes værker blev kopieret mindre og mindre, som tiden gik), men hendes poesi er rost for sit klare sprog og enkle tankegang, mere end for sin humor og retorik.

• "Hymne til Afrodite"