(Lyrisk poet, grekisk, ca 630 - ca 570 f.Kr.)

Inledning

Sappho var den främsta lyriska poeten i det antika Grekland. Även om merparten av hennes poesi har gått förlorad, var hon välkänd och beundrad under hela antiken som en av de största lyriska poeterna, och hennes enorma rykte har levt vidare genom fragment som har bevarats.

Sapfo föddes på den grekiska ön Lesbos någon gång mellan 630 och 612 f.Kr. (enligt flera olika motstridiga källor) och det verkar som om hon redan hade blivit ganska känd omkring 600 f.Kr. eller strax därefter. Många av de biografiska fragment som vi har kunnat pussla ihop är hämtade från hennes egna dikter och kan vara opålitliga, men hon kom förmodligen från en aristokratiskHon beskrevs av en samtida som "violetthårig, ren, honungsleende", men av en annan som "liten och mörk".

Sapfo levde under en period av politisk turbulens på Lesbos, och det verkar som om hon förvisades från Lesbos till Sicilien någon gång mellan 604 och 594 f.Kr. av oklara skäl (hennes egen poesi innehåller mycket få politiska anspelningar). Hon kan ha varit gift med en förmögen köpman vid namn Cercylas, och det är troligt att hon redan hade fått en dotter (möjligen kallad Cleïs, efter Sapfos egenDet vet man inte säkert, men det antas ofta att hon senare återvände till sitt älskade Lesbos.

Man tror att hon dog omkring 570 f.Kr., även om påståendet att Sapfo tog sitt liv genom att hoppa från de leucadiska klipporna av kärlek till en färjeman vid namn Phaon nu anses vara falskt.

Sapfos poesi handlar till stor del om passion, förälskelse och kärlek till olika personer och kön, men det är inte känt i vilken utsträckning hennes poesi var självbiografisk. Beskrivningar av fysiska handlingar mellan kvinnor i hennes verk är få och omdiskuterade, men orden "lesbisk" (från namnet på ön där hon föddes) och "sapphic" kom ändå att användas allmänt för att betecknaHomosexualitet under hennes egen period var dock ganska utbredd, särskilt bland inteligentsia och aristokratin, och ansågs inte vara något undantag. Det verkar uppenbart att hon älskade några av kvinnorna i sitt samhälle, men huruvida passionen uttrycktes sexuellt eller inte är långt ifrån klarlagt.

Hon var känd som den främsta författaren av "bröllopssånger" på sin tid. Biblioteket i Alexandria (som tragiskt nog brann ner under antiken) samlade uppenbarligen Sapphos poesi i nio böcker, men den överlevande andelen är mycket liten med endast en dikt, den "Hymn till Afrodite" Sappho organiserade en grupp av sina unga kvinnliga studenter till en "thiasos", en kult som dyrkade Afrodite med sånger och poesi, och "Hymn till Afrodite" komponerades troligen för att framföras inom denna kult.

Hon skrev på en ganska svår och mystisk aeolisk grekisk dialekt (vilket är en av anledningarna till att hennes verk kopierades allt mindre med tiden), men hennes poesi hyllas för sitt klara språk och enkla tankar, mer än för sin kvickhet och retorik.

• "Hymn till Afrodite"