(Poète lyrique, Grec, vers 630 - vers 570 avant notre ère)

Introduction

Bien que l'essentiel de sa poésie ait été perdu, elle était connue et admirée dans toute l'Antiquité comme l'un des plus grands poètes lyriques, et son immense réputation s'est perpétuée à travers les fragments qui ont survécu.

Sappho est née sur l'île grecque de Lesbos entre 630 et 612 avant notre ère (d'après plusieurs sources contradictoires) et il semble qu'elle soit déjà devenue assez célèbre vers 600 avant notre ère ou juste après. La plupart des fragments biographiques que nous avons pu rassembler sont tirés de ses propres poèmes et peuvent être peu fiables, mais elle était probablement issue d'une famille aristocratique.Un contemporain l'a décrite comme "aux cheveux violets, pure, au sourire de miel", mais un autre l'a qualifiée de "petite et sombre".

Sappho a vécu pendant une période de turbulences politiques à Lesbos, et il semble qu'elle ait été exilée de Lesbos en Sicile entre 604 et 594 avant notre ère, pour des raisons qui ne sont pas claires (ses propres poèmes font très peu d'allusions politiques). Elle a peut-être été mariée à un riche marchand nommé Cercylas, et il est probable qu'elle ait déjà eu une fille (peut-être appelée Cleïs, d'après le nom de la fille de Sappho).On ne le sait pas avec certitude, mais on suppose souvent qu'elle est retournée plus tard à Lesbos, son île bien-aimée.

On pense qu'elle est morte vers 570 avant notre ère, bien que l'idée que Sappho se soit tuée en sautant des falaises leucadiennes par amour pour un passeur nommé Phaon soit aujourd'hui considérée comme fallacieuse.

Les descriptions d'actes physiques entre femmes dans ses œuvres sont peu nombreuses et sujettes à discussion, mais les mots "lesbienne" (du nom de son île natale) et "saphique" ont néanmoins été largement appliqués à la poésie de Sappho.L'homosexualité à son époque était cependant assez répandue, en particulier parmi l'inteligentsia et l'aristocratie, et considérée comme non exceptionnelle. Il semble évident qu'elle aimait certaines femmes de sa communauté, bien que la question de savoir si cette passion s'exprimait sexuellement soit loin d'être claire.

La bibliothèque d'Alexandrie (qui a tragiquement brûlé dans l'Antiquité) aurait rassemblé les poèmes de Sappho en neuf livres, mais la proportion conservée est très faible, avec un seul poème, le "Hymne à Aphrodite Sappho a organisé un groupe de ses jeunes étudiantes en un "thiasos", un culte qui vénérait Aphrodite par des chants et de la poésie, et elle a créé un groupe d'étudiants qui ont été invités à se joindre à elle pour la première fois dans l'histoire de l'humanité. "Hymne à Aphrodite a vraisemblablement été composé pour être joué au sein de ce culte.

Elle écrivait dans un dialecte grec éolien assez difficile et obscur (ce qui explique en partie pourquoi son œuvre a été de moins en moins copiée au fil du temps), mais sa poésie est louée pour la clarté de son langage et la simplicité de sa pensée, plus que pour son esprit et sa rhétorique.

• "Hymne à Aphrodite