(Poeta lirico greco, 630 ca. - 570 ca. a.C.)

Introduzione

Sebbene la maggior parte delle sue poesie sia andata perduta, Saffo era conosciuta e ammirata in tutta l'antichità come una delle più grandi poetesse liriche, e la sua immensa reputazione è sopravvissuta attraverso i frammenti.

Saffo nacque sull'isola greca di Lesbo tra il 630 e il 612 a.C. (secondo le testimonianze di diverse fonti contrastanti) e sembra che fosse già diventata piuttosto famosa intorno al 600 a.C. o poco dopo. Molti dei frammenti biografici che siamo riusciti a mettere insieme sono tratti dalle sue stesse poesie e possono essere inaffidabili, ma probabilmente proveniva da una famiglia aristocratica.Un contemporaneo la descrive come "dai capelli viola, pura, sorridente come il miele", mentre un altro la definisce "piccola e scura".

Saffo visse in un periodo di turbolenze politiche a Lesbo e sembra che sia stata esiliata da Lesbo in Sicilia tra il 604 e il 594 a.C. per motivi non chiari (le sue stesse poesie contengono pochissime allusioni politiche). Potrebbe essere stata sposata con un ricco mercante di nome Cercylas ed è probabile che avesse già avuto una figlia (forse chiamata Cleïs, come la stessa Saffo).Non si sa con certezza, ma spesso si ipotizza che in seguito sia tornata nella sua amata Lesbo.

Si ritiene che sia morta intorno al 570 a.C., anche se l'ipotesi che Saffo si sia uccisa gettandosi dalle scogliere di Leucade per amore di un traghettatore di nome Phaon è oggi considerata spuria.

La poesia di Saffo è incentrata in larga misura sulla passione, l'infatuazione e l'amore per vari personaggi e generi, anche se non si sa fino a che punto la sua poesia fosse autobiografica. Le descrizioni di atti fisici tra donne nelle sue opere sono poche e soggette a dibattito, ma i termini "lesbica" (dal nome dell'isola in cui nacque) e "saffica" vennero comunque ampiamente applicati aL'omosessualità femminile è stata tuttavia abbastanza diffusa nel suo periodo, soprattutto tra gli inteligenti e l'aristocrazia, e considerata ineccepibile. Sembra chiaro che la scrittrice amasse alcune donne della sua comunità, anche se non è chiaro se la passione si esprimesse sessualmente o meno.

La Biblioteca di Alessandria (tragicamente incendiata nell'antichità) pare abbia raccolto le poesie di Saffo in nove libri, ma la parte sopravvissuta è molto esigua, con un solo poema, il "Canto di nozze". "Inno ad Afrodite Saffo organizzò un gruppo di giovani allieve in un "thiasos", un culto che venerava Afrodite con canti e poesie, e "Inno ad Afrodite è stato composto molto probabilmente per essere eseguito all'interno di questo culto.

Scriveva in un dialetto greco eolico piuttosto difficile e arcano (anche per questo la sua opera fu copiata sempre meno con il passare del tempo), ma la sua poesia è apprezzata per la chiarezza del linguaggio e la semplicità del pensiero, più che per l'arguzia e la retorica.

• "Inno ad Afrodite