(Lyrisk og elegisk digter, romersk, ca. 87 - ca. 57 f.v.t.)

Introduktion

Catullus var en kortlivet, men meget indflydelsesrig romersk lyrisk digter, hvis overlevende værker stadig læses bredt og er blandt de mest tilgængelige latinske digte for den moderne læser. Selvom Catullus aldrig blev betragtet som en af de kanoniske skoleforfattere, blev hans digte bredt værdsat af andre digtere, og han havde stor indflydelse på andre romerske digtere som f.eks. Ovid , Horace og Vergil Hans lidenskabelige og til tider eksplicitte skrivestil har chokeret mange læsere, både gamle og moderne.

Gaius Valerius Catullus blev født omkring 87 eller 84 fvt. i en førende rytterfamilie i Verona (rytterordenen var den laveste af de to aristokratiske klasser i det gamle Rom). Familiens villa lå i Sirmio nær Verona, og digteren ejede også en villa nær det fashionable feriested Tibur (nutidens Tivoli), så på trods af Catullus' lejlighedsvise klager over sin fattigdom, var han helt klartuafhængigt velhavende og medlem af den romerske elite.

Der findes ingen antik biografi om Catullus, og hans liv er stykket sammen af spredte referencer til ham hos andre antikke forfattere og fra hans egne digte. Han tilbragte de fleste af sine år som ung voksen i Rom, hvor han blandt sine venner talte flere prominente digtere og andre litterære personligheder. Det er også meget muligt, at han var personligt bekendt med nogle af de prominentetidens politikere, herunder Cicero, Cæsar og Pompejus (selvom Cicero tilsyneladende foragtede hans digte for deres formodede amoralitet).

Det var sandsynligvis i Rom, at Catullus blev dybt forelsket i "Lesbia" fra sine digte (normalt identificeret med Clodia Metelli, en sofistikeret kvinde fra et aristokratisk hus), og han beskriver flere stadier af deres forhold i sine digte med slående dybde og psykologisk indsigt. Han ser også ud til at have haft en mandlig elsker ved navn Juventius.

Som tilhængere af epikuræismen levede Catullus og hans venner (der blev kendt som "Novi Poetae" eller "de nye digtere") deres liv stort set tilbagetrukket fra politik og dyrkede deres interesse for poesi og kærlighed. Når det er sagt, tilbragte han en kort tid i 57 f.Kr. på en politisk post i Bithynia, nær Sortehavet, og besøgte også sin brors grav i Troad, i det nuværende Tyrkiet. Ifølge St.Jerome, døde Catullus i en alder af 30 år, hvilket tyder på en dødsdato i 57 eller 54 fvt.

Hans værk gik næsten tabt for altid i middelalderen, men har overlevet takket være et enkelt manuskript, en antologi, der måske eller måske ikke er blevet arrangeret af Catullus selv. Catullus' digte er blevet bevaret i en antologi med 116 "carmina" (vers), selvom tre af disse (nummer 18, 19 og 20) nu betragtes som falske. Digtene er ofte opdelt i tre formelle dele: tres korte digte ivarierende meter (eller "polymetra"), otte længere digte (syv hymner og et mini-epos) og otteogfyrre epigrammer.

Catullus' poesi var påvirket af den hellenistiske tidsalders innovative poesi, især Kallimachos' og den alexandrinske skoles, som udbredte en ny poetisk stil, kendt som "neoterisk", som bevidst vendte sig væk fra den klassiske episke poesi i traditionen fra Homer Catullus var også en beundrer af den lyriske poesi, der blev skabt af Sappho og brugte nogle gange et metrum kaldet den sappiske strofe, som hun havde udviklet. Men han skrev i mange forskellige metre, herunder hendekasyllabiske og elegiske koblinger, som var almindeligt brugt i kærlighedslyrik.

Næsten alle hans digte viser stærke (til tider vilde) følelser, især i forhold til Lesbia, som optræder i 26 af hans 116 overlevende digte, selvom han også kunne udvise humoristisk sans. Nogle af hans digte er grove (nogle gange direkte uanstændige), ofte rettet mod venner, der er blevet forrædere, andre elskere af Lesbia, rivaliserende digtere og politikere.

Han udviklede mange litterære teknikker, der stadig bruges i dag, herunder hyperbaton (hvor ord, der naturligt hører sammen, adskilles fra hinanden for at understrege eller skabe effekt), anafor (understregning af ord ved at gentage dem i begyndelsen af nabosætninger), tricolon (en sætning med tre klart definerede dele af samme længde og stigende styrke) og allitteration (den gentagneforekomst af en konsonantlyd i begyndelsen af flere ord i samme sætning).

• "Passer, deliciae meae puellae" (Catullus 2)
• "Vivamus, mea Lesbia, atque amemus" (Catullus 5)
• "Miser Catulle, desinas ineptire" (Catullus 8)
• "Odi et amo" (Catullus 85)