(Lyrisk och elegisk poet, romare, ca 87 - ca 57 f.Kr.)

Inledning

Catullus var en kortlivad men mycket inflytelserik romersk lyrisk poet vars överlevande verk fortfarande läses i stor utsträckning och är bland de mest tillgängliga latinska dikterna för den moderna läsaren. Även om Catullus aldrig ansågs vara en av de kanoniska skolförfattarna uppskattades hans dikter av andra poeter och han påverkade i hög grad andra romerska poeter som t.ex. Ovid , Horatius och Vergil Hans passionerade och ibland explicita skrivstil har chockat många läsare, både gamla och nya.

Gaius Valerius Catullus föddes omkring 87 eller 84 f.Kr. i en ledande ryttarfamilj i Verona (ryttarorden var den lägre av de två aristokratiska klasserna i antikens Rom). Familjens villa låg i Sirmio nära Verona, och poeten ägde också en villa nära den fashionabla badorten Tibur (dagens Tivoli), så trots att Catullus ibland klagade över sin fattigdom var han helt klart...oberoende förmögen och medlem av den romerska eliten.

Det finns ingen antik biografi över Catullus, och hans liv har pusslats ihop från spridda referenser till honom hos andra antika författare och från hans egna dikter. Han tillbringade de flesta av sina år som ung vuxen i Rom, där han bland sina vänner räknade flera framstående poeter och andra litterära personligheter. Det är också mycket möjligt att han personligen var bekant med några av de framståendetidens politiker, däribland Cicero, Caesar och Pompejus (även om Cicero uppenbarligen föraktade hans dikter för deras påstådda amoralitet).

Det var förmodligen i Rom som Catullus blev djupt förälskad i "Lesbia" i sina dikter (vanligtvis identifierad med Clodia Metelli, en sofistikerad kvinna från ett aristokratiskt hus), och han beskriver flera stadier i deras förhållande i sina dikter med slående djup och psykologisk insikt. Han verkar också ha haft en manlig älskare som hette Juventius.

Som anhängare av epikureismen levde Catullus och hans vänner (som blev kända som "Novi Poetae" eller "de nya poeterna") sina liv i stort sett tillbakadragna från politiken och odlade sitt intresse för poesi och kärlek. Med detta sagt tillbringade han en kort tid 57 f.Kr. på en politisk post i Bithynia, nära Svarta havet, och besökte också sin brors grav i Troad, i dagens Turkiet. Enligt St.Jerome, Catullus dog vid trettio års ålder, vilket tyder på ett dödsdatum på 57 eller 54 f.Kr.

Hans verk gick nästan helt förlorat under medeltiden, men har överlevt tack vare ett enda manuskript, en antologi som kan ha arrangerats av Catullus själv. Catullus dikter har bevarats i en antologi med 116 "carmina" (verser), även om tre av dessa (nummer 18, 19 och 20) nu anses vara falska. Dikterna delas ofta in i tre formella delar: sextio korta dikter ivarierande meter (eller "polymetra"), åtta längre dikter (sju hymner och en mini-epik) och fyrtioåtta epigram.

Catullus poesi påverkades av den hellenistiska erans innovativa poesi, särskilt Kallimachos och den alexandrinska skolan, som propagerade för en ny poetisk stil, känd som "neoterisk", som medvetet vände sig bort från den klassiska episka poesin i traditionen av Homer och fokuserade istället på småskaliga personliga teman med ett mycket noggrant och konstnärligt komponerat språk. Catullus var också en beundrare av den lyriska poesin hos Sappho och använde ibland en metrik som kallas den sapphiska strofen som hon hade utvecklat. Han skrev dock i många olika metriker, inklusive hendekasyllabiska och elegiska par, som var vanligt förekommande i kärlekslyrik.

Nästan alla hans dikter visar starka (ibland vilda) känslor, särskilt när det gäller Lesbia, som förekommer i 26 av hans 116 bevarade dikter, även om han också kunde ha humor. Vissa av hans dikter är oförskämda (ibland rent av obscena), ofta riktade mot vänner som blivit förrädare, andra älskare av Lesbia, rivaliserande poeter och politiker.

Han utvecklade många litterära tekniker som fortfarande används i dag, bland annat hyperbaton (där ord som naturligt hör ihop separeras från varandra för betoning eller effekt), anafor (betoning av ord genom att upprepa dem i början av närliggande satser), trikolon (en mening med tre tydligt definierade delar av samma längd och med ökande styrka) och alliteration (upprepning avförekomst av ett konsonantljud i början av flera ord i samma fras).

• "Passer, deliciae meae puellae" (Catullus 2)
• "Vivamus, mea Lesbia, atque amemus" (Catullus 5)
• "Miser Catulle, desinas ineptire" (Catullus 8)
• "Odi et amo" (Catullus 85)