Probablement va ser a Roma. que Catul es va enamorar profundament de la “Lesbia” dels seus poemes (normalment s'identifica amb Clodia Metelli, una dona sofisticada d'una casa aristocràtica), i descriu en els seus poemes diverses etapes de la seva relació amb una profunditat i una visió psicològica sorprenents. També sembla que va tenir un amant masculí anomenat Juventius.

Com a partidaris de l'epicureisme, Catul i els seus amics (que es van conèixer com els "Novi Poetae" o els "Nous poetes") van viure la seva vida en gran part retirats de política, cultivant el seu interès per la poesia i l'amor. Dit això, va passar una estona l'any 57 aC en un càrrec polític a Bitínia, prop del mar Negre, i també va visitar la tomba del seu germà a Troad, a l'actual Turquia. Segons sant Jeroni, Catul va morir als trenta anys, cosa que suggereix una data de mort del 57 o 54 aC.

Quasi perduda per sempre a l'Edat Mitjana, la seva obra ha sobreviscut gràcies a un únic manuscrit, una antologia que pot o potser no l'hagi organitzat el mateix Catul. Els poemes de Catul s'han conservat en una antologia de 116 “carmina” (versos), encara que tres d'aquests (números 18, 19 i 20) es consideren ara espuris. Sovint, els poemes es divideixen en tres parts formals: seixanta poemes breus de diversos metres (o “polímetra”), vuit poemes més llargs (set himnes i una mini-èpica) i quaranta-vuit epigrames.

Poesia de Catul. va estar influenciat per la poesia innovadora de l'època hel·lenística, especialment la de Cal·límac i l'escola alexandrina, que va propagar un nou estil de poesia, conegut com a "neotèric", que es va allunyar deliberadament de la poesia èpica clàssica en la tradició de Homer , centrant-se en canvi en temes personals a petita escala utilitzant un llenguatge molt acurat i artísticament compost. Catul també era un admirador de la poesia lírica de Sappho i de vegades utilitzava un metre anomenat estrofa sàfica que ella havia desenvolupat. No obstant això, va escriure en molts metres diferents, incloent-hi cobles hendecasíl·labs i elegíacs, que s'utilitzaven habitualment en la poesia d'amor.

Gairebé tota la seva poesia mostra emocions fortes (de vegades salvatges), especialment pel que fa a Lesbia, que apareix en 26 dels seus 116 poemes supervivents, encara que va podertambé demostren sentit de l'humor. Alguns dels seus poemes són grollers (de vegades francament obscens), sovint dirigits a amics convertits en traïdors, altres amants de lesbia, poetes i polítics rivals.

Va desenvolupar moltes tècniques literàries encara d'ús comú avui en dia, inclosa la hipèrbata. (on les paraules que naturalment pertanyen juntes es separen entre si per a l'èmfasi o l'efecte), anàfora (emfatització de paraules repetint-les a l'inici de les clàusules veïnes), tricòlon (una frase amb tres parts clarament definides d'igual longitud i de poder creixent) i al·literació (l'aparició repetida d'un so consonàntic al començament de diverses paraules d'una mateixa frase).

• “Passer, deliciae meae puellae” (Càtul 2)
• “Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (Càtul 5)
• “Miser Catulle, desinas ineptire” (Càtul 8)
• “Odi et amo” (Càtul 85)

(Poeta líric i elegíac, romà, c. 87 – c. 57 aC)

Introducció