Có lẽ là ở Rome rằng Catullus đã yêu say đắm “Lesbia” trong các bài thơ của ông (thường được xác định là với Clodia Metelli, một phụ nữ sành điệu xuất thân từ một gia đình quý tộc), và ông đã mô tả một số giai đoạn trong mối quan hệ của họ trong các bài thơ của mình với chiều sâu và tâm lý sâu sắc đáng kinh ngạc. Anh ta dường như cũng có một người tình nam tên là Juventus.

Là những tín đồ của chủ nghĩa sử thi, Catullus và những người bạn của anh ấy (những người được biết đến với cái tên “Novi Poetae” hay “Những nhà thơ mới”) đã sống cuộc sống của họ phần lớn xa rời chính trị, nuôi dưỡng sự quan tâm của họ đối với thơ ca và tình yêu. Điều đó nói lên rằng, ông đã dành một thời gian ngắn vào năm 57 TCN trong một vị trí chính trị ở Bithynia, gần Biển Đen, và cũng đã đến thăm ngôi mộ của anh trai mình tại Troad, thuộc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Theo St. Jerome, Catullus qua đời khi mới 30 tuổi, điều này cho thấy ngày mất là 57 hoặc 54 BCE.

Suýt bị thất lạc vĩnh viễn vào thời Trung cổ, tác phẩm của ông vẫn tồn tại nhờ một bản thảo duy nhất, một tuyển tập có thể hoặc có thể không được chính Catullus sắp xếp. Những bài thơ của Catullus đã được lưu giữ trong một tuyển tập gồm 116 “carmina” (câu thơ), mặc dù ba trong số này (số 18, 19 và 20) hiện được coi là giả mạo. Các bài thơ thường được chia thành ba phần chính thức: sáu mươi bài thơ ngắn ở các thể thơ khác nhau (hay “polymetra”), tám bài thơ dài hơn (bảy bài thánh ca và một tiểu sử thi) và bốn mươi tám văn bia.

Thơ của Catullus bị ảnh hưởng bởi thơ cách tân của Thời đại Hy Lạp, đặc biệt là của Callimachus và trường phái Alexandrian, đã truyền bá một phong cách thơ mới, được gọi là “tân cổ điển”, đã cố tình quay lưng lại với thơ sử thi cổ điển theo truyền thống Homer , thay vào đó, tập trung vào các chủ đề cá nhân ở quy mô nhỏ bằng cách sử dụng ngôn ngữ được sáng tác rất cẩn thận và có tính nghệ thuật. Catullus cũng là một người ngưỡng mộ thơ trữ tình của Sappho và đôi khi sử dụng một thước đo gọi là Sapphic strophe mà cô ấy đã phát triển. Tuy nhiên, anh ấy đã viết ở nhiều thể loại khác nhau, bao gồm cả câu ghép hendecasyllabic và elegiac, thường được sử dụng trong thơ tình.

Hầu như tất cả các bài thơ của anh ấy đều thể hiện những cảm xúc mạnh mẽ (đôi khi hoang dã), đặc biệt là về Lesbia, người xuất hiện ở 26 trong số 116 bài thơ còn sót lại của ông, mặc dù ông có thểcũng thể hiện khiếu hài hước. Một số bài thơ của anh ấy thô lỗ (đôi khi hết sức tục tĩu), thường nhắm vào những kẻ phản bội bạn bè, những người yêu Lesbia khác, các nhà thơ và chính trị gia đối thủ.

Anh ấy đã phát triển nhiều kỹ thuật văn học vẫn được sử dụng phổ biến cho đến ngày nay, bao gồm cả hyperbaton (trong đó các từ thuộc về nhau một cách tự nhiên được tách ra khỏi nhau để nhấn mạnh hoặc tạo hiệu ứng), đảo ngữ (nhấn mạnh các từ bằng cách lặp lại chúng ở đầu các mệnh đề lân cận), tricolon (một câu có ba phần được xác định rõ ràng, có độ dài bằng nhau và có lực tăng dần) và ám chỉ (sự xuất hiện lặp lại của một phụ âm ở đầu một số từ trong cùng một cụm từ).

• “Passer, deliciae meae puellae” (Catullus 2)
• “Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (Catullus 5)
• “Miser Catulle, desinas ineptire” (Catullus 8)
• “Odi et amo” (Catullus 85)

(Nhà thơ Lyric và Elegiac, Roman, c. 87 – c. 57 TCN)

Giới thiệu