(Poeta lirico ed elegiaco, romano, 87 ca. - 57 ca. a.C.)

Introduzione

Catullo è stato un poeta lirico romano di breve durata ma molto influente, le cui opere superstiti sono ancora molto lette, essendo tra le poesie latine più accessibili per il lettore moderno. Sebbene non sia mai stato considerato uno degli autori scolastici canonici, le poesie di Catullo sono state ampiamente apprezzate da altri poeti, e ha influenzato notevolmente altri poeti romani come Ovidio , Orazio e Vergil Il suo stile di scrittura appassionato e talvolta esplicito ha sconvolto molti lettori, sia antichi che moderni.

Gaio Valerio Catullo nacque intorno all'87 o all'84 a.C. da un'importante famiglia equestre di Verona (l'ordine equestre era la più bassa delle due classi aristocratiche dell'antica Roma). La villa di famiglia si trovava a Sirmio, nei pressi di Verona, e il poeta possedeva anche una villa nei pressi della località mondana di Tibur (l'odierna Tivoli), per cui, nonostante le occasionali lamentele di Catullo per la sua povertà, egli era chiaramente un uomo di classe.indipendente e ricco, membro dell'élite romana.

Non esiste una biografia antica di Catullo e la sua vita è stata ricostruita in base a riferimenti sparsi in altri autori antichi e alle sue stesse poesie. Trascorse la maggior parte dei suoi anni da giovane adulto a Roma, dove annoverava tra i suoi amici alcuni poeti di spicco e altre personalità letterarie. È anche molto probabile che abbia conosciuto personalmente alcuni dei più importanti poeti e scrittori di Roma.politici dell'epoca, tra cui Cicerone, Cesare e Pompeo (anche se Cicerone pare disprezzasse le sue poesie per la loro presunta amoralità).

Probabilmente fu a Roma che Catullo si innamorò profondamente della "Lesbia" delle sue poesie (solitamente identificata con Clodia Metelli, una donna sofisticata proveniente da una casa aristocratica), e nelle sue poesie descrive diverse fasi della loro relazione con una profondità e un approfondimento psicologico sorprendenti. Sembra che abbia avuto anche un amante maschio chiamato Juventius.

Come aderenti all'epicureismo, Catullo e i suoi amici (che divennero noti come i "Novi Poetae" o i "Nuovi Poeti") vissero la loro vita in gran parte ritirati dalla politica, coltivando il loro interesse per la poesia e l'amore. Detto questo, nel 57 a.C. trascorse un breve periodo di tempo con un incarico politico in Bitinia, vicino al Mar Nero, e visitò anche la tomba di suo fratello a Troade, nell'odierna Turchia. Secondo San Paolo, Catullo è stato il primo ad aver ricevuto un incarico politico.Secondo Girolamo, Catullo morì alla giovane età di trent'anni, il che suggerisce una data di morte compresa tra il 57 e il 54 a.C..

Quasi perduta per sempre nel Medioevo, la sua opera è sopravvissuta grazie a un unico manoscritto, un'antologia che potrebbe essere o meno stata predisposta da Catullo stesso. Le poesie di Catullo sono state conservate in un'antologia di 116 "carmina" (versi), anche se tre di questi (i numeri 18, 19 e 20) sono oggi considerati spuri. Le poesie sono spesso divise in tre parti formali: sessanta poesie brevi inmetri diversi (o "polimetra"), otto poesie più lunghe (sette inni e una mini-epica) e quarantotto epigrammi.

La poesia di Catullo risente dell'influenza della poesia innovativa dell'età ellenistica, in particolare di Callimaco e della scuola alessandrina, che propagandano un nuovo stile poetico, detto "neoterico", che si allontana volutamente dalla poesia epica classica della tradizione di Omero Catullo era anche un ammiratore della poesia lirica di Saffo Tuttavia, egli scrisse in molti metri diversi, tra cui gli endecasillabi e i distici elegiaci, che erano comunemente usati nella poesia d'amore.

Quasi tutte le sue poesie mostrano emozioni forti (a volte selvagge), soprattutto nei confronti di Lesbia, che compare in 26 delle 116 poesie sopravvissute, anche se poteva dimostrare anche senso dell'umorismo. Alcune delle sue poesie sono scurrili (a volte addirittura oscene), spesso rivolte ad amici-traditori, altri amanti di Lesbia, poeti rivali e politici.

Sviluppò molte tecniche letterarie ancora oggi di uso comune, tra cui l'iperbaton (in cui parole che appartengono naturalmente l'una all'altra vengono separate per enfasi o effetto), l'anafora (enfatizzare le parole ripetendole all'inizio di clausole vicine), il tricolon (una frase con tre parti ben definite di uguale lunghezza e di potenza crescente) e l'allitterazione (la ripetizione di parole che non sono mai state usate per la prima volta).presenza di un suono consonante all'inizio di più parole nella stessa frase).

• "Passer, deliciae meae puellae" (Catullo 2)
• "Vivamus, mea Lesbia, atque amemus" (Catullo 5)
• "Miser Catulle, desinas ineptire" (Catullo 8)
• "Odi et amo" (Catullo 85)