Það var líklega í Róm. að Catullus varð innilega ástfanginn af „Lesbíu“ ljóða sinna (oftast kennd við Clodiu Metelli, fágaðrar konu úr aðalshúsi), og hann lýsir nokkrum stigum sambands þeirra í ljóðum sínum af sláandi dýpt og sálfræðilegu innsæi. Hann virðist líka hafa átt karlkyns elskhuga sem hét Juventius.

Sem fylgismenn epikúrismans lifðu Catullus og vinir hans (sem urðu þekktir sem „Novi Poetae“ eða „Nýu skáldin“) lífi sínu að mestu afturkallað frá stjórnmál, rækta áhuga þeirra á ljóðum og ást. Sem sagt, hann eyddi stuttum tíma árið 57 f.Kr. í stjórnmálastarfi í Biþýníu, nálægt Svartahafi, og heimsótti einnig gröf bróður síns í Troad, í Tyrklandi nútímans. Samkvæmt heilögum Jerome dó Catullus þrítugur að aldri, sem bendir til dánardagsins 57 eða 54 f.o.t.

Næstum glatað að eilífu á miðöldum hefur verk hans varðveist þökk sé einu handriti, safnriti sem gæti eða gæti ekki hafa verið skipulagt af Catullus sjálfum. Ljóð Catullusar hafa varðveist í safnriti með 116 „carmina“ (vísum), þó að þrjú þeirra (númer 18, 19 og 20) séu nú talin ólögleg. Ljóðunum er gjarnan skipt í þrjá formlega hluta: sextíu stutt ljóð í mismunandi metrum (eða „fjölmetra“), átta lengri ljóð (sjö sálmar og ein smásögu) og fjörutíu og átta epigram.

Ljóð Catullusar. var undir áhrifum nýstárlegrar ljóðlistar á hellenískri öld, sérstaklega frá Kallimachusi og Alexandríuskólanum, sem boðaði nýjan ljóðastíl, þekktan sem „neoteric“, sem vísvitandi sneri sér frá klassískum epískum ljóðum í hefð Homer og einbeitir sér þess í stað að litlum persónulegum þemum með því að nota mjög varkárt og listrænt samsett tungumál. Catullus var einnig aðdáandi ljóðaskáldskapar Sappho og notaði stundum mæli sem kallast Sapphic strofe sem hún hafði þróað. Samt sem áður skrifaði hann á mörgum mismunandi metrum, þar á meðal hendecasyllabic og elegic para, sem voru almennt notuð í ástarljóðum.

Næstum allt ljóð hans sýnir sterkar (stöku sinnum villtar) tilfinningar, sérstaklega með tilliti til Lesbíu, sem birtist í 26 af 116 eftirlifandi ljóðum sínum, þó hann gætisýna líka kímnigáfu. Sum ljóða hans eru dónaleg (stundum beinlínis ruddaleg), oft miðuð við vini sem urðu svikarar, aðra elskendur Lesbíu, keppinauta skálda og stjórnmálamenn.

Hann þróaði margar bókmenntatækni sem eru enn í notkun í dag, þar á meðal ofurbatón. (þar sem orð sem náttúrulega tilheyra saman eru aðskilin hvert frá öðru vegna áherslu eða áhrifa), anaphora (sem leggur áherslu á orð með því að endurtaka þau í upphafi nálægra setninga), þríkólon (setning með þremur skýrt afmörkuðum hlutum sem eru jafnlangir og með vaxandi krafti) og alliteration (endurtekin tilvik samhljóðs í upphafi nokkurra orða í sömu setningu).

• “Passer, deliciae meae puellae” (Catullus 2)
• “Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (Catullus 5)
• “Miser Catulle, desinas ineptire" (Catullus 8)
• "Odi et amo" (Catullus 85)

(Lyric and Elegiac Poet, Roman, C. 87 – C. 57 f.Kr.)

Inngangur