(Λυρικός και ελεγειακός ποιητής, Ρωμαίος, περ. 87 - περ. 57 π.Χ.)

Εισαγωγή

Ο Κάτουλλος ήταν ένας βραχύβιος αλλά πολύ επιδραστικός Ρωμαίος λυρικός ποιητής, του οποίου τα σωζόμενα έργα διαβάζονται ακόμη ευρέως, καθώς είναι από τα πιο προσιτά λατινικά ποιήματα για τον σύγχρονο αναγνώστη. Αν και δεν θεωρήθηκε ποτέ ένας από τους κανονικούς συγγραφείς της σχολής, τα ποιήματα του Κάτουλλου εκτιμήθηκαν ευρέως από άλλους ποιητές και επηρέασε σημαντικά άλλους Ρωμαίους ποιητές, όπως ο Ovid , Horace και Vergil Ο παθιασμένος και μερικές φορές ρητός τρόπος γραφής του έχει σοκάρει πολλούς αναγνώστες, αρχαίους και σύγχρονους.

Ο Γάιος Βαλέριος Κάτουλλος γεννήθηκε γύρω στο 87 ή 84 π.Χ. σε μια κορυφαία ιππική οικογένεια της Βερόνας (η τάξη των ιππέων ήταν η κατώτερη από τις δύο αριστοκρατικές τάξεις της αρχαίας Ρώμης). Η οικογενειακή βίλα βρισκόταν στο Σύρμιο κοντά στη Βερόνα, και ο ποιητής είχε επίσης μια βίλα κοντά στο μοντέρνο θέρετρο του Τιμπούρ (το σημερινό Τίβολι), οπότε, παρά τα περιστασιακά παράπονα του Κάτουλλου για τη φτώχεια του, ήταν σαφώςανεξάρτητα πλούσιος και μέλος της ρωμαϊκής ελίτ.

Δεν υπάρχει αρχαία βιογραφία του Κάτουλλου και η ζωή του έχει συναρμολογηθεί από διάσπαρτες αναφορές σε αυτόν σε άλλους αρχαίους συγγραφείς και από τα δικά του ποιήματα. Πέρασε τα περισσότερα χρόνια της ζωής του ως νεαρός ενήλικας στη Ρώμη, όπου συγκαταλέγει μεταξύ των φίλων του αρκετούς διακεκριμένους ποιητές και άλλες λογοτεχνικές προσωπικότητες. Είναι επίσης πολύ πιθανό να είχε προσωπική γνωριμία με μερικούς από τους επιφανείςπολιτικούς της εποχής, συμπεριλαμβανομένων του Κικέρωνα, του Καίσαρα και του Πομπήιου (αν και ο Κικέρωνας προφανώς περιφρονούσε τα ποιήματά του για τον υποτιθέμενο αμοραλισμό τους).

Πιθανώς στη Ρώμη ο Κάτουλλος ερωτεύτηκε βαθιά τη "Λέσβια" των ποιημάτων του (που συνήθως ταυτίζεται με την Κλόδια Μέτελι, μια εκλεπτυσμένη γυναίκα από αριστοκρατικό σπίτι), και περιγράφει διάφορα στάδια της σχέσης τους στα ποιήματά του με εντυπωσιακό βάθος και ψυχολογική διορατικότητα. Φαίνεται επίσης ότι είχε έναν άνδρα εραστή που ονομαζόταν Γιουβέντιος.

Ως οπαδοί του Επικούρειου, ο Κάτουλλος και οι φίλοι του (που έγιναν γνωστοί ως "Novi Poetae" ή "Νέοι Ποιητές") έζησαν τη ζωή τους σε μεγάλο βαθμό αποτραβηγμένοι από την πολιτική, καλλιεργώντας το ενδιαφέρον τους για την ποίηση και τον έρωτα. Αυτό σημαίνει ότι πέρασε ένα σύντομο χρονικό διάστημα το 57 π.Χ. σε ένα πολιτικό πόστο στη Βιθυνία, κοντά στη Μαύρη Θάλασσα, και επίσης επισκέφθηκε τον τάφο του αδελφού του στην Τρωάδα, στη σημερινή Τουρκία. Σύμφωνα με τον St.Ιερώνυμος, ο Κάτουλλος πέθανε σε νεαρή ηλικία τριάντα ετών, γεγονός που υποδηλώνει ως ημερομηνία θανάτου το 57 ή το 54 π.Χ.

Σχεδόν χαμένο για πάντα κατά τον Μεσαίωνα, το έργο του έχει επιβιώσει χάρη σε ένα μόνο χειρόγραφο, μια ανθολογία που μπορεί να έχει διατεθεί ή όχι από τον ίδιο τον Κάτουλλο. Τα ποιήματα του Κάτουλλου έχουν διασωθεί σε μια ανθολογία 116 "carmina" (στίχων), αν και τρία από αυτά (οι αριθμοί 18, 19 και 20) θεωρούνται σήμερα πλαστά. Τα ποιήματα συχνά χωρίζονται σε τρία τυπικά μέρη: εξήντα σύντομα ποιήματα σεποικίλα μέτρα (ή "πολύμετρα"), οκτώ μεγαλύτερα ποιήματα (επτά ύμνοι και ένα μίνι-επος) και σαράντα οκτώ επιγράμματα.

Η ποίηση του Κάτουλλου επηρεάστηκε από την πρωτοποριακή ποίηση της ελληνιστικής εποχής, ιδιαίτερα από την ποίηση του Καλλίμαχου και της αλεξανδρινής σχολής, η οποία διέδιδε ένα νέο στυλ ποίησης, γνωστό ως "νεοτερικό", το οποίο σκόπιμα απομακρύνθηκε από την κλασική επική ποίηση στην παράδοση του Homer , εστιάζοντας αντίθετα σε μικρής κλίμακας προσωπικά θέματα χρησιμοποιώντας πολύ προσεκτική και καλλιτεχνικά συντεταγμένη γλώσσα. Ο Κάτουλλος ήταν επίσης θαυμαστής της λυρικής ποίησης του Σαπφώ και μερικές φορές χρησιμοποιούσε ένα μέτρο που ονομαζόταν σαπφική στροφή και το οποίο είχε αναπτύξει. Ωστόσο, έγραφε σε πολλά διαφορετικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των ενδεκασύλλαβων και των ελεγειακών ζευγαριών, τα οποία χρησιμοποιούνταν συνήθως στην ερωτική ποίηση.

Σχεδόν το σύνολο της ποίησής του δείχνει έντονα (ενίοτε άγρια) συναισθήματα, ιδίως όσον αφορά τη Λέσβια, η οποία εμφανίζεται σε 26 από τα 116 σωζόμενα ποιήματά του, αν και μπορούσε επίσης να επιδείξει αίσθηση του χιούμορ. Μερικά από τα ποιήματά του είναι αγενή (μερικές φορές εντελώς άσεμνα), συχνά απευθυνόμενα σε φίλους-προδότες, άλλους εραστές της Λέσβιας, αντίπαλους ποιητές και πολιτικούς.

Ανέπτυξε πολλές λογοτεχνικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα, όπως το υπερβατόν (όπου λέξεις που ανήκουν φυσιολογικά μεταξύ τους διαχωρίζονται η μία από την άλλη για έμφαση ή αποτέλεσμα), η αναφορά (έμφαση σε λέξεις με την επανάληψή τους στην αρχή γειτονικών προτάσεων), το τρίκολο (μια πρόταση με τρία σαφώς καθορισμένα μέρη ίσου μήκους και αυξανόμενης ισχύος) και ο αλλιτερισμός (η επαναλαμβανόμενηεμφάνιση ενός συμφώνου ήχου στην αρχή πολλών λέξεων στην ίδια φράση).

• "Passer, deliciae meae puellae" (Κάτουλλος 2)
• "Vivamus, mea Lesbia, atque amemus" (Κάτουλλος 5)
• "Miser Catulle, desinas ineptire" (Κάτουλλος 8)
• "Odi et amo" (Κάτουλλος 85)