Dit was waarskynlik in Rome. dat Catullus diep verlief geraak het op die "Lesbia" van sy gedigte (gewoonlik geïdentifiseer met Clodia Metelli, 'n gesofistikeerde vrou uit 'n aristokratiese huis), en hy beskryf verskeie stadiums van hul verhouding in sy gedigte met treffende diepte en sielkundige insig. Dit blyk ook dat hy 'n manlike minnaar genaamd Juventius gehad het.

As aanhangers van Epikurisme het Catullus en sy vriende (wat bekend geword het as die "Novi Poetae" of die "Nuwe Digters") hul lewens grootliks onttrek gelewe van politiek, wat hul belangstelling in poësie en liefde kweek. Dit gesê, hy het wel 'n kort tydjie in 57 VHJ in 'n politieke pos in Bitinië, naby die Swart See, deurgebring en ook sy broer se graf by Troad, in hedendaagse Turkye, besoek. Volgens St. Hieronymus het Catullus op die jong ouderdom van dertig gesterf, wat 'n sterfdatum van 57 of 54 vC voorstel.

Byna vir ewig verlore in die Middeleeue, het sy werk oorleef danksy 'n enkele manuskrip, 'n bloemlesing wat moontlik of is dalk nie deur Catullus self gereël nie. Catullus se gedigte is bewaar in 'n bloemlesing van 116 "carmina" (verse), hoewel drie hiervan (nommers 18, 19 en 20) nou as vals beskou word. Die gedigte word dikwels in drie formele dele verdeel: sestig kort gedigte in wisselende meters (of “polimetra”), agt langer gedigte (sewe gesange en een mini-epos) en agt en veertig epigramme.

Catullus se poësie. is beïnvloed deur die vernuwende poësie van die Hellenistiese Era, veral dié van Callimachus en die Alexandrynse skool, wat 'n nuwe digstyl gepropageer het, bekend as "neoteries", wat doelbewus weggedraai het van die klassieke epiese poësie in die tradisie van Homer , fokus eerder op kleinskaalse persoonlike temas deur baie versigtige en artistiek saamgestelde taal te gebruik. Catullus was ook 'n bewonderaar van die liriese poësie van Sappho en het soms 'n meter gebruik genaamd die Sapphic strofe wat sy ontwikkel het. Hy het egter in baie verskillende meters geskryf, insluitend hendecasillabiese en elegiese koeplette, wat algemeen in liefdespoësie gebruik is.

Byna al sy poësie toon sterk (soms wilde) emosies, veral met betrekking tot Lesbia, wat verskyn in 26 van sy 116 oorlewende gedigte, hoewel hy kondemonstreer ook 'n sin vir humor. Sommige van sy gedigte is onbeskof (soms heeltemal obseen), dikwels gerig op vriende wat verraaiers geword het, ander liefhebbers van Lesbië, mededingende digters en politici.

Hy het baie literêre tegnieke ontwikkel wat vandag nog algemeen gebruik word, insluitend hiperbaton (waar woorde wat natuurlik bymekaar hoort van mekaar geskei word vir beklemtoning of effek), anaphora (beklemtoon woorde deur hulle aan die begin van naburige sinsdele te herhaal), tricolon ('n sin met drie duidelik gedefinieerde dele van gelyke lengte en van toenemende krag) en alliterasie (die herhaalde voorkoms van 'n konsonantklank aan die begin van verskeie woorde in dieselfde frase).

• “Passer, deliciae meae puellae” (Catullus 2)
• “Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (Catullus 5)
• “Miser Catulle, desinas ineptire" (Catullus 8)
• "Odi et amo" (Catullus 85)

(Liriek en Elegiese digter, Romeins, omstreeks 87 – omstreeks 57 vC)

Inleiding