Probablemente fose en Roma. que Catulo se namorou profundamente da “Lesbia” dos seus poemas (normalmente identificada con Clodia Metelli, unha muller sofisticada dunha casa aristocrática), e describe varias etapas da súa relación nos seus poemas con sorprendente profundidade e perspicacia psicolóxica. Tamén parece ter un amante masculino chamado Juventius.

Como seguidores do epicureismo, Catulo e os seus amigos (que pasaron a ser coñecidos como os "Novi Poetae" ou os "Novos Poetas") viviron as súas vidas en gran parte apartados de política, cultivando o seu interese pola poesía e o amor. Dito isto, pasou un pouco de tempo no 57 a.C. nun cargo político en Bitinia, preto do mar Negro, e tamén visitou a tumba do seu irmán en Troad, na Turquía actual. Segundo San Xerome, Catulo morreu aos trinta anos, o que suxire unha data de morte do 57 ou 54 a.C.

Case perdida para sempre na Idade Media, a súa obra sobreviviu grazas a un único manuscrito, unha antoloxía que pode ou quizais non fose arranxado polo propio Catulo. Os poemas de Catulo consérvanse nunha antoloxía de 116 "carmina" (versos), aínda que tres deles (números 18, 19 e 20) agora considéranse espurios. Os poemas adoitan dividirse en tres partes formais: sesenta poemas breves de varios metros (ou “polímetra”), oito poemas máis longos (sete himnos e un miniépico) e corenta e oito epigramas.

A poesía de Catulo. estivo influenciado pola poesía innovadora da Idade helenística, especialmente a de Calímaco e a escola alexandrina, que propagou un novo estilo de poesía, coñecido como "neotérico", que se apartou deliberadamente da poesía épica clásica na tradición de . Homer , centrándose en cambio en temas persoais a pequena escala empregando unha linguaxe moi coidada e composta artísticamente. Catulo tamén era un admirador da poesía lírica de Sappho e ás veces usaba un metro chamado estrofa sáfica que ela desenvolvera. Porén, escribiu en moitos metros diferentes, incluíndo coplas hendecasílabos e elexíacos, que se usaban habitualmente na poesía amorosa.

Case toda a súa poesía mostra fortes (en ocasións salvaxes) emocións, especialmente no que se refire a Lesbia, que aparece en 26 dos seus 116 poemas superviventes, aínda que puidotamén demostrar sentido do humor. Algúns dos seus poemas son groseiros (ás veces francamente obscenos), a miúdo dirixidos a amigos convertidos en traidores, outros amantes de Lesbia, poetas e políticos rivais.

Desenvolveu moitas técnicas literarias aínda de uso común na actualidade, incluíndo o hipérbato. (onde as palabras que naturalmente pertencen xuntas están separadas entre si para acentuación ou efecto), anáfora (enfatizando palabras repetíndoas ao comezo das cláusulas veciñas), tricolon (unha oración con tres partes claramente definidas de igual lonxitude e de potencia crecente) e aliteración (a aparición repetida dun son consonántico ao comezo de varias palabras nunha mesma frase).

• “Passer, deliciae meae puellae” (Catulus 2)
• “Vivamus, mea Lesbia, atque amemus” (Catulus 5)
• “Miser Catulle, desinas ineptire” (Catulus 8)
• “Odi et amo” (Catulus 85)

(Poeta lírico e elexíaco, romano, c. 87 – c. 57 a. C.)

Introdución