(Tragedie, gresk, ca. 444 fvt, 1421 linjer)

Innledningmellom Odyssevs og Ajax om hvem som skulle motta rustningen til den greske krigerhelten Akilles etter hans død. Den usårbare rustningen var laget for Akilles av guden Hefaistos, og mottakeren ville dermed få anerkjennelse som den største etter Akilles. Grekerne lot de trojanske fangene stemme over hvem av de to krigerne som hadde gjort mest skade i trojanske krigen , og rustningen ble til slutt tildelt Odyssevs (men ikke uten hjelp fra hans beskytter, gudinnen Athena). Den rasende Ajax sverget å drepe de greske lederne Menelaos og Agamemnon som hadde vanæret ham på denne måten, men før han kan utføre sin hevn, lurer gudinnen Athena ham.

Når stykket begynner, forklarer Athena for Odysseus hvordan hun har lurt Ajax til å tro at sauene og storfeet som ble tatt av akaerne (grekerne) som krigsbytte faktisk er de greske lederne. Han slakter og lemlester noen av dem, og tar de andre tilbake til hjemmet sitt for å torturere, inkludert en vær som han mener er hans viktigste rival, Odyssevs.

Når han endelig kommer til fornuft, Ajax er sjokkert og skamfull over handlingene hans og synes synd på seg selv over hans skam. The Chorus of Sailors understreker hvor lavt denne store krigeren har blitt brakt av skjebnen og gudenes handlinger.

Ajax’ kone, Tecmessa , etter å ha forklart koret hvordan Ajax er fylt medanger på å oppdage hva han har gjort, uttrykker sin frykt for at han kan gjøre noe enda mer forferdelig, og ber ham om ikke å forlate henne og barnet hennes ubeskyttet. Han later som om han er rørt av talen hennes, og sier at han skal ut for å rense seg og begrave sverdet som Hector har gitt ham.

Etter at han har gått, kommer en budbringer for sent for å si at Seeren Calchas har advart om at hvis Ajax forlater huset hans den dagen, vil han dø. Hans kone og soldater prøver å spore ham opp, men er for sent ute: Ajax hadde faktisk begravet sverdet, men lot bladet stikke opp av bakken, og hadde kastet seg på det for å avslutte livet og skam. I sine dødskamper oppfordrer Ajax til hevn mot sønnene til Atreus (Menelaos og Agamemnon) og hele den greske hæren.

Det oppstår da en strid om hva de skal gjøre med kroppen til Ajax. Ajax halvbror Teucer insisterer på å begrave ham til tross for kravene fra Menelaus og Agamemnon om at liket av den vanærede krigeren skal stå ubegravet. Odysseus, selv om han ikke tidligere var en god venn av Ajax, går inn og overtaler dem til å tillate Ajax en skikkelig begravelse, og påpeker at selv ens fiender fortjener respekt i døden, hvis de var adelige. Stykket avsluttes med at Teucer sørger for en respektfull begravelse for sin halvbror, selv om Odysseus selv ikke skal delta.

Sophocles ' Ajax blir fremstilt som en stor helt, men han er strengt definert som den gammeldagse helten, stolt og kompromissløs og ute av stand til å gjenkjenne sine egne svakheter og begrensninger. Homer , som sannsynligvis var Sofokles kilde til stykket, fremstilte også Ajax som påstridig til dumhet i «Iliaden» . Det er Ajax’ hybris ved å avvise hjelpen fra gudinnen Athena i utgangspunktet som setter scenen for denne tragedien. Til tross for hans kompromissløse vold og hans ganske avskyelige behandling av kvinner, (spesielt i motsetning til den mer sjenerøse og rimelige Odysseus), har Ajax stor statur og adel og dominerer stykket selv om han faktisk bare er på scenen i en begrenset periode.

Stykket utforsker temaer som sinne og hat, ære (i den homeriske tradisjonen er ære helt avhengig av hva andre i krigersamfunnet tenker om deg), og også i hvilken grad individer har ekte valg eller er bare skjebnens bønder.

I løpet av sin tidlige periode skal Sofokles ha innrømmet at han bevisst prøvde å skrive som Aischylos . Ikke desto mindre har han fortsatt frekkheten til å bringe en olympisk guddom (Athena) inn på scenen, og også til å vise Ajax’ faktiske død på scenen (andre steder i eldgamle tragedier finner drap alltid sted utenfor scenen), nestenenestående brudd på forventet dramaturgisk praksis i perioden.

• Engelsk oversettelse av R. C. Trevelyan (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/ ajax.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0183