(Tragedi, latin/romersk, ca 50 e.Kr., 1 027 rader)

Inledning

"Medea" är en av de mest kända tragedierna av den romerske dramatikern Seneca den yngre , som färdigställdes omkring år 50 e.Kr. eller möjligen tidigare. Den handlar om hur förtrollaren Medea hämnas på sin trolöse make Jason. Även om det är allmänt vedertaget att Euripides ' tidigare grekiska version av berättelsen (även kallad "Medea" ) är överlägsen i de flesta avseenden, Seneca 's teman blodtörstig hämnd och det övernaturliga var mycket inflytelserika i återupplivandet av tragedin på renässansscenen, särskilt fransk neoklassisk och elisabetansk engelsk tragedi.

Som bakgrund till pjäsen antas att den "barbariska" prinsessan och häxan Medea träffade Argonauternas hjälte Jason när han var i Kolchis på jakt efter det gyllene skinnet. Hon blev kär i Jason och använde sina magiska kunskaper för att hjälpa honom med de till synes omöjliga uppgifter som hennes far kung Aeetes hade ställt som pris för att få det gyllene skinnet. Hon flydde från Kolchis med Jason tillbaka till hans hem i IolcusJason, som ville förbättra sin politiska ställning, övergav dock Medea till förmån för ett fördelaktigt äktenskap med Creusa (känd som Glauce på grekiska), dotter till kung Creon av Korinth, vilket är den tidpunkt då pjäsen börjar.

Medea inleder pjäsen med att förbanna situationen och svära hämnd på den trolöse Jason, och fantiserar om en skruvad hämnd, som delvis förebådar den kommande handlingen. En kör sjunger en bröllopssång i väntan på att Jason och Creusa skall gifta sig. Medea anförtror sig åt sin sköterska och säger att vilka onda saker hon än har gjort tidigare så gjorde hon dem för Jason. Hon anklagar inte helt och hållet sinmen har inget annat än förakt för Creusa och för kung Creon och hotar med att ödelägga hans palats.

När Kreon beslutar att Medea omedelbart måste gå i landsflykt ber hon om nåd och beviljas en enda dags uppskov. Jason uppmuntrar henne att acceptera Kreons erbjudande om landsflykt och hävdar att han inte på något sätt har försökt skada henne och att han själv inte bär någon skuld. Medea kallar honom en lögnare och säger att han är skyldig till många brott och ber att få ta sina barn med sig på sin flykt. Jason vägrar.och hans besök gör bara Medea ännu mer rasande.

När Jason ger sig av hittar Medea en kunglig mantel som hon förtrollar och förgiftar och sedan beordrar sin sköterska att förbereda den som en bröllopspresent till Jason och Creusa. Kören beskriver raseriet hos en försmådd kvinna och berättar om det sorgliga slutet för många av argonauterna, inklusive Hercules som slutade sina dagar oavsiktligt förgiftad av sin svartsjuka fru Deianeira. Kören ber att gudarna ska hitta dessastraff nog, och att Jason, Argonauternas ledare, åtminstone kommer att skonas.

Medeas skräckslagna sköterska kommer in och beskriver Medeas mörka trollformler, med ormblod, dunkla gifter och pestsmittande örter, och hennes åkallan av underjordens alla gudar för att förbanna hennes dödliga dryck. Medea kommer själv in och talar till de mörka krafter hon har frammanat, och ger den förbannade gåvan till sina söner för leverans till Jasons bröllop. Kören undrar precis hur långt MedeasFury kommer att gå.

En budbärare anländer för att rapportera till kören om katastrofen i Kreons palats. Han beskriver den magiska elden som till och med närs av det vatten som är avsett att släcka den, och både Kreusas och Kreons plågsamma död på grund av Medeas förgiftade mantel. Medea är nöjd med vad hon hör, även om hon börjar känna hur hennes beslutsamhet försvagas. Men sedan drabbas hon av fullständig galenskap, somHon föreställer sig alla de människor hon har dödat i Jasons våld och pendlar vilt mellan sin plan att skada Jason och sin kärlek till sina barn, splittrad av de krafter som omger henne och driver henne till vansinne.

Hon erbjuder en av sina söner som offer och hennes avsikt är att skada Jason på alla sätt hon kan. Jason ser henne sedan på taket av huset och ber om livet för deras andra pojke, men Medea svarar genom att döda pojken omedelbart. En drakdriven vagn dyker upp och ger henne flykt, och hon skriker i trots när hon kastar ner barnens kroppar till Jason och flyger iväg i denDe sista raderna tillhör den förkrossade Jason, som drar slutsatsen att det inte kan finnas några gudar om sådana handlingar tillåts ske.

Även om det fortfarande råder delade meningar om frågan, anser de flesta kritiker inte att Seneca s pjäser var avsedda att sättas upp, bara läsas, kanske som en del av den unge kejsar Neros utbildning. Vid tiden för dess tillkomst fanns det redan minst två eller tre kända versioner av Jason och Medea-legenden, den antika grekiska tragedin om Euripides , en senare berättelse av Apollonius' Rhodius, och en väl ansedd tragedi av Ovid (Historien var dock uppenbarligen ett favoritämne för både grekiska och romerska dramatiker, och det finns nästan säkert många förlorade pjäser om ämnet som Seneca kan ha läst och påverkats av.

Medeas rollfigur dominerar pjäsen fullständigt, hon dyker upp på scenen i varje akt och talar över hälften av replikerna, inklusive en inledande monolog på 55 repliker. Hennes övermänskliga magiska krafter ges stor betydelse, men i slutändan är de mindre betydelsefulla än den hämndlystnad och den rena ambition att göra ont som driver henne till det hänsynslösa dödandet av sina söner.

Seneca 's "Medea" skiljer sig från den tidigare "Medea" av Euripides Euripides pjäs börjar med att Medea klagar och ropar till sin sköterska om de orättvisor som begåtts mot henne, nöjd med att se sig själv som bara en bonde av gudarna och villig att ta konsekvenserna. Senecas Medea uttrycker sitt hat mot Jason och Kreon djärvt och utanSenecas Medea ser inte sig själv som "bara en kvinna" som tragedin kommer att drabba, utan som en livfull, hämndlysten ande, helt i kontroll över sitt eget öde och fast besluten att straffa dem som har gjort henne orätt.

Mer än troligt ett resultat av de olika tidsepoker som de två versionerna skrevs under, finns det en tydlig diskrepans i gudarnas makt och motiv, med Euripides (trots sitt ikonoklastiska rykte vid den tiden) som verkade mycket mer vördnadsfull mot gudarna. Seneca 's "Medea" är däremot långt ifrån respektfull och vördnadsfull mot gudarna och fördömer dem ofta för deras handlingar eller brist på handlingar. Kanske mest talande är den sista raden i Seneca 's version låter Jason beklaga sig över sina söners öde och säga rakt ut: "Men det finns inga gudar!"

Medan Euripides introducerar Medea tyst och utanför scenen, halvvägs in i den första scenen, med det självömkande "Ah, jag, eländiga lidande kvinna! Skulle jag bara kunna dö!", Seneca börjar sin version med Medea själv som den första person publiken ser, och hennes första rad ("O gudar! Hämnd! Kom till mig nu, jag ber, och hjälp mig...") sätter tonen för resten av stycket. Från hennes första yttrande har Medeas tankar vänt sig till hämnd, och hon framställs som en stark, duglig kvinna, att frukta och inte tycka synd om, och fullt medveten om vad hon måste göra.

Kören av Euripides ' är generellt sett sympatiskt mot Medea och behandlar henne som en stackars, olycklig kvinna vars liv helt har förstörts av ödet. Seneca 's Chorus är mycket mer objektiv och verkar mer representera den genomsnittliga medborgaren, men tar inte ut svängarna när det gäller den skandal de bevittnar. Seneca 's Medea är en så stark karaktär, som redan från början är fast besluten att hämnas, att hon inte behöver någon sympati från kören. De är inte nedlåtande mot Medea som kören i Euripides , utan tjänar i själva verket till att göra henne ännu mer rasande och stärka hennes beslutsamhet.

De sista scenerna i Euripides ' och Seneca 's pjäser belyser också skillnaderna mellan de två karaktäriseringarna av Medea. I Euripides , när Medea har dödat sina barn, gör hon en poäng av att skylla på Jason och att avleda all skuld från sig själv. Seneca s Medea gör inga hemligheter av vem som dödade dem eller varför, och går till och med så långt att hon dödar en av dem framför Jason. Hon erkänner öppet dödandet och även om hon lägger skulden på Jason, anklagar hon inte honom för dödsfallen. På samma sätt, Seneca 's Medea får händelserna runt omkring henne att hända och tvingar den drakdragna vagnen att komma ner till henne istället för att vänta på att de ska komma av sig själva eller förlita sig på gudomligt ingripande.

Jasons karaktär i Seneca är å andra sidan inte lika ondskefullt som i Euripides Han vill verkligen hjälpa Medea, men går alltför lätt med på det när hon verkar ha ändrat sig.

Till den stoiske filosofen Seneca Enligt stoikerna blir passionerna, om de inte hålls under kontroll, till rasande eldar som kan sluka hela universum, och Medea är uppenbarligen just en sådan passionerad varelse.

Pjäsen uppvisar många kännetecken för den latinska litteraturens så kallade silverålder, såsom kärleken till detaljerade beskrivningar, koncentrationen på "specialeffekter" (till exempel de allt grymmare beskrivningarna av lidande och död) och de kärnfulla, skarpa "one-liners" eller minnesvärda citat och epigram (såsom "den som inte kan hoppas, kan inte förtvivla " och "syndens frukt är att inte räkna någraondska som synd").

På ungefär samma sätt som Ovid gjorde gamla grekiska och österländska berättelser nya genom att berätta dem på nya sätt och ge dem en ny romantisk eller skräckinjagande ton, Seneca tar sådana överdrifter till en ännu högre nivå, lägger detalj på detalj och överdriver skräcken för de redan ohyggliga händelserna. Faktum är att talen från Seneca 's karaktärer är så fulla av formella retoriska knep att de börjar förlora all känsla för naturligt tal, så avsikten är Seneca på att skapa en bild av en häxa som är nästan totalt ond. Till viss del går det verkligt mänskliga dramat förlorat i all denna retorik och intresse för de fantastiska elementen i magi, och pjäsen är utan tvekan mindre subtil och komplex än Euripides ' "Medea" .

Temat tyranni tas upp upprepade gånger i pjäsen, till exempel när Medea påpekar det orättvisa i Kreons tyranniska förvisning av henne, och hans påstående att hon borde "underkasta sig en kungs makt, vare sig den är rättvis eller orättvis". Seneca hade personligen observerat tyranniets natur i det kejserliga Rom, vilket kan förklara hans upptagenhet med ondska och dårskap i sina pjäser, och det spekuleras i att hans pjäser kan ha varit avsedda som råd till hans elev Nero mot att agera tyranniskt. Temat om eder dyker också upp mer än en gång, till exempel när Medea insisterar på att Jasons brott mot deras ed genom att lämna henne är ett brott ochförtjänar att straffas.

Pjäsens versmått efterliknar de former av dramatisk poesi som fastställdes av de atenska pjäsförfattarna på 500-talet före Kristus, med huvuddialogen i jambisk trimeter (varje rad delas in i tre dipoder bestående av två jambiska fötter vardera). När kören kommenterar handlingen är det vanligtvis i en av flera varianter av choriambisk metrum. Dessa körsånger används vanligtvis för att dela upppjäsen i sina fem separata akter, samt att kommentera den föregående akten eller ge en punkt för reflektion.

• Engelsk översättning av Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaMedea.html
• Latinsk version (The Latin Library): //www.thelatinlibrary.com/sen/sen.medea.shtml