Hvis Helen af Sparta blev omtalt som "ansigtet, der søsatte tusind skibe," var det Afrodite i Iliaden der var den sande katalysator for krigen.

Historien om den trojanske krig begyndte længe før, Paris nogensinde hørte om Helena af Sparta og begærede hendes skønhed.

Det begynder med en havnymfe, Thetis, som både Zeus og Poseidon gør kur til. Thetis, som ikke er interesseret i ægteskab, er afvisende over for ideen.

Heldigvis for nymfen er der en profeti om, at hendes søn vil blive "større end sin far." Zeus og Poseidon husker, at de havde slået sig sammen for at overvinde og dræbe deres far, Kronos, og lægger en plan.

Thetis må ikke gifte sig med en udødelig og er i stedet lovet væk til den dødelige konge Peleus. Proteus, en havgud, instruerer Peleus i at fange nymfen og overfalde hende på stranden. Den dødelige gør, som han får besked på, og holder fast i hende, mens hun antager flere former og forsøger at skifte form for at undslippe.

Til sidst giver hun op og indvilliger i ægteskabet. Brylluppet fejres på Pelion-bjerget, hvor alle guder og gudinder ankommer for at deltage i festlighederne, undtagen én: Eris, gudinden for uenighed.

Irriteret, Eris forstyrrer ved at kaste med et æble. Gaven udløser straks en kamp mellem Hera, Afrodite og gudinden Athene, der gør krav på titlen.

De kræver, at Zeus afgør, hvem af dem der er den smukkeste, men Zeus afstår klogeligt og nægter at vælge mellem sin kone og sine to døtre. I stedet søger han en dødelig mand til at fælde dommen.

Paris var en prins af Troja Hans liv blev også styret af en profeti. Lige før han blev født, får hans mor, dronning Hekuba, at vide af seeren Aesacus, at han vil blive Trojas undergang. Hun og kong Priamos overlader opgaven med at skille sig af med barnet til en hyrde, som forbarmer sig over ham og opdrager ham som sin egen. Selvom det er den barske hyrde, der opdrager ham, skinner hans ædle fødsel igennem.

Han ejer en storslået præmietyr, som han sætter op mod andre tyre i konkurrencer. Ares tager udfordringen op ved at forvandle sig til en tyr og besejrer let Paris' dyr. Paris overdrager straks præmien til Ares Denne handling får Zeus til at udnævne ham til en retfærdig dommer og afgøre striden mellem gudinderne.

Selv Paris kunne ikke uden videre vælge mellem de tre gudinder. De gjorde hver især deres bedste for at charmere ham og klædte sig endda af for at give ham et bedre udsyn. Til sidst, da Paris ikke kunne vælge mellem de tre, tilbød de ham hver især bestikkelse.

Hera tilbød ham magt over flere store kongeriger, mens Athene tilbød ham visdom og styrke i kamp. Afrodite tilbød at give ham den "smukkeste kvinde i verden" som sin kone Hun glemte at nævne, at den pågældende kvinde, Helena af Sparta, var gift med den mægtige kong Melenaus.

Intet af dette betød noget for Paris, som var fast besluttet på at få sin pris. Han tog til Sparta og enten forførte eller bortførte Helena, afhængigt af fortolkningen af teksten. Afrodite hjælper formodentlig Paris med at nå sit mål. På det tidspunkt, hvor Afrodite optræder i Iliaden, har krigen raset i næsten ni år.

Iliaden dækker kun den sidste fase af krigen da den følger et par af hovedpersonerne gennem deres eventyr.

Hvad er Afrodites rolle i Iliaden?

På trods af hendes afslappede holdning til ægteskab, Afrodite er forpligtet til at hjælpe og beskytte Paris. og dermed trojanerne, i den krig, der følger af hendes indblanding.

I Afrodites optræden i Iliadens Bog 3 har krigen raset i hele ni år. For at stoppe elendigheden og blodsudgydelserne på begge sider bliver achæerne og trojanerne enige om, at striden skal afgøres i nærkamp mellem Paris og Helens retmæssige mand, Menelaos. Paris, der ikke er egnet til krig, blev såret i kampen. Afrodite dækkede ham med en tåge og førte hamvæk til sit sovekammer.

Hvad er Afrodites rolle i Iliaden? Hun fungerer både som trojanernes og Paris' forkæmper, selvom hun ikke var særlig velegnet til krigens strabadser.

Da slaget går dårligt, redder Afrodite Paris, idet hun svæver ind for at dække ham med en tåge og føre ham væk fra slagmarken og tilbage til sit sengekammer.

Paris var såret og ulykkelig og vidste, at han teknisk set havde tabt kampen. Afrodite gik til Helena i forklædning og præsenterede sig som en gammel kælling og opfordrede kvinden til at gå hen til Paris og trøste ham.

Helena, som var træt af både Afrodite og den trojanske krig, nægter i første omgang. Afrodite dropper sit søde spil og fortæller Helena, at gudernes venlighed kan blive til "hårdt had", hvis man trodser dem. Rystet indvilliger Helena i at tage til Paris og følger Afrodite til hans værelser.

Aftalen var, at taberen af kampen skulle overgive sig til vinderen. Fordi Helena tog til Paris, fortsatte krigen. Mens konflikten fortsatte, blev Achilleus ved med at være betydningsfuld i sit fravær. Afrodite og Achilleus var begge nøglefigurer i krigen, men de interagerede sjældent direkte, i stedet kæmpede de fra hver sin side af slagmarken.

Afrodite var ikke færdig med at blande sig i achaiernes anstrengelser. I bog 5 bliver den dødelige Diomedes såret af den trojanske kriger Pandarus.

Vred beder Diomedes til Athene om hævn. Athene havde taget achæernes parti, og derfor gav hun ham overmenneskelig styrke og evnen til at skelne guder fra dødelige på slagmarken. Hun advarede ham mod at udfordre nogen af guderne undtagen Afrodite, som ikke er trænet i kamp og er mere sårbar end de andre.

Diomedes fik sin hævn, dræbte Pandarus og slagtede trojanere og ødelagde deres rækker i et alarmerende tempo. Derudover sårede han den trojanske helt Aeneas, Afrodites søn.

At komme sin søn til hjælp, Afrodite udfordrede Diomedes impulsivt Han slog ud og formåede at såre hende, skære hendes håndled over og få ichor (gudernes version af blod) til at strømme ud af hendes sår.

Hun blev tvunget til at forlade Aeneas og flygte fra slaget til Olympen, hvor hun blev trøstet og helbredt af sin mor, Dione. Zeus advarede hende mod at deltage i kamp igen og bad hende om at holde sig til kærlighedsanliggender og "ægteskabets smukke hemmeligheder".

Fuld af hybris og raseri, og beruset af sin succes, angreb Diomedes tåbeligt nok også guden Apollon.

Apollon, der var irriteret over den dødeliges uforskammethed, skubbede ham til side og tog Aeneas med sig. For at gøre Aeneas' fæller endnu mere vrede, efterlod han en kopi af Aeneas' lig på banen. Han vendte tilbage med Aeneas og vækkede Ares til at deltage i kampen for trojanerne.

Med Ares' hjælp begyndte trojanerne at få overtaget. Hektor og Ares kæmpede side om side, et syn, der skræmte Diomedes, krigens herre. Odysseus og Hektor rykkede frem i forreste række i slaget, og nedslagtningen intensiveredes på begge sider, indtil Hera og Athene appellerede til Zeus om at få lov til at gribe ind igen.

Hera samler resten af de achæiske tropper, mens Athene hopper op i Diomedes' vogn for at hjælpe ham mod Ares. Selvom hun tidligere havde forbudt ham at kæmpe mod andre guder end Afrodite, ophævede hun forbuddet og red ud mod Ares. Sammenstødet mellem de to er seismisk. Ares blev såret af Diomedes og flygtede fra slagmarken og trak sig tilbage til Olympen for at klage til Zeus over denmenneskets angreb.

Zeus fortalte ham, at han gik ind i kampen, og at sår er en del af kampen. Med Ares' sår trak guderne og gudinderne sig for det meste tilbage fra kampen og lod menneskene fortsætte med at udkæmpe deres egne kampe.

Hvad drev Afrodite til vigtige handlinger i Iliaden?

De fleste af Afrodites betydningsfulde handlinger i Iliaden var drevet af relationer og den brug, hun gjorde af forbindelserne og nuancerne i dem.

Ares' bidrag til trojanernes kamp var stærkt medvirkende til grækernes tab. Han kom uden tvivl trojanerne til hjælp, fordi Afrodite havde været hans elskerinde. Historien om Afrodites og Ares' parring omtales i Odysseen, Bog 8. Demodokos fortalte historien om, hvordan Afrodite og Ares mødtes og forenedes i sengen hos hendes mand, Hefaistos, gudernes smed.

Hefaistos havde lavet den rustning, som Thetis gav til Achilleus, hans guddommelige rustning, der gjorde hans tilstedeværelse på slagmarken karakteristisk.

Thetis og Afrodite havde meget forskellige syn på ægteskab og loyalitet Mens Thetis flere gange har beskyttet de udødelige, inklusive Hefaistos, når andre guder har angrebet dem, virker Afrodite impulsiv, selvcentreret og egoistisk.

De elskende blev observeret af solguden Helios, som informerede hanrej Hefaistos. Smeden udtænkte en snedig fælde, der ville binde de elskende sammen, næste gang de havde et stævnemøde. De faldt i fælden, og Hefaistos tog til Olympen for at anklage dem og kræve, at hans friergaver blev returneret.

Til sidst fik Poseidon, havets gud, medlidenhed med de elskende og tilbød at betale ægteskabsbryderens erstatning. Da Apollon havde set udvekslingen, henvendte han sig til Hermes, gudernes budbringer, og spurgte, hvordan han ville have haft det, hvis han var blevet fanget i en så ydmygende situation.

Hermes svarede, at han ville "lide under tre gange så mange bånd" for at få chancen for at dele Afrodites seng og opmærksomhed. Afrodites begærlighed opvejer langt den illoyalitet, hun viste sin mand.

Hendes opførsel gennem hele Iliaden er knyttet til de relationer, der skabes mellem guder og mennesker. Mens hun blandede sig mest på trojanernes side i krigen, vendte hun også tilbage til Hera og hjalp hende med at forføre Zeus i bog 14. Ved at vinde Zeus' gunst kan Hera deltage i kampene på aecheanernes side igen.

I sidste ende, Afrodite forbliver loyal over for Paris og trojanerne til det sidste. Efter at være blevet såret vender hun ikke tilbage for at forsøge at deltage i kampen igen. Hun erkender sin svaghed i kamp og lytter til Zeus' advarsel om at overlade krigsanliggender til andre, der er bedre egnet til den slags. I stedet foretrækker hun blidere sysler.

Da Patroklos' død vækker Achilleus' vrede, griber guderne igen ind. Athene kommer Achilleus til hjælp. Hun gik til Hektor, forklædt som hans bror Deifobos, og fik ham til at tro, at han havde en allieret i kampen mod Achilleus. Han kastede sit spyd, som prellede uskadeligt af på Achilleus' guddommelige rustning.

Da Hektor vendte sig mod sin "bror" for at få et nyt spyd, fandt han sig selv alene. Da han indså, at han var alene, angreb han Achilleus med sit sværd. Desværre for Hektor gav Achilleus' viden om den stjålne rustning, han bar, ham en fordel. Da han kendte det svage punkt i rustningen, var Achilleus i stand til at stikke ham gennem halsen.

Achilleus, der stadig var rasende og sørgede over Patroklos' død, nægtede at give liget tilbage til trojanerne, så de kunne få en ordentlig begravelse. Andromache, Hektors kone, så liget blive slæbt gennem jorden, besvimede og lod det sjal, som Afrodite havde givet hende, falde til gulvet.

På trods af hendes fejltagelse fortsatte Afrodite med at beskytte liget. Selvom Afrodite ikke blandede sig direkte eller forsøgte at tage Hektors lig, salvede hun hans lig med særlige olier og reddede det fra skade. Akilles slæbte Hektors lig efter sin vogn og besudlede og mishandlede det. Afrodite beskyttede liget og drev endda de hunde væk, som ville have plyndret liget.

Afrodites sidste reference i Iliaden kommer i Bog 24, hvor Kassandra, en pige og derfor en af de dødelige, som Afrodite er skytsgudinde for, er den første, der ser Priamos, da han bærer sin søns lig og vender tilbage til Troja for at begrave ham endeligt.