(Tragedie, græsk, 409 fvt., 1.471 linjer)

Introduktion

"Philoctetes" (Gr: "Philoktetes" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Sofokles , der blev opført første gang ved Dionysien i Athen i 409 f.v.t., hvor den vandt førstepræmien. Historien finder sted mod slutningen af den trojanske krig, efter begivenhederne i Homer 's "Iliaden" og beskriver Neoptolemus' og Odysseus' forsøg på at overtale eller narre den handicappede Filoktetes til at følge med dem til Troja for at opfylde en profeti og endelig afslutte den ti år lange krig.

Den formodede baggrund for historien går tilbage til dengang, Herakles var døden nær (som det fortælles i et andet skuespil af Sofokles), "The Trachiniae" Men ingen andre end den unge Philoctetes var villig til at tænde bålet, og til gengæld for denne tjeneste gav Herakles Philoctetes sin magiske bue, hvis pile ufejlbarligt dræber.

Senere, da Philoctetes (på det tidspunkt en stor kriger og bueskytte) tog af sted med de andre grækere for at deltage i den trojanske krig, blev han bidt i foden af en slange (muligvis som et resultat af en forbandelse for at have afsløret, hvor Herakles' lig befandt sig). Biddet betændte og efterlod ham i konstant smerte og afgav en kvalmende lugt. Stanken og Philoctetes' konstante skrig af smerte drev grækerne (hovedsageligt påOdysseus' tilskyndelse) til at efterlade ham på den øde ø Lemnos, mens de fortsatte til Troja.

Efter ti års krig syntes grækerne ude af stand til at gøre det af med Troja. Men da de fangede kong Priamos' søn, Helenus (tvillingebror til profetinden Kassandra og selv en seer og profet), fandt de ud af, at de aldrig ville vinde krigen uden Philoctetes og Herakles' bue. Så Odysseus (mod sin vilje), ledsaget af Neoptolemus, Achilleus' unge søn, bliver tvunget til at sejle tilbage tilLemnos for at hente buen og møde den bitre og forvredne Philoctetes.

Da stykket begynder, forklarer Odysseus Neoptolemus, at de må udføre en skammelig handling for at opnå fremtidig ære, nemlig at narre Filoktetes med en falsk historie, mens den forhadte Odysseus gemmer sig. Mod bedre vidende går den ærefulde Neoptolemus med på planen.

Philoctetes er fuld af glæde over at se sine græske landsmænd igen efter alle årene i isolation og eksil, og da Neoptolemus narrer Philoctetes til at tro, at han også hader Odysseus, opbygges der snart et venskab og en tillid mellem de to mænd.

Philoctetes lider derefter af en række uudholdelige smerteanfald i sin fod og beder Neoptolemus om at holde hans bue, før han falder i dyb søvn. Neoptolemus er splittet mellem at tage buen (som sømændenes kor råder ham til) og at give den tilbage til den ynkelige Philoctetes. Neoptolemus' samvittighed får til sidst overtaget, og da han også er klar over, at buen er ubrugelig uden Philoctetes selv, tager hanOdysseus afslører nu også sig selv og forsøger at overtale Philoctetes, men efter et voldsomt skænderi bliver Odysseus til sidst tvunget til at flygte, før den rasende Philoctetes slår ham ihjel.

Neoptolemus forsøger uden held at overtale Philoctetes til at tage med til Troja af egen fri vilje og argumenterer for, at de må stole på guderne, som har bestemt (ifølge Helenus' profeti), at han og Philoctetes vil blive våbenbrødre og bidrage til indtagelsen af Troja. Men Philoctetes er ikke overbevist, og Neoptolemus giver til sidst efter og indvilliger i at tage ham med tilbage til sit hjem i Grækenland,og risikerede dermed den græske hærs vrede.

Da de tager af sted, dukker Herakles (som har en særlig forbindelse til Philoctetes, og som nu er en gud) imidlertid op og befaler Philoctetes, at han skal tage til Troja. Herakles bekræfter Helenus' profeti og lover, at Philoctetes vil blive helbredt og vinde megen ære og berømmelse i kamp (selvom det faktisk ikke er dækket i stykket, er Philoctetes faktisk en af dem, der er valgt til at gemme sig inde iHerakles afslutter med at advare alle om at respektere guderne eller tage konsekvenserne af det.

Legenden om Philoctetes' sår og hans tvungne eksil på øen Lemnos, og hans endelige tilbagekaldelse af grækerne, blev kort nævnt i Homer 's "Iliaden" Tilbagekaldelsen blev også beskrevet mere detaljeret i det tabte epos, "Den lille Iliade" (i den version blev han bragt tilbage af Odysseus og Diomedes, ikke Neoptolemus). På trods af sin noget perifere position i udkanten af hovedhistorien om den trojanske krig, var det tydeligvis en populær fortælling, og både Aischylos og Euripides havde allerede skrevet skuespil om emnet før Sofokles (selvom ingen af deres skuespil har overlevet).

I Sofokles Philoctetes' følelse af forladthed og hans søgen efter mening i sin lidelse taler stadig til os i dag, og stykket stiller svære spørgsmål om forholdet mellem læge og patient, spørgsmål om smertens subjektivitet og vanskeligheden ved smertebehandling, de langsigtede udfordringer ved at tage sig afde kronisk syge og de etiske grænser for medicinsk praksis. Interessant nok er de to stykker af Sofokles ' alderdom, "Philoctetes" og "Ødipus i Kolonos" Begge behandler de gamle, skrøbelige helte med stor respekt og næsten ærefrygt, hvilket tyder på, at dramatikeren forstod lidelse, både fra et medicinsk og psykosocialt perspektiv.

Centralt i stykket er også modsætningen mellem den ærlige og hæderlige handlingens mand (Neoptolemus) og den kyniske og skruppelløse ordets mand (Odysseus), og hele naturen af overtalelse og bedrag. Sofokles synes at antyde, at bedrag ikke kan retfærdiggøres i en demokratisk diskurs, uanset hvor meget der står på spil, og at man må finde fælles fodslag uden for politik, hvis konflikter skal løses.

Herakles' overnaturlige tilsynekomst mod slutningen af stykket, for at opnå en løsning på det tilsyneladende uhåndterlige problem, er i høj grad i den gamle græske tradition for "deus ex machina".

• Engelsk oversættelse af Thomas Francklin (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/philoct.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0193