(Komedie, Grieks, 411 BCE, 1.231 regels)

Inleiding

"Smophoriazusae". (wat letterlijk betekent "De vrouwen vieren het feest van de Thesmophoria". soms ook "De dichter en de vrouwen ), is een komedie van de oude Griekse toneelschrijver Aristophanes voor het eerst opgevoerd in 411 BCE (hetzelfde jaar als zijn "Lysistrata ) waarschijnlijk op het Dionysia drama fastival. Het wordt beschouwd als een van Aristophanes ' meest briljante parodieën van de Atheense samenleving en zoals "Lysistrata Het richt zich vooral op de subversieve rol van vrouwen in een door mannen gedomineerde samenleving. De algemene plot volgt op de oproep van de grote Griekse toneelschrijver Euripides door de vrouwen van Athene om de vrouwenhaat in zijn toneelstukken te verklaren.

De toneelschrijver Euripides klaagt bij zijn oude schoonzoon, Mnesilochus, dat hij gedagvaard is om voor de vrouwen van Athene te verschijnen voor zijn voorstelling van vrouwen in zijn toneelstukken als gek, moorddadig en seksueel verdorven, en hij maakt zich zorgen dat de vrouwen van Athene hem zullen vermoorden. Ze zijn van plan om het festival van de Thesmophoria (een jaarlijks vruchtbaarheidsfeest dat alleen voor vrouwen is bestemd en gewijd is aan Demeter) te gebruiken om de vrouwen van Athene voor het gerecht te dagen.en Persephone) als een gelegenheid om te debatteren over een geschikte keuze van wraak op hem.

Euripides vraagt een medetragedicus, de verwijfde dichter Agathon, naar het festival te gaan om voor hem te spioneren en zijn advocaat te zijn op het festival. Agathon gelooft echter dat de vrouwen van Athene jaloers op hem kunnen zijn en hij weigert naar het festival te gaan uit angst ontdekt te worden. Mnesilochus biedt aan in Agathons plaats te gaan, en Euripides scheert hem, kleedt hem in vrouwenkleren (geleend van Agathon) en stuurt hem naar de Thesmophorion.

Op het festival worden de vrouwen gezien terwijl ze een gedisciplineerde en georganiseerde democratische vergadering leiden, met aangestelde functionarissen en zorgvuldig bijgehouden verslagen en procedures. Bovenaan de agenda voor die dag staat Euripides , en twee vrouwen vatten hun grieven tegen hem samen: Micca (die klaagt dat Euripides mannen heeft geleerd vrouwen niet te vertrouwen, waardoor het voor vrouwen moeilijker is geworden om de huishoudelijke winkels te bevoorraden) en een mirteverkoper (die klaagt dat zijn toneelstukken atheïsme promoten, waardoor het voor haar moeilijker is geworden om haar mirtekransen te verkopen).

De vermomde Mnesilochus neemt dan het woord en verklaart dat het gedrag van vrouwen eigenlijk veel erger is dan Euripides heeft voorgesteld en tot in het kleinste detail vertelt over zijn eigen (denkbeeldige) zonden als getrouwde vrouw, waaronder een seksuele escapade met een vriendje tijdens een afspraak met een laurierboom en een standbeeld van Apollo. De vergadering is woedend en als de Atheense "ambassadeur" voor vrouwen (Cleisthenes, een notoire uitgebluste homoseksueel) het alarmerende nieuws brengt dat een man vermomd als vrouw hen bespioneertnamens Euripides De verdenking valt meteen op Mnesilochus, het enige lid van de groep dat niemand kan identificeren. Ze trekken zijn kleren uit en ontdekken dat hij inderdaad een man is.

In een parodie op een beroemde scène uit Euripides ' verloren spel "Telephus" Mnesilochus vlucht voor de sactuaris naar het altaar, grijpt Micca's baby en dreigt deze te doden als de vrouwen hem niet vrijlaten. Micca's "baby" blijkt eigenlijk een wijnvel in babykleren te zijn, maar Mnesilochus blijft het met een mes bedreigen en Micca (een toegewijde drinker) smeekt om zijn vrijlating. De vergadering wil echter niet met Mnesilochus onderhandelen en hij steekt de "baby" neer.hoe dan ook, terwijl Micca wanhopig probeert zijn bloed/wijn op te vangen in een pan.

Ondertussen zijn de mannelijke autoriteiten op de hoogte gebracht van de illegale aanwezigheid van een man op een festival dat alleen voor vrouwen is. Mnesilochus wordt gearresteerd en door de autoriteiten aan een plank vastgebonden. Euripides , in verschillende kluchtige pogingen om Mnesilochus te redden, gebaseerd op scènes uit zijn eigen recente toneelstukken, komt eerst vermomd als Menelaos (uit zijn toneelstuk "Helen" ) waarop Mnesilochus reageert door de rol van Helen en dan als Echo en dan Perseus (van zijn verloren "Andromeda ), waarin hij als een "deus ex machina" heldhaftig over het toneel zweeft op een theatrale kraan, waarop Mnesilochus reageert door de rol van Andromeda op zich te nemen.

Maar wanneer al deze gekke plannetjes onvermijdelijk mislukken, Euripides besluit dan als zichzelf te verschijnen en onderhandelt snel over vrede met het vrouwenkoor, waarbij hij hun medewerking verzekert met de simpele belofte hen niet te beledigen in zijn toekomstige toneelstukken. Mnesilochus, die nog steeds een gevangene van de Atheense staat is, wordt uiteindelijk vrijgelaten door Euripides vermomd als een oude dame, bijgestaan door een dansend meisje dat fluit speelt (wier charmes de bewaker weglokken), en met de hulp van het koor.

"Smophoriazusae". is opmerkelijk vanwege de omkering van seksuele stereotypen, waarbij de belachelijke mannen zich als vrouwen kleden en de vrouwen georganiseerd en waardig zijn (tot aan hun eigen versie van de democratische Atheense vergadering aan toe). Het stuk wijst erop hoe zowel tragische als komische dichters in het klassieke Athene de neiging hebben om seksuele stereotypen te versterken, zelfs wanneer ze zich lijken in te leven in de toestand van de vrouw, en hoeVrouwen in de klassieke literatuur worden meestal beschouwd als irrationele wezens die bescherming nodig hebben tegen zichzelf en anderen.

De seksuele rolverwisselingen kunnen echter ook worden opgevat met een bredere politieke betekenis. De vergelijking tussen het krijgersethos van de oudere generaties en het uitgebluste intellectualisme van de jongere generatie is een debat dat in verschillende vormen terugkomt in de toneelstukken van Aristophanes (het wordt bijvoorbeeld in detail behandeld in "De kikkers waar het krijgersethos van Aeschylus staat tegenover het intellectuele en filosofische gekibbel van Euripides ). In "Smophoriazusae". Het vrouwenkoor wijst erop dat de vrouwen hun erfgoed hebben behouden (zoals de weefspoel, de wollen mand en de parasol), terwijl de mannen hun speren en schilden zo goed als kwijt zijn.

Hoewel er bijna geen directe verwijzing naar de Peloponnesische oorlog in het toneelstuk voorkomt - de stompzinnigheid van de oorlog met Sparta, de criminele motieven erachter en het verlangen naar vrede zijn belangrijke thema's in verschillende van de stukken. Aristophanes ' eerdere stukken - de vrede die Euripides die aan het eind van het stuk heel gemakkelijk met de vrouwen onderhandelt (nadat al zijn strijdlustige plannen zijn mislukt) zou kunnen worden geïnterpreteerd als een pro-vredesboodschap.

Naast de gebruikelijke politieke doelen van Aristophanes ' humor, verschillende literaire tradities, modes en dichters zijn vooral onderwerp van commentaar en parodie in "Smophoriazusae". Zijn theatrale rivaal Euripides is duidelijk het belangrijkste doelwit, maar verschillende andere tijdgenoten worden ook denigrerend genoemd, waaronder Agathon, Phrynicus, Ibycus, Anacreon, Alcaeus, Philocles, Xenocles en Theognis.

De verschijning van Mnesilochus gekleed in vrouwenkleren, het onderzoek van zijn persoon om zijn ware geslacht te ontdekken en zijn pogingen om zichzelf te beschermen, bieden allemaal mooie gelegenheden voor een vertoning van de breedste Aristophaanse humor. Maar het laatste deel van het stuk, waar verschillende stukken van Euripides zouden bijzonder grappig zijn geweest voor het kritische Atheense publiek dat vertrouwd was met elk stuk en bijna elke geparodieerde regel, en de acteurs zouden getraind zijn om elke truc en elk maniërisme in uiterlijk en voordracht te imiteren van de tragische acteurs die oorspronkelijk de rollen speelden.

In "Smophoriazusae". , Aristophanes zette zijn geleidelijke trend voort om de nogal beperkende conventies van de Oude Komedie te verlaten ten gunste van een eenvoudiger aanpak, een trend die zijn hoogtepunt zou bereiken in de Nieuwe Komedie van Menander Zo is de parodos (de eerste intrede van het refrein) ongewoon rustig; er is slechts één korte parabasis, waarin het refrein nooit uit zijn rol valt; en er is geen echt conventioneel agon (en het debat dat er is levert niet de traditionele overwinning voor de hoofdpersoon op, maar wordt in plaats daarvan gevolgd door een tweede verhitte ruzie in lange, iambische verzen).

De spanning van het stuk wordt bijna tot het einde vastgehouden, wanneer Euripides onderhandelt over vrede en Mnesilochus wordt vrijgelaten, in tegenstelling tot de traditie in de Oude Komedie waar dramatische spanning vrij vroeg in het stuk wordt opgeofferd met de overwinning van de hoofdpersoon in de agon. Ook, Euripides en Mnesilochus hebben het te druk met hun ontsnapping om tijd te hebben voor een echte traditionele Oude Komedie exodos (een grap die niet verloren zou zijn gegaan voor het oorspronkelijke publiek).

• Engelse vertaling (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/thesmoph.html
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0041