(Komisk dramatiker, græker, ca. 342 - ca. 291 f.v.t.)

Introduktion

Menander (Menandros) var en hellenistisk græsk dramatiker. Han var den bedst kendte repræsentant for Athens nye komedie og en af antikkens yndlingsforfattere, umådeligt populær i sin egen tid og i mange århundreder efter. Desværre har meget lidt af hans arbejde overlevet tidens tand.

Så vidt vi ved, blev Menander født omkring 342 f.v.t. som søn af velhavende forældre. Hans far, Diopeithes, kan have været en athensk general og guvernør i det thrakiske Chersonese (Gallipoli-halvøen i det nuværende Tyrkiet).

Menander var ven, medarbejder og måske elev af Theophrastus (Aristoteles' efterfølger i den peripatetiske filosofiske skole), og han stod på intim fod med den athenske diktator Demetrius af Phalerum. Han nød protektion fra Ptolemæus I Soter I (den makedonske general under Alexander den Store, der blev hersker over Egypten og grundlægger af det ptolemæiske dynasti), selvom han foretrak denuafhængighed af sin villa i Piræus, nær Athen, og samværet med sin elskerinde, kurtisanen Glycera.

Ifølge nogle rapporter druknede Menander, mens han badede i Piræus' havn omkring 291 f.v.t. Han blev hædret med en grav på vejen, der fører til Athen, og adskillige formodede buster af ham har overlevet.

Menander var forfatter til mere end hundrede komedier i løbet af en karriere, der strakte sig over 30 år, og producerede den første, "Den, der plager sig selv" (nu forsvundet), i en alder af omkring 20. Han vandt prisen ved den dramatiske festival Lenaia otte gange, kun overgået af sin samtidige Philemon. Hans resultater ved den mere prestigefyldte City Dionysia-konkurrence er ukendte, men kan meget vel have været lige så spektakulære (vi ved, at "Dyskolos" vandt en pris i Dionysien i 315 f.Kr.).

Hans skuespil havde en plads i Vesteuropas standardlitteratur i over 800 år efter hans død, men på et tidspunkt gik hans manuskripter tabt eller blev ødelagt, og indtil slutningen af det 19. århundrede var alt, hvad man vidste om Menander, fragmenter citeret af andre forfattere. En række opdagelser i Egypten i det 20. århundrede har imidlertid øget antallet af bevarede manuskripter betydeligt, ogVi har nu et komplet stykke, "Dyskolos" ("Den gnavne") , og nogle lange fragmenter fra stykker som "Voldgiften" , "Pigen fra Samos" , "Den klippede pige" og "Helten" .

Han var en beundrer og efterligner af Euripides I det anspændte politiske klima efter den makedonske erobring havde den græske komedie bevæget sig væk fra den dristige personlige og politiske satire fra Aristofanes I stedet for mytiske plots eller politiske kommentarer brugte Menander aspekter af det daglige liv som emner for sine stykker (som regel med lykkelige slutninger), og hans karakterer var strenge fædre, unge elskende, snu slaver, kokke, bønder osv. og talte i samtidens dialekt. Han afskaffede helt det traditionelle græske kor.

Han lignede også Euripides i sin forkærlighed for moralske maksimer, og mange af hans maksimer (såsom "venners ejendom er fælles", "de, som guderne elsker, dør unge" og "ond kommunikation ødelægger gode manerer") blev ordsprog og blev senere samlet og udgivet separat. I modsætning til Euripides Men Menander var ikke villig til at ty til kunstige virkemidler som "deus ex machina" for at afvikle sine intriger.

Han var kendt for sine karaktertegningers finesse og skarphed, og han gjorde meget for at bevæge komedien i retning af en mere realistisk repræsentation af menneskelivet. Aristofanes i mange af hans skuespil, og nogle af hans emner involverede ung kærlighed, uønskede graviditeter, forsvundne slægtninge og alle mulige seksuelle uheld. Han er af nogle kommentatorer blevet beskyldt for plagiat, selvom omarbejdninger og variationer af tidligere temaer var almindelige på den tid og blev betragtet som en generelt accepteret teknik til at skrive skuespil. Mange senere romerske dramatikere, som f.eks.Terence og Plautus efterlignede Menanders stil.

• "Dyskolos" ("Den gnavne")