Dans l'Odyssée Les livres 10 et 11 sont connus sous le nom de "Terre des morts". L'Odyssée se poursuit avec Ulysse qui poursuit sa quête pour retourner à Ithaque. Après avoir rendu aveugle le redoutable cyclope Polyphème, Ulysse s'échappe de son île et prend la mer. Le livre 10 de l'Odyssée commence ainsi, Ulysse et son équipage arrivent sur l'île du dieu du vent, Éole. .

Ulysse a perdu six hommes à cause de l'appétit sans fin du cyclope. Pour s'échapper de la grotte de la bête, lui et ses hommes lui ont enfoncé une bûche aiguisée dans l'œil, l'aveuglant ainsi, il s'attira la colère de Poséidon, qui se trouvait être le père de Polyphème Les dieux étant désormais contre lui, il reprend la mer pour Ithaque. Dans le livre 10 de l'Odyssée, Ulysse a plus de chance, du moins au début : il arrive sur l'île d'Éole, où vivent Éole et ses douze fils et filles, ainsi que sa femme bien-aimée.

Le résumé du livre 10 de l'Odyssée serait de dire que Ulysse échappe au cyclope pour se joindre à une fête chez le gardien des vents. Malheureusement pour Ulysse, l'histoire ne s'arrête pas là.

Éole festoie avec Ulysse et son équipage, et son généreux hôte leur offre l'hospitalité pendant un mois avant de les renvoyer chez eux avec un cadeau encore plus grand... un sac contenant tous les vents sauf le vent d'ouest qu'il libère pour conduire le navire vers Ithaque.

Tout se passe très bien. Ulysse, ne voulant plus prendre de risques, prend lui-même le volant. Il vend pendant neuf jours. Lorsque le rivage est en vue, il voit les gardiens allumer les balises le long du rivage et finit par s'endormir.

Un vent mauvais souffle

Les rivages familiers d'Ithaque sont en vue et ils sont presque chez eux... mais qu'ont-ils gagné ?

Ils ont connu des horreurs, des batailles et des pertes Ils ont pleuré leurs compagnons. Derrière eux, il n'y a que mort et destruction. Ils n'ont rien dans leurs poches. Ils ont à peine les provisions nécessaires pour survivre quelques jours de plus, sans parler d'un autre voyage. Ils ont voyagé et bien servi leur capitaine, et ils sont rentrés à la maison les mains vides.

Ils grommellent entre eux, l'équipage décide que le généreux Éole a certainement donné à Ulysse un grand trésor Il est certain que le gardien des vents, avec tous ses trésors et ses riches festins, a dû donner à Ulysse au moins de l'or et de l'argent. Avec toutes les merveilles qu'ils ont vues, ils commencent à croire que le sac contient de l'or et de l'argent, et peut-être des objets magiques.

Déterminés à voir ce que leur maître n'a pas partagé avec eux, ils ouvrent la bourse donnée par Éole. La malédiction de Zeus se déchaîne, ainsi que le reste des vents. La tempête qui en résulte les pousse jusqu'à l'île d'Éole.

Maudits par les dieux

Éole entend les appels à l'aide d'Ulysse, mais il n'est pas touché par le mortel. Ayant gaspillé son premier cadeau, Ulysse a perdu sa faveur auprès d'Éole et doit maintenant poursuivre sa route sans l'aide des vents. L'équipage est puni pour sa folie et sa cupidité Sans vent pour les faire avancer, ils sont morts dans l'eau et dépendent entièrement de la main d'œuvre pour continuer :

Je leur parlai et leur adressai de douces paroles, mais ils se turent. Alors leur père prit la parole et dit : "Quitte vite notre île, toi le plus vil de tous les vivants. Je ne dois en aucune façon aider ou envoyer sur son chemin cet homme qui est haï des dieux bienheureux. Va, car tu viens ici comme quelqu'un qui est haï des immortels".

"Il me fit donc sortir de la maison en gémissant lourdement. Nous reprîmes la mer, le cœur en peine, et l'esprit des hommes s'épuisa à ramer péniblement, à cause de notre propre folie, car il n'y avait plus de brise pour nous porter sur notre route".

Ils naviguent encore six jours avant d'arriver à Lamus. Deux des navires d'Ulysse entrent dans le port principal, tandis qu'Ulysse reste en retrait, s'amarrant à l'extérieur de l'entrée. Il envoie trois de ses hommes en éclaireur pour voir s'ils peuvent être accueillis ici.

Le premier des trois subit un sort horrible, devenant le repas du roi géant Antiphates. Les autres ne sont pas mieux lotis et courent vers les navires pour sauver leur vie. Les géants de la région, les Laestrygoniens, surgissent et lancent des rochers, écrasant les navires et tuant tous les hommes. Ulysse s'enfuit. Il ne lui reste plus qu'un seul navire et il continue à naviguer.

Le sort de Circé

Ulysse et le reste de son équipage poursuivent leur route jusqu'à une autre île. L'équipage ne souhaite pas explorer l'île très loin, ce qui est compréhensible. Ils ont déjà visité une île où un cyclope a dévoré six de leurs compagnons et une autre où des géants ont détruit les bateaux qui leur restaient et ont fait des repas de leurs membres d'équipage. Ils n'ont pas envie de visiter une nouvelle île inconnue où des dieux et des monstres pourraient se cacher. attendre d'en manger davantage.

Ulysse leur dit que leur chagrin et leur peur ne concernent que leur propre sécurité et n'ont aucun intérêt ni aucun honneur. Il divise le reste de son équipage en deux groupes Le lot revient à celui qui est conduit par Eurylochus, et ils se mettent en route, bien qu'à contrecœur.

Le groupe arrive au château de la sorcière Circé, et malgré leur peur, son chant les berce, et ils entrent quand elle le leur demande, tous sauf Euryloque, qui reste à l'extérieur pour faire le guet. Circé agrémente le festin d'une potion qui transforme les hommes en porcs, effaçant leurs souvenirs et leur humanité.

Euryloque retourne sur les navires pour faire son rapport à Ulysse. Il enfile immédiatement son épée et se met en route, mais il est arrêté par un jeune homme sur le chemin. Déguisé, Hermès fait don à Ulysse du molybdène, une drogue qui empêchera les potions de Circé d'agir Il conseille à Ulysse de se précipiter sur Circé et de la menacer de son épée. Si elle cède, lui dit Hermès, elle l'invitera dans son lit. Ulysse doit accepter, après avoir obtenu sa parole, qu'elle ne lui fera pas de mal.

Ulysse suit les instructions d'Hermès et son équipage est rétabli. Ils passent un an à festoyer et à vivre dans le luxe dans le château de Circé avant que l'équipage ne le convainque de reprendre la mer.

Circé donne des instructions à Ulysse, qui ne pourra pas retourner directement à Ithaque. Il devra voyager à travers le Pays des Morts Dans l'Odyssée, il n'y a pas de chemin direct vers la maison.

Livre 11 Résumé de l'Odyssée

Alors que l'Odyssée se poursuit au pays des morts, Ulysse décide de prendre congé de Circé, qui l'informe que son voyage ne sera pas facile et que les étapes les plus difficiles l'attendent. Ulysse a le cœur brisé et est ébranlé par la nouvelle que... il devra traverser le pays des morts Le livre 11 de l'Odyssée est l'accomplissement de la prédiction de Circé.

"...tu dois d'abord accomplir un autre voyage, et venir à la maison d'Hadès et de la redoutable Perséphone, pour demander conseil à l'esprit du Thébain Teiresias, le voyant aveugle, dont l'esprit demeure inébranlable. Perséphone lui a accordé la raison, même dans la mort, pour qu'il soit le seul à avoir de l'intelligence, tandis que les autres volent comme des ombres".

Le livre 11 de l'Odyssée se poursuit alors qu'il quitte l'île de Circé et met le cap sur le redoutable pays des morts.

Un prophète, une rencontre et un contraste

Malgré son effroi, Ulysse n'a pas d'autre choix : il doit se rendre au pays des morts, en suivant les instructions qui lui ont été données, il creuse une tranchée et y verse du lait, du miel et du sang d'animaux sacrifiés Le sang et les offrandes attirent les esprits des morts. Ils viennent, se pressent devant le sacrifice. A sa grande horreur, Ulysse se voit présenter les esprits d'un équipier disparu, de sa propre mère et du prophète Tirésias .

Tirésias a des nouvelles qu'Ulysse doit entendre. Il l'informe que qu'il a été affecté par l'ire de Poséidon et qu'il devra relever d'autres défis avant de revenir à Ithaque Il lui déconseille de faire du mal au bétail d'Hélios, sous peine de perdre tous ses hommes et tous ses navires. Ils ne pourront rentrer chez eux qu'en faisant preuve de discernement et de beaucoup de prudence.

Tirésias informe également Ulysse qu'il devra se lancer dans une nouvelle quête lorsqu'il arrivera à Ithaque. Il devra voyager à l'intérieur des terres jusqu'à ce qu'il trouve des gens qui n'ont jamais entendu parler de Poséidon Lorsqu'il arrivera à destination, il devra offrir des sacrifices au dieu.

Lorsque Tirésias a fini de parler, la mère d'Ulysse est autorisée à s'avancer et à lui parler. Elle lui explique que Laertes, son père, vit toujours mais qu'il a perdu la volonté de vivre. Enfin, Achille, son vieux compagnon, vient se lamenter sur les tourments du pays des morts, soulignant la valeur de la vie qu'Ulysse possède encore. Ulysse, ébranlé par ce qu'il a vu et entendu, accueille l'invitation d'Ulysse.Il n'a aucune envie de passer plus de temps que nécessaire au pays des morts.