Menander var forfatteren av mer enn hundre komedier i løpet av en karriere spenner over 30 år, og produserte den første, “The Self Tormentor” (nå tapt), i en alder av rundt 20 år. Han tok prisen på den dramatiske festivalen Lenaia åtte ganger, bare konkurrert med sin samtidige Filemon. Rekorden hans i den mer prestisjetunge City Dionysia-konkurransen er ukjent, men kan godt ha vært tilsvarende spektakulær (vi visste at “Dyskolos” vant en pris i Dionysia i 315 fvt.

Hans skuespill holdt en plass i standardlitteraturen i Vest-Europa i over 800 år etter hans død, men på et tidspunkt gikk manuskriptene hans tapt eller ødelagt, og frem til slutten av 1800-tallet var alt som var kjent om Menander var fragmenter sitert av andre forfattere. Imidlertid har en rekke funn i Egypt i det 20. århundre økt antallet eksisterende manuskripter betydelig, og vi har nå ett komplett skuespill, “Dyskolos” (“The Grouch”) , og noen lange fragmenter fra skuespill som “The Arbitration” , “The Girl from Samos” , “The Shorn Girl” og “DenHero” .

Han var en beundrer og imitator av Euripides , som han ligner i sin analyse av følelsene og sin skarpe observasjon av det praktiske livet. I det anspente politiske klimaet etter den makedonske erobringen, hadde den greske komedien beveget seg bort fra den vågale personlige og politiske satiren til Aristophanes mot det tryggere, mer verdslige emnet for såkalt New Comedy. I stedet for mytiske plott eller politiske kommentarer, brukte Menander aspekter av dagliglivet som tema for skuespillene sine (vanligvis med lykkelige slutter), og karakterene hans var strenge fedre, unge elskere, listige slaver, kokker, bønder, osv., og snakket på samtidens dialekt. . Han unnlot helt det tradisjonelle greske refrenget.

Han lignet også Euripides i sin forkjærlighet for moralske maksimer, og mange av hans maksimer (som "venners eiendom er vanlig", " de som gudene elsker dør unge" og "ond kommunikasjon korrumperer gode manerer") ble ordspråklige og ble senere samlet og publisert separat. I motsetning til Euripides , var Menander imidlertid ikke villig til å ty til kunstige handlingsverktøy som «deus ex machina» for å avgjøre planene sine.

Han var kjent for den delikate og skarpe karakteriseringen hans. , og han gjorde mye for å flytte komedie mot en mer realistisk representasjon av menneskelivet. Imidlertid var han ikke over å ta i bruk den tøffe stilenav Aristophanes i mange av skuespillene hans, og noe av emnet hans involverte ung kjærlighet, uønskede graviditeter, for lengst tapte slektninger og alle slags seksuelle uhell. Han har blitt anklaget av noen kommentatorer for plagiering, selv om omarbeidinger og variasjoner av tidligere temaer var vanlig på den tiden, og ble ansett som en allment akseptert teknikk for dramaskriving. Mange senere romerske dramatikere, som Terence og Plautus, imiterte Menanders stil.

• “Dyskolos” (“The Grouch”)

(Komisk dramatiker, gresk, ca. 342 – ca. 291 fvt.)

Innledning