(Tragedie, gresk, 406 f.Kr., 1779 linjer)

Innledningblind Ødipus, forvist fra sitt hjemland Theben og redusert til et liv med vandring ledet av datteren Antigone, ankommer byen Colonus, hvor han først blir bedt om å gå videre fordi bakken der er hellig for Erinyes eller Furies (også kjent som Eumenides). Ødipus tar dette som lykkebringende, fordi Apollos opprinnelige profeti, i tillegg til å forutsi at han ville drepe sin far og gifte seg med sin mor, også avslørte at han ville dø på et sted som var hellig for furiene og at han ville være en velsignelse for landet i som han er gravlagt.

Koret av gamle menn fra Colonus blir forferdet over å få vite at han er sønn av Laius, som de har hørt om, og prøver desperat å fordrive ham fra byen deres, i frykt for at han vil forbanne det. Oedipus hevder at han drepte faren sin i selvforsvar og ikke er moralsk ansvarlig for sine forbrytelser. Videre hevder han til og med å være der på et hellig oppdrag, bærende en stor gave til folket og ber om å få se Theseus, konge av Athen.

Ødipus' andre datter Ismene ankommer, og bringer nyheten om at hans yngre sønn Eteokles har grepet tronen til Theben og hans eldste sønn Polynices reiser en styrke ( “Sju mot Theben” til Aischylos ' spill) for å angripe byen og gjenvinne kontrollen. Ifølge et orakel avhenger imidlertid utfallet av denne konflikten av hvor Ødipus selv er gravlagt, og det erryktet videre at hans innspillende svoger Creon planlegger å få ham drept og begravet ved grensen til Theben uten ordentlige begravelsesritualer, slik at ingen av sønnene kan kreve kraften i oraklets spådom. Oidipus lover troskap til ingen av sine feide sønner, og kontrasterer dem med sine hengivne døtre, og kaster seg over nåden og beskyttelsen til folket i Colonus, som har behandlet ham godt så langt.

The Chorus stiller spørsmål ved Oidipus for detaljer om hans incest og patrimord, men når kong Theseus ankommer, virker kongen allerede godt informert om alle de tragiske hendelsene, og sympatiserer med Oidipus og tilbyr ham ubetinget hjelp. Berørt av Thesevs forståelse og bekymring, tilbyr Oidipus ham til gjengjeld gaven til gravstedet sitt, som vil sikre seier for Athen i enhver fremtidig konflikt med Theben. Theseus protesterer mot at de to byene er på vennlige vilkår, selv om Oidipus advarer ham om at bare gudene er upåvirket av tidens gang. Thesevs gjør Oidipus til borger av Athen, og forlater Koret for å vokte ham når han drar.

Creon, som representerer Theben, ankommer og synes synd på Oidipus og barna hans, og foreslår at han bør returnere til hjembyen sin Theben. Ødipus, som kjenner den grusomme Kreon godt, blir ikke tatt inn av hans list. Creon griper deretter Antigone og avslører at han allerede har tatt Ismene til fange, og truer med detbruke makt for å bringe Oedipus tilbake til Theben, uavhengig av forsøkene til mennene i koret for å stoppe ham. Kong Thesevs og hans menn griper inn for å beskytte Oidipus, og de overmanner Kreon og thebanerne og redder Oidipus' døtre, og understreker athenernes respekt for loven sammenlignet med lovløsheten til degenererte Theben.

Ødipus' sønn. Polynices, forvist fra Theben av broren Eteocles, ankommer og ber om å snakke med Oidipus. Antigone overtaler faren hennes, mot bedre dømmekraft, til å høre broren hennes snakke, og Polynices ber om forsoning med faren, og krever hans tilgivelse og velsignelse (vel vitende om at oraklet har erklært at seieren vil falle til hvilken side Oidipus støtter seg til). Ødipus er urørlig og forbanner begge sine verdiløse sønner, og forutsier rett og slett at de vil drepe hverandre i det kommende slaget.

Et voldsomt tordenvær ruller inn, som Ødipus tolker som et tegn fra Zevs om at hans ende er nær. Han insisterer på å gi Thesevs og hans by Athen gaven han lovet, og erklærer at Athen for alltid vil være beskyttet av gudene så lenge Thesevs ikke avslører plasseringen av graven hans til noen. Plutselig fylt av en indre styrke når skjebnen hans nærmer seg, står den blinde Ødipus og går, og ber barna og Thesevs om å følge ham inn i Furies hellige lund.

En budbringer ankommer og beskriver for KoretØdipus verdige død, og forklarte hvordan han i siste øyeblikk hadde sendt barna sine bort slik at bare Thesevs kunne vite det nøyaktige stedet for hans død, og gi det videre til arvingen. Selv om Ismene og Antigone er fortvilet over farens død, nekter kong Thesevs nøye å avsløre stedet for Ødipus’ begravelse for dem. Til slutt underkaster kvinnene seg og starter tilbake til Theben, i håp om å stoppe Polynices and the Seven Against Theben fra å marsjere mot byen og blodsutgytelsen som uunngåelig vil resultere.

På det tidspunktet «Ødipus ved Kolonos» ble skrevet, gjennomgikk Athen mange endringer, i kjølvannet av det militære nederlaget til spartanerne og det brutale og diktatoriske styret til de tretti tyrannene, og både skrivingen av stykket og dets mottakelse av datidens athenske publikum ville ha blitt påvirket av denne historiske konteksten. Stykkets Athen blir sett på som demokratiets og rettsvitenskapens høydepunkt ettersom Theseus, kongen av Athen, ubetinget tillater Oidipus-helligdommen. Den athenske forstaden Colonus, som er hovedscenen for stykket, er der Sofokles tilbrakte en god del av sine egne gutteår.

Det er mye mindre handling og mer filosofisk diskusjon i dette stykket enn i «Kongen Ødipus» og Sofokles ' andrespiller. Skrevet, ifølge noen rapporter, da Sophocles nærmet seg sitt nittiende år, behandler han den gamle hovedpersonen med stor respekt gjennom hele stykket. Det muntre håpet som den omsorgsslitte Ødipus ser frem til sin død med – som en befrielse fra livets plager og lidelser – har nesten helt sikkert en personlig anvendelse og reflekterer til en viss grad følelsene til den gamle dikteren.

Stykket følger Ødipus' overgang fra tigger til en slags helt, og det kan sees på som en slags meditasjon over menneskers feilbarlighet og muligheten for deres forløsning. Livet presenteres som en reise eller læringsprosess, og gjennom hele stykket beveger Oedipus seg fra en fredelig resignasjon og defaitisme i begynnelsen, gjennom en brennende lidenskap som minner om hans yngre dager i den sentrale delen, til en stillhet og indre fred (og til og med en nyfunnet selvsikkerhet og verdighet) på slutten.

Stykket tar eksplisitt opp temaet om en persons moralske ansvar for sin skjebne, og hvorvidt det er mulig å gjøre opprør mot skjebnen (Ødipus hevder gjentatte ganger at han er ikke ansvarlig for handlingene han er skjebnesvangert til å begå). Sofokles antyder at selv om en herskers begrensede forståelse kan få ham til å tro at han er fullstendig uskyldig, endrer ikke dette det objektive faktumet om hans skyld.

Men det er også antydningen om at,fordi Oidipus syndet uvitende, kan hans skyld på en eller annen måte reduseres, slik at hans jordiske lidelser kan tjene som tilstrekkelig soning for hans synder, slik at han i døden kan bli begunstiget (som Apollos profeti har forutsagt). Til tross for at han er blindet og forvist og står overfor vold fra Kreon og sønnene hans, blir Ødipus til slutt akseptert og frikjent av Zevs og kommer til å akseptere det uunngåelige av guddommelig vilje og profetere.

Kanskje det mest kjente sitatet fra stykket kommer i linje 880: "I en rettferdig sak overvinner de svake de sterke".

• Engelsk oversettelse av F. Storr (Internet Classics Archive): / /classics.mit.edu/Sophocles/colonus.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc= Perseus:text:1999.01.0189