(Tragedie, græsk, ca. 440 f.v.t., 1.278 linjer)

Introduktion

"The Trachiniae" (Gr: "Trachiniai" , også kendt som "De trachinske kvinder" , "Kvinderne i Trachis" eller "Jomfruerne fra Trachis" ) er en tragedie af den antikke græske dramatiker Sofokles Den blev sandsynligvis skrevet og opført i Sofokles Titlen refererer usædvanligt nok til koret (tilskuere og kommentatorer til handlingen) snarere end til hovedpersonerne, den græske helt Herakles og hans jaloux kone, Deianeira, som ved et uheld forårsager Herakles' død med en forgiftet kappe.

Stykket begynder med, at Deianeira, Herakles' kone, fortæller sin sygeplejerske om sit tidlige liv og beskriver de vanskeligheder, hun har med at tilpasse sig ægteskabet. Hun klager over, at helten Herakles altid er ude på eventyr og på skammelig vis forsømmer sin familie og sjældent besøger dem.

Stykkets kor, der består af en gruppe unge kvinder fra byen Trachis (titlens "trachinske kvinder"), taler direkte til publikum og hjælper med at forklare sammenhængen i handlingen (i overensstemmelse med konventionerne i den antikke græske tragedie), men de bliver også følelsesmæssigt involveret i handlingen og forsøger ofte at rådgive Deianeira.

Efter råd fra sin sygeplejerske og koret sender Deianeira deres søn Hyllus af sted for at finde Herakles, især fordi hun er bekymret over en profeti, hun har hørt om Herakles og øen Euboea, hvor han siges at befinde sig. Men kort efter at Hyllus er taget af sted, ankommer en budbringer med besked om, at den sejrende Herakles allerede er på vej hjem.

En herold ankommer med slavepiger, der er taget til fange under Herakles' nylige belejring af Oechalia, blandt dem Iole, kong Eurytus' smukke datter. Herolden giver Deianeira en falsk historie om, hvorfor Herakles havde belejret byen, og hævder, at Herakles havde svoret hævn over Eurytus og hans folk efter at være blevet gjort til slaver af ham. Men Deianeira finder snart ud af, at Herakles i virkeligheden havde belejret byen...belejrede byen for at få pigen Iole som sin konkubine.

Bekymret ved tanken om, at hendes mand falder for denne yngre kvinde, beslutter hun sig for at bruge en kærlighedsformular på ham og skaber en kappe, der er gennemvædet af blodet fra kentauren Nessus, som engang havde fortalt hende, da han var døende, at hans blod ville forhindre Herakles i at elske nogen anden kvinde mere end hende. Hun sender herolden Lichas til Herakles med kappen med strenge instruktioner om, at ingen anden erat bære den, og at den skal holdes i mørke, indtil han tager den på, som Nessus havde forklaret.

Men hun begynder at få dårlige fornemmelser for fortryllelsen og opdager så, at når noget af det resterende materiale fra kappen udsættes for sollys, reagerer det som kogende syre og afslører, at Nessus faktisk havde narret hende til at tro, at hans blod var en kærlighedsfortryllelse, og at han kun havde til hensigt at få hævn over Herakles.

Hyllus ankommer kort efter for at fortælle hende, at hans far Herakles ligger døende i smerte på grund af hendes gave, og at han i sin smerte og raseri har dræbt Lichas, som overbragte gaven. Deianeira skammer sig over sin søns hårde ord og begår selvmord. Først da opdager Hyllus, at det faktisk ikke var hendes hensigt at dræbe Herakles, og han får hele den patetiske historie at vide.

Den døende Herakles bliver båret ind i sit hjem i frygtelige smerter, rasende over det, han tror, var et mordforsøg fra hans kones side. Men da Hyllus forklarer sandheden, indser Herakles, at profetierne om hans død er gået i opfyldelse: Han skulle dræbes af en, der allerede var død (nemlig kentauren Nessus).

Da stykket nærmer sig sin afslutning, beder en noget kuet Herakles om at blive befriet fra sin elendighed og beder sin sjæl møde sin skæbne med glæde. Han udtrykker et sidste ønske om, at Hyllus skal gifte sig med Iole, hvilket Hyllus (under protest) lover at adlyde. I slutningen af stykket bliver Herakles båret ud for at blive brændt levende for at afslutte sine lidelser.

I højere grad end de fleste af hans samtidige, Sofokles var i stand til følsomt og eftertænksomt at undersøge kvindernes verden og den måde, hvorpå deres skæbner er tæt og komplekst forbundet med en helts skæbne. De første to tredjedele af stykket fokuserer på Herakles' kone, Deianeiras, lidelser og ikke på den episke helt og mægtige søn af Zeus selv, som her portrætteres på en forbløffende usympatisk måde (på samme måde somSofokles havde tidligere portrætteret den velkendte helt Ajax i et negativt lys).

Stykket kan meget vel have forvirret samtidige kritikere (som ville have forventet, at en græsk tragedie havde en enkelt tragisk helt) ved at placere Deianeira i rollen som hovedperson, for derefter at dræbe hende med meget af stykket tilbage, selvom vi har få eller ingen samtidige kritiske kommentarer til stykket, som vi kan bedømme dets tidlige modtagelse ud fra. Overgangen fra fokus på den stille stoiskeaf Deianeira til Herakles' rablen er bestemt akavet, og man kan argumentere for, at Deianeiras tragedie forringer Herakles' noget (og omvendt).

Stykket er blevet kritiseret af nogle kritikere for at være svagt og uden lidenskab, og det er helt sikkert Sofokles ' Deianeira er meget forskellig fra den rasende, blodtørstige Deianeira hos Ovid og Seneca, selvom andre har fundet, at dens ømhed og blide patos gør den til den dejligste af alle de Sofokles Der er visse sammenfald i udtrykket med hans næsten samtidige Euripides ' "Herakles" og "The Suppliants" , og det er ikke helt klart, om Sofokles lånte fra Euripides (den generelle antagelse) eller omvendt.

Et hovedtema i stykket er loyalitet og ansvar over for ens familie. Hver af hovedpersonerne kæmper med spørgsmål om pligt og lydighed, selvom ingen af dem optræder perfekt, og Herakles' manglende respekt for sin kone er et fremtrædende stresspunkt i stykket. Kvindernes situation beskrives med en vis følsomhed (i det mindste for sin tid), og kærlighedens destruktive kraft erEt andet tema, som det græske publikum må have været ganske bekendt med.

Som alle tragedier fra det græske dramas guldalder, Sofokles bruger poetiske vers med strengt afmålte stavelser, og han opnår en følelse af musikalsk og rytmisk skønhed med sin poesi i "The Trachiniae" .

• Engelsk oversættelse af R. C. Jeb (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/trachinae.html
• Græsk version med ord-for-ord-oversættelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0195