(Tragedi, grekisk, ca 440 f.Kr., 1 278 rader)

Inledning

"Trachiniae" (Gr: "Trachiniai" , även känd som "De trachinska kvinnorna" , "Kvinnorna i Trachis" eller "Jungfrurna från Trachis" ) är en tragedi av den grekiske dramatikern Sofokles Den skrevs och framfördes troligen under Sofokles Titeln syftar ovanligt nog på kören (åskådare och kommentatorer till handlingen) snarare än på huvudpersonerna, den grekiske hjälten Herakles och hans svartsjuka hustru Deianeira, som av misstag orsakar Herakles död med en förgiftad mantel.

Pjäsen börjar med att Deianeira, Herakles hustru, berättar om sitt tidiga liv för sin sköterska och beskriver hur svårt hon har att anpassa sig till livet som gift. Hon klagar över att hjälten Herakles alltid är ute på något äventyr och skamligt nog försummar sin familj och sällan besöker dem.

Pjäsens kör, som består av en grupp unga kvinnor från staden Trachis ("Trachinian Women" i titeln), talar direkt till publiken och hjälper till att förklara bakgrunden till handlingen (enligt konventionerna i den antika grekiska tragedin), men de blir också känslomässigt involverade i handlingen och försöker ofta ge råd till Deianeira.

På inrådan av sin sjuksköterska och kören skickar Deianeira iväg sin son Hyllus för att hitta Herakles, särskilt som hon är bekymrad över en profetia hon har hört om Herakles och ön Euboea där han sägs befinna sig. Men strax efter att Hyllus har gett sig iväg kommer en budbärare som meddelar att den segerrike Herakles redan är på väg hem.

En härold anländer med slavinnor som tillfångatagits vid Herakles senaste belägring av Oechalia, bland dem Iole, kung Eurytus vackra dotter. Härolden ger Deianeira en falsk historia om varför Herakles hade belägrat staden och hävdar att Herakles hade svurit hämnd mot Eurytus och hans folk efter att ha förslavats av honom. Men Deianeira får snart veta att i själva verket hade Herakles belägratbelägrade staden uttryckligen för att få flickan Iole som sin konkubin.

Hon är upprörd över tanken på att hennes man ska falla för denna yngre kvinna och bestämmer sig för att använda en kärleksförtrollning på honom. Hon skapar en mantel som är genomdränkt av blodet från kentauren Nessus, som en gång hade sagt till henne när han var döende att hans blod skulle hindra Herakles från att älska någon annan kvinna mer än henne. Hon skickar härolden Lichas till Herakles med manteln, med strikta instruktioner om att ingen annan fåratt bära den, och att den ska förvaras i mörker tills han tar på sig den, som Nessus hade förklarat.

Hon börjar dock få dåliga känslor för förtrollningen och märker sedan att när en del av det överblivna materialet från manteln utsätts för solljus reagerar det som kokande syra, vilket avslöjar att Nessus faktiskt hade lurat henne att hans blod var en kärleksförtrollning och bara avsåg att utkräva sin hämnd på Herakles.

Hyllus anländer strax därefter för att informera henne om att hans far Herakles ligger döende i plågor på grund av hennes gåva, efter att ha dödat Lichas, den som överlämnade gåvan, i sin smärta och vrede. Deianeira skäms över sin sons hårda ord och dödar sig själv. Det är först då som Hyllus upptäcker att det faktiskt inte var hennes avsikt att döda Herakles, och får höra hela den patetiska historien.

Den döende Herakles bärs in i sitt hem med fruktansvärda smärtor, rasande över vad han tror var ett mordförsök av hans fru. Men när Hyllus förklarar sanningen inser Herakles att profetiorna om hans död har slagit in: han skulle dödas av någon som redan var död (nämligen kentauren Nessus).

När pjäsen närmar sig sitt slut ber en något tuktad Herakles att få slippa sitt lidande och ber sin själ att möta sitt öde med glädje. Han uttrycker en sista önskan om att Hyllus ska gifta sig med Iole, vilket Hyllus (under protest) lovar att lyda. I slutet av pjäsen bärs Herakles ut för att brännas levande för att få slut på sitt lidande.

I större utsträckning än de flesta av hans samtida kollegor, Sofokles kunde på ett känsligt och eftertänksamt sätt undersöka kvinnornas värld och hur deras öden är nära och komplicerat sammanbundna med hjältens öde. De första två tredjedelarna av pjäsen är inriktade på Herakles hustru Deianeiras lidande, och inte på den episke hjälten och Zeus mäktige son själv, som här framställs på ett uppseendeväckande osympatiskt sätt (på samma sätt somSofokles hade tidigare framställt den välkände hjälten Ajax i en negativ dager).

Pjäsen kan mycket väl ha förbryllat samtida kritiker (som hade förväntat sig att en grekisk tragedi skulle ha en enda tragisk hjälte) genom att placera Deianeira i rollen som huvudperson, bara för att döda henne med en stor del av pjäsen kvar att spela, även om vi har få eller inga samtida kritiska kommentarer om pjäsen att bedöma dess tidiga mottagande utifrån. Övergången från fokus på den stillsamma stoicismenav Deianeira i förhållande till Herakles' härjningar är förvisso märklig, och man kan hävda att Deianeiras tragedi i viss mån förringar Herakles' (och vice versa).

Vissa kritiker har kritiserat pjäsen för att vara svag och sakna passion, och förvisso Sofokles ' Deianeira skiljer sig mycket från den rasande, blodtörstiga Deianeira hos Ovidius och Seneca, även om andra har funnit att dess ömhet och milda patos gör den till den mest förtjusande av alla Sofokles Det finns vissa överensstämmelser i uttryck med hans nära samtida Euripides ' "Herakles" och "Supplianterna" , och det är inte helt klart om Sofokles lånade från Euripides (det allmänna antagandet) eller vice versa.

Ett viktigt tema i pjäsen är lojalitet och ansvar gentemot sin familj. Alla huvudpersoner brottas med frågor om plikt och lydnad, även om ingen av dem fungerar perfekt, och Herakles brist på respekt för sin fru är en framträdande stresspunkt i pjäsen. Kvinnornas svåra situation beskrivs med viss känslighet (åtminstone för sin tid) och kärlekens destruktiva kraft ärett annat tema som den grekiska publiken var väl bekant med.

Som alla tragedier från den grekiska dramatikens guldålder, Sofokles använder poetisk vers med strikt avvägda stavelser, och han uppnår en känsla av musikalisk och rytmisk skönhet med sin poesi i "Trachiniae" .

• Engelsk översättning av R. C. Jeb (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Sophocles/trachinae.html
• Grekisk version med ord-för-ord-översättning (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0195