(Tragedie, Latijn/Romeins, ca. 55 CE, 1.061 regels)

Inleiding

"Oedipus is een tragedie van de Romeinse toneelschrijver Seneca de Jongere Het is een hervertelling van het verhaal van de ongelukkige koning Oedipus, die ontdekt dat hij zonder het te weten zijn vader heeft vermoord en met zijn eigen moeder is getrouwd, een verhaal dat beter bekend is door het toneelstuk "Oedipus de koning van de oude Griekse toneelschrijver, Sophocles .

Het toneelstuk opent met een angstige koning Oedipus van Thebe die klaagt over een gemene plaag die de stad teistert. Hij legt ook uit hoe hij voordat hij naar Thebe kwam een voorspelling van Apollo had gekregen dat hij op een dag zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen, wat de reden was waarom hij het koninkrijk van zijn vader Polybus in de eerste plaats was ontvlucht. Oedipus is zo verontrust door wat er in Thebe gebeurt dat hij zelfsoverweegt terug te keren naar zijn geboortestad, maar zijn vrouw Jocasta versterkt zijn vastberadenheid en hij blijft.

Jocasta's broer Creon keert terug van het orakel van Delphi met de orakelspreuk dat Thebe de dood van de voormalige koning Laius moet wreken om een einde te maken aan de plaag. Oedipus vraagt de blinde profeet Tiresias om de betekenis van het orakel duidelijk te maken, en hij voert een offer uit dat een aantal gruwelijke tekenen bevat. Tiresias moet echter de geest van Laius terugroepen vanErebus (Hades) om zijn moordenaar een naam te geven.

Creon keert terug van Tiresias nadat hij met de geest van Laius heeft gesproken, maar wil eerst de naam van de moordenaar niet aan Oedipus onthullen. Als Oedipus hem bedreigt, geeft Creon toe en meldt dat Laius Oedipus zelf heeft beschuldigd van zijn moord en ook van het verontreinigen van zijn huwelijksbed. De geest van Laius heeft beloofd dat de plaag alleen zal ophouden als de koning uit Thebe wordt verdreven, en Creon adviseertMaar Oedipus gelooft dat Creon, in samenwerking met Tiresias, dit verhaal heeft verzonnen in een poging om zijn troon te grijpen en, ondanks Creons protesten van onschuld, laat Oedipus hem arresteren.

Oedipus wordt echter gekweld door de vage herinnering aan een man die hij op weg naar Thebe had gedood omdat hij zich arrogant voor hem gedroeg, en hij vraagt zich af of het inderdaad zijn vader Laius kan zijn geweest. Een oudere herder/boodschapper komt uit Korinthe om Oedipus te vertellen dat zijn adoptievader, koning Polybus, is gestorven en dat hij moet terugkeren om zijn troon op te eisen. Oedipus wil niet terugkerenomdat hij nog steeds bang is voor de voorspelling dat hij met zijn moeder zal trouwen, maar de boodschapper vertelt hem dan dat hij zeker weet dat de koningin van Korinthe niet zijn echte moeder is, omdat hij de herder was die al die jaren geleden de zorg kreeg over de baby Oedipus op de berg Cithaeron. Dan wordt duidelijk dat Oedipus in feite Jocasta's zoon is, waardoor het andere deel van Apollo's oorspronkelijke voorspelling wordt onthuld, enloopt hij gekweld weg.

Een andere boodschapper komt binnen om te vertellen hoe Oedipus er eerst over dacht om zichzelf te doden en zijn lichaam voor wilde beesten te gooien, maar toen, na het lijden dat Thebe onderging te hebben overwogen, vond hij dat zijn misdaad een nog ergere straf verdiende en ging hij over tot het uitrukken van zijn ogen met zijn eigen handen. Oedipus zelf komt dan binnen, verblind en met veel pijn, en wordt geconfronteerd met Jocasta. Zijbeseft door zijn daden dat ook zij zichzelf moet straffen, en ze neemt Oedipus' zwaard en doodt zichzelf.

Seneca 's "Oedipus volgt zowel Aristoteles als Horace dicta van Aristoteles over tragische stijl, met volledige eenheid van actie, tijd en plaats, en een refrein dat elk van de vijf aktes scheidt. Het volgt ook Aristoteles' overtuiging dat geweld op het toneel cathartisch is, en Seneca geeft vrij spel aan de bloedige daden van verminking en opoffering. Er is echter een langdurig (en aanhoudend) debat gaande over de vraag of Seneca Sommige critici hebben geconcludeerd dat ze bedoeld waren om commentaar te leveren op de wandaden aan het hof van keizer Nero, en sommigen dat ze werden gebruikt als onderdeel van de opvoeding van de jonge Nero.

Hoewel in algemene termen gebaseerd op Sophocles Veel eerder gespeeld, "Oedipus de koning zijn er verschillende verschillen tussen de twee toneelstukken. Een belangrijk verschil is dat Seneca Het toneelstuk van Tiresias heeft een aanzienlijk gewelddadigere toon. Zo wordt het offer dat Tiresias brengt beschreven in een grafisch en bloederig detail dat als ongepast zou zijn beschouwd in Sophocles In feite heeft de hele lange scène met Tiresias en zijn voorspelling geen equivalent in Sophocles helemaal niet, en de scène heeft in feite het ongelukkige effect dat het dramatische effect van Oedipus' ontdekking van zijn ware identiteit wordt verminderd, een feit dat maar al te duidelijk moet zijn geweest voor Seneca zelf, en de reden voor de invoeging is niet duidelijk.

In tegenstelling tot de trotse en heerszuchtige koning van Sophocles ' toneelstuk, het personage van Oedipus in Seneca Hij maakt zich de hele tijd zorgen dat hij op de een of andere manier verantwoordelijk is voor de grote Thebaanse plaag. In Sophocles verblindt Oedipus zichzelf na het zien van het lijk van de opgehangen Jocasta, waarbij hij gouden broches uit haar jurk gebruikt om zijn ogen uit te steken. Seneca In het toneelstuk verblindt Oedipus zichzelf voor de dood van Jocasta door zijn oogballen eruit te trekken en is hij dus een veel directere oorzaak van de dood van Jocasta.

Voor Sophocles is tragedie het resultaat van een tragische fout in het karakter van de hoofdpersoon, terwijl voor Seneca Het lot is onverbiddelijk en de mens staat machteloos tegenover het lot. Voor catharsis moet het publiek medelijden en angst ervaren, en Sophocles bereikt dit met een spannend plot, maar Seneca gaat nog een stap verder door een doordringende en claustrofobische sfeer toe te voegen die over de personages lijkt te zweven en hen bijna verstikt met de pijn van herkenning.

Samen met Seneca andere toneelstukken, "Oedipus in het bijzonder werd beschouwd als een model van klassiek drama in Elizabethaans Engeland, en zelfs als een belangrijk werk van morele instructie door sommigen. Hoewel het waarschijnlijk was bedoeld om te worden gereciteerd op prive-bijeenkomsten in plaats van opgevoerd op het podium (en er is geen bewijs dat het is uitgevoerd in de oude wereld), is het met succes opgevoerd vele malen sinds de Renaissance. Met zijn themavan machteloosheid tegenover sterkere krachten, is beschreven als zijnde vandaag de dag nog net zo relevant als in de oudheid.

Sommige critici, waaronder T. S. Eliot, hebben beweerd dat "Oedipus zoals de andere stukken van Seneca Anderen hebben deze kritiek echter verworpen en beweren dat het enige karakter in het hele stuk dat van de boodschapper is en dat Oedipus zelf in het stuk als een complex psychologisch geval wordt behandeld.

• Engelse vertaling door Frank Justus Miller (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaOedipus.html
• Latijnse versie (De Latijnse Bibliotheek): //www.thelatinlibrary.com/sen/sen.oedipus.shtml