Det antikke greske samfunnet la betydelig vekt på litteraturen og, ifølge mange, begynte hele den vestlige litterære tradisjonen der, med de episke diktene av Homer .

I tillegg til oppfinnelsen av episke og lyriske former for poesi, var imidlertid grekerne i hovedsak ansvarlige for oppfinnelsen av drama , og de produserte mesterverk av både tragedie og komedie som fortsatt regnes blant dramaets kroneprestasjoner den dag i dag.

Det er knapt en idé som diskuteres i dag om at har ikke allerede blitt diskutert og brodert på av forfatterne i antikkens Hellas.

De episke diktene tilskrevet Homer regnes vanligvis som det første bevarte verket i vestlig litteratur, og de forblir giganter i litterær kanon for deres dyktige og levende skildringer av krig og fred, ære og vanære, kjærlighet og hat.

Hesiod var en annen veldig tidlig gresk poet og hans didaktiske dikt. gi oss en systematisk redegjørelse for gresk mytologi , skapelsesmytene og gudene, samt et innblikk i datidens greske bønders daglige liv.

Fablene av Aesop representerer en egen sjanger av litteratur, ikke relatert til noen annen, og sannsynligvis utviklet fra en muntlig tradisjon som går mange århundrer tilbake.

Sappho og senere Pindar representerer,på sine forskjellige måter, apoteosen til gresk lyrisk poesi .

Den tidligste kjente greske dramatikeren var Thespis , vinneren av den første teaterkonkurransen som ble holdt i Athen på 600-tallet fvt. Choerilus, Pratinas og Phrynichus var også tidlige greske tragedier, som hver ble kreditert med forskjellige innovasjoner på området.

Aischylos regnes imidlertid vanligvis som den første av de store greske dramatikerne , og i hovedsak oppfant det vi tenker på som drama på 500-tallet fvt (og dermed endret vestlig litteratur for alltid) med sin introduksjon av dialog og interagerende karakterer i skuespillskriving.

Sophocles krediteres for å dyktig utvikle ironi som litterær teknikk , og utvidet det som ble ansett som tillatt i drama.

Euripides , derimot, brukte skuespillene sine til å utfordre periodens samfunnsnormer og skikker (et kjennetegn av mye av vestlig litteratur de neste 2 årtusener), introduserte enda større fleksibilitet i dramatisk struktur og var den første dramatikeren som utviklet kvinnelige karakterer i noen grad.

Aristophanes definerte og formet ideen vår om det som er kjent som gammel komedie , mens, nesten et århundre senere, Menander fortsatte med mantelen og dominerte sjanger av athensk ny komedie .

Etter Menander, denånd av dramatisk skapelse flyttet ut til andre sivilisasjonssentre, som Alexandria, Sicilia og Roma. I det 3. århundre f.v.t. var for eksempel Apollonius av Rhodos en nyskapende og innflytelsesrik hellenistisk gresk episk poet .

Etter det 3. århundre BCE, gresk litteratur gikk i en nedgang fra sine tidligere høyder, selv om mye verdifullt forfatterskap innen filosofi, historie og vitenskap fortsatte å bli produsert i hele det hellenistiske Hellas.

Det bør også nevnes kort her av en mindre kjent sjanger , den fra den eldgamle romanen eller prosafiksjonen. De fem bevarte antikke greske romanene , som dateres til det 2. og 3. århundre e.Kr. er “Aethiopica” eller “Etiopian Story” av Heliodorus of Emesa , “Chaereas and Callirhoe” av Chariton , “ The Efesian Tale» av Xenophon of Efesos , “Leucippe and Clitophon” av Achilles Tatius og “Daphnis and Chloe” av Longus .

I tillegg en kort roman av gresk opprinnelse kalt “Apollonius, King of Tyre» , som dateres til det 3. århundre eller tidligere, har bare kommet ned til oss på latin, i hvilken form den ble veldig populær i middelalderen.

Hovedforfattere:

• Homer (episk poet, 8. århundre fvt)

• Hesiod (didaktisk poet, 8Century BCE)

• Aesop (fabulist, 7. – 6. århundre f.v.t.)

• Sappho (lyrisk poet, 7. – 6. århundre fvt.)

• Pindar (lyrisk poet, 6.–5. århundre f.v.t.)

• Aischylos (tragisk dramatiker, 6.–5. århundre f.v.t.)

• Sofokles (tragisk dramatiker, 5. århundre f.v.t.)

• Euripides (tragisk dramatiker, 5. århundre fvt.)

• Aristofanes (komisk dramatiker, 5. – 4. århundre f.v.t. )

• Menander (komisk dramatiker, 4.–3. århundre f.Kr.)

• Apollonius av Rhodos (episk poet, 3. århundre f.v.t.)

Gresk vers

Tidlig gresk vers (som Homers «Iliad» og ”Odyssey”) var av episk natur , en form for narrativ litteratur som forteller om livet og verkene til en heroisk eller mytologisk person eller gruppe. Den tradisjonelle meteren for episk poesi er det daktyliske heksameteret , der hver linje består av seks metriske fot, hvorav de fem første kan enten være en daktyl (en lang og to korte stavelser) eller en spondee (to lange stavelser), med den siste foten alltid en spondee. Den formelle rytmen er derfor konsistent gjennom hele diktet og likevel variert fra linje til linje, noe som gjør det lettere å huske, samtidig som det forhindrer at det blir monotont (episke dikt er ofte ganske lange).

Didaktisk poesi , som f.eksverk av Hesiod, la vekt på de instruktive og informative egenskapene i litteraturen, og dens primære hensikt var ikke nødvendigvis å underholde.

For de gamle grekerne betydde lyrisk poesi spesifikt vers som ble ledsaget av lyre, vanligvis et kort dikt som uttrykker personlige følelser. Disse sunget vers ble delt inn i strofer kjent som strofer (sunget av refrenget mens det beveget seg fra høyre til venstre over scenen), antistrofer (sunget av refrenget i sin tilbakevendende sats fra venstre til høyre) og epoder (avslutningsdelen sunget av det stasjonære refrenget på midtscenen, vanligvis med et annet rimskjema og struktur).

Lyriske oder omhandlet generelt alvorlige emner, der strofen og antistrofen så på emnet fra forskjellige, ofte motstridende, perspektiver, og epoden flyttet til et høyere nivå til enten se eller løse de underliggende problemene.

Elegier var en type lyriske dikt , vanligvis akkompagnert av fløyte i stedet for lyre, av en sørgelig, melankolsk eller klagende natur. Elegiske kupletter besto vanligvis av en linje med daktylisk heksameter, etterfulgt av en linje med daktylisk pentameter.

Pastoraler var lyriske dikt om landlige emner, vanligvis svært romantiserte og urealistiske av natur.

Gresk tragedie

Gresk tragedie utviklet spesifikti Attica-regionen rundt Athen i 6. århundre eller tidligere . Klassisk gresk teater ble skrevet og fremført utelukkende av menn, inkludert alle de kvinnelige delene og refrengene. Dramatikerne komponerte vanligvis også musikken, koreograferte dansene og regisserte skuespillerne.

Svært tidlige dramaer involverte bare et Chorus (som representerte en gruppe karakterer), og så senere et Chorus som samhandlet med en enkelt masket skuespiller , som resiterer en fortelling på vers. The Chorus leverte mye av utstillingen av stykket og forklarte poetisk om temaer.

Aischylus forvandlet kunsten ved å bruke to maskerte skuespillere , så vel som refrenget, som hver spilte forskjellige deler gjennom hele stykke, som muliggjør iscenesatt drama slik vi kjenner det. Sofokles introduserte tre eller flere skuespillere, noe som tillot enda mer kompleksitet.

Det var en svært stilisert (ikke naturalistisk) kunstform : skuespillere bar masker, og forestillingene inkluderte sang og dans. Skuespill ble generelt ikke delt inn i handlinger eller diskrete scener, og selv om handlingen til de fleste greske tragedier var begrenset til en tjuefire timers periode, kan tiden også gå på en ikke-naturalistisk måte. Ved konvensjon ble fjerne, voldelige eller komplekse handlinger ikke direkte dramatisert, men fant sted utenfor scenen, og ble deretter beskrevet på scenen av en slags budbringer.

Greske tragedier hadde vanligvis en konsistentstruktur der scener med dialog ( “episoder” ) vekslet med korsanger ( “stasimon” ), som i seg selv kan eller ikke kan deles inn i to deler ( “strofe” og “antistrofe” ). De fleste skuespillene åpnet med en monolog eller "prolog" , hvoretter refrenget vanligvis kom inn med den første av korsangene kalt "parados" . Den siste scenen ble kalt «exodos».

Ved det 5. århundre, den årlige dramafestivalen i Athen , kjent som Dionysia (til ære for teatrets gud, Dionysos) hadde blitt en spektakulær begivenhet, som varte i fire til fem dager og ble sett av over 10 000 menn. På hver av tre dager var det presentasjoner av tre tragedier og et satyrskuespill (en lett komedie med et mytisk tema) skrevet av en av tre forhåndsutvalgte tragedier, samt en komedie av en komisk dramatiker, på slutten av denne. dommere tildeler første, andre og tredje pris.

Lenaia var en lignende religiøs og dramatisk årlig festival i Athen , selv om den er mindre prestisjefylt og bare åpen for athenske borgere, og spesialiserer seg mer på komedie.

Gresk komedie

Gresk komedie er konvensjonelt delt inn i tre perioder eller tradisjoner : Gammel komedie , Middelkomedie og Ny komedie .

Gammel komedie kjennetegnes av svært aktuellpolitisk satire , skreddersydd spesifikt for sitt publikum, ofte hyllet spesifikke offentlige personer ved hjelp av individualiserte masker og ofte uærlig respektløshet mot både menn og guder. Det overlever i dag stort sett i form av de elleve overlevende skuespillene til Aristofanes. De metriske rytmene til Old Comedy er typisk jambiske, trochaiske og anapestiske.

Middelkomedie går stort sett tapt (dvs. bare relativt korte fragmenter er bevart).

Ny komedie stolte mer på aksjekarakterer , forsøkte sjelden å kritisere eller forbedre samfunnet den beskrev, og introduserte også kjærlighet interesse som et hovedelement i dramaet. Den er i dag først og fremst kjent fra de betydelige papyrusfragmentene til Menander.

Hovedelementene i en komedie var parodos (inngangen til refrenget, sang eller sang vers), ett eller flere parabasis (hvor refrenget henvender seg direkte til publikum), agonet (en formell debatt mellom hovedpersonen og antagonisten, ofte med refrenget som dommer) og episodene (uformell dialog mellom karakterer, konvensjonelt i jambisk trimeter).

Komedier ble hovedsakelig vist frem på Lenaia-festivalen i Athen, en lignende religiøs og dramatisk årlig festival som den mer prestisjetunge Dionysia, selv om komedier også ble satt opp på Dionysia i senere år.