Lykket begynner med Strepsiades sitter oppe i sengen, for bekymret til å sove fordi han står overfor rettslige skritt for manglende betaling av gjeld. Han klager over at sønnen hans, Pheidippides, sov salig i sengen ved siden av ham, har blitt oppmuntret av sin aristokratiske kone til å hengi seg til en dyr smak av hester, og husholdningen lever over evne.

Strepsiades vekker sønnen sin. å fortelle ham om planen hans for å komme seg ut av gjelden. Først følger Pheidippides farens plan, men ombestemmer seg snart når han får vite at han må melde seg inn i Phrontisterion (som kan oversettes som « The Thinkery » eller « Thinking Shop “), en filosofiskole for nerder og intellektuelle boms som ingen selvrespektende, atletisk ung mann som Pheidippides bryr seg om å være involvert i. Strepsiades’ idé er at sønnen hans skal lære å få et dårlig argument til å se bra ut og dermed slå sine fornærmede kreditorer i retten. Pheidippides vil imidlertid ikke la seg overtale, og Strepsiades bestemmer seg til slutt for å melde seg selv, til tross for sin høye alder.

På The Thinkery hører Strepsiades om noen av de nylige viktige oppdagelsene gjort av Sokrates, lederen for skole, inkludert en ny måleenhet for å fastslå avstanden hoppet av en loppe, den eksakte årsaken til den summende lyden fra en myg og en ny bruk av enstort par kompass (for å stjele kapper fra knagger over veggen i gymsalen). Imponert ber Stepsiades om å bli introdusert for mannen bak disse oppdagelsene, og Sokrates dukker opp over hodet i en kurv han bruker til å observere solen og andre meteorologiske fenomener. Filosofen stiger ned og introduserer den nye eldre eleven på skolen i en seremoni som inkluderer en parade av de majestetiske syngende Clouds, skytsgudinnene for tenkere og andre lekere (som blir stykkets refreng).

The Clouds erklærer at dette er forfatterens smarteste skuespill og det som kostet ham den største innsatsen, og berømmer ham for hans originalitet og for hans pågangsmot i fortiden i å narre innflytelsesrike politikere som Cleon. De lover guddommelige tjenester hvis publikum vil straffe Cleon for hans korrupsjon, og irettesetter athenerne for å rote med kalenderen og sette den i utakt med månen.

Sokrates går tilbake til scenen og protesterer om hvor udugelig hans nye eldre elev er. Han prøver en leksjon til, og ber Strepsiades ligge under et teppe for å oppmuntre tanker til å dukke opp naturlig i sinnet hans. Når Strepsiades blir tatt for å onanere under teppet, gir Sokrates til slutt opp og nekter å ha noe mer med ham å gjøre.

Strepsiades tyr til å slå og true sønnen sin, Pheidippides, til å melde seg inn i TheTenkning. To medarbeidere til Sokrates, Right and Wrong, debatterer med hverandre om hvem av dem som kan tilby Pheidippides den beste utdannelsen, med Right tilbyr en forberedelse for et seriøst liv med disiplin og strenghet og Wrong tilbyr et grunnlag for et liv med letthet og nytelse, mer typisk for menn som vet hvordan de skal snakke seg ut av trøbbel og for de i eminente posisjoner i Athen. Right er beseiret, Wrong leder Pheidippides inn i The Thinkery for hans livsendrende utdanning, og Strepsiades går hjem som en lykkelig mann.

The Clouds går frem for å henvende seg til publikum en gang til, og krever å bli tildelt førsteplassen i festivalkonkurransen, til gjengjeld lover de godt regn, og truer med at de vil ødelegge avlinger, knuse tak og ødelegge bryllup hvis de ikke får prisen.

Når Strepsiades kommer tilbake for å hente sønnen fra skolen, blir han presentert for en ny Pheidippides, oppsiktsvekkende forvandlet til den bleke nerden og intellektuelle bomsen som han en gang hadde fryktet å bli, men visstnok godt forberedt til å snakke seg ut av økonomiske problemer. De to første av deres fornærmede kreditorer ankommer med rettsstevning, og den selvsikre Strepsiades avviser dem foraktfullt, og returnerer innendørs for å fortsette feiringen.

Men han dukker snart opp igjen, og klager over juling som hans "nye" sønn har nettopp gitt ham. Pheidippides dukker opp ogdiskuterer kjølig og uforskammet en sønns rett til å slå faren sin, og avslutter med å true med å slå moren også. Strepsiades blir rasende mot The Thinkery, og beskylder Sokrates for de siste problemene hans, og leder slavene sine i et vanvittig angrep på den vanvittige skolen. De skremte studentene blir forfulgt utenfor scenen og refrenget, uten noe å feire, går stille avgårde.

Selv om stykket opprinnelig ble produsert ved den dramatiske konkurransen Athens City Dionysia i 423 fvt. ble revidert en tid mellom 420 og 417 fvt etter den dårlige første mottakelsen (den kom sist av de tre skuespillene som konkurrerte på festivalen det året). Stykket er uvanlig alvorlig for en gammel komedie og muligens var dette grunnen til at det originale stykket mislyktes i City Dionysia. Ingen kopi av den originale produksjonen overlever, og det virker sannsynlig at den eksisterende versjonen faktisk er litt ufullstendig.

Til tross for den dårlige mottakelsen, er den likevel fortsatt en av de mest berømte og perfekt ferdige av alle hellenske komedier, inneholder noen av de fineste eksemplarene av lyrisk poesi som har kommet ned til oss.

Originalproduksjonen av “The Clouds” i 423 fvt kom på en gang da Athen så frem til en våpenhvile og potensielt en periode med fred i den pågåendePeloponnesisk krig med Sparta. Aristophanes så derfor tilsynelatende lite behov for å fornye angrepene han hadde begynt i sine tidligere skuespill (spesielt “The Knights” ) mot Cleon, den populistiske lederen for den pro-krigsfraksjonen i Athen, og vendte i stedet oppmerksomheten mot bredere spørsmål, som den korrupte utdanningstilstanden i Athen, den tilbakevendende utgaven av Gammel versus Ny og den såkalte "kampen om ideer" som stammer fra de rasjonalistiske og vitenskapelige ideene til tenkere som f.eks. Thales, Anaxagoras, Demokrit og Hippokrates, og den økende troen på at det siviliserte samfunnet ikke var en gave fra gudene, men snarere hadde utviklet seg gradvis fra det primitive menneskets dyrelignende eksistens.

Sokrates (fremstilt i stykket som en småtyv, en bedrager og en sofist) var en av de mest fremtredende filosofene på Aristophanes sin tid, og hadde også tilsynelatende et dårlig begunstiget ansikt som var lett å karikere. av maskemakere, og “The Clouds” var ikke det eneste skuespillet i perioden som ble slått av ham. Stykket ble imidlertid kjent i antikken for sin skarpe karikatur av filosofen, og det ble spesifikt nevnt i Platons «Apology» som en faktor som bidro til den gamle filosofens rettssak og eventuelle henrettelse (selv om faktisk Sokrates' rettssak skjedde mange år etter fremføringen av stykket).

Som den erVanlig med skuespill i den gamle komedietradisjonen, “The Clouds” er fulle av aktuelle vitser som bare et lokalt publikum kunne forstå, og et stort antall lokale personligheter og steder er nevnt. På et tidspunkt erklærer refrenget at forfatteren valgte Athen for den første fremføringen av stykket (som antyder at han kunne ha produsert det et annet sted), men dette er i seg selv en spøk ettersom stykket er spesielt skreddersydd for et athensk publikum.

Det er en av hovedformene for aristofanisk vidd generelt å ta en metafor i bokstavelig forstand, og eksempler i dette stykket inkluderer introduksjonen av Sokrates som svever i en kurv på himmelen (og dermed går på luften som en ledig drømmer) og skyene selv (som representerer metafysiske tanker som ikke hviler på erfaringens grunn, men svever rundt uten bestemt form og substans i mulighetenes område).

• Engelsk oversettelse (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Aristophanes/clouds.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus. tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0027

(Komedie, gresk, 423 f.Kr., 1509 linjer)

Innledning