(Tragedija, latinski/rimski, oko 50. n. e., 1280 redaka)

Uvodljubav: ljudi svih vrsta, kao i životinje, pa čak i sami bogovi. Dojilja se žali da ljubav može rezultirati lošim posljedicama, bolestima i žestokim strastima, ali, shvaćajući bezizlaznost situacije, odlučuje pokušati pomoći svojoj gospodarici.

Pojavljuje se Fedra, odjevena poput amazonske lovice molim te Hipolite. Njezina dojilja nastoji Hipolitovu volju pokoriti ljubavnim užicima i omekšati njegovo srce, ali on ne želi promijeniti svoje raspoloženje, dajući prednost lovu i seoskom životu nad svim užicima međuljudskih odnosa. Fedra ulazi i na kraju prizna svoju ljubav izravno Hipolitu. Međutim, on se razbjesni, isuka svoj mač na nju, ali zatim odbaci oružje i pobjegne u šumu dok izbezumljena Fedra moli za smrt da je izbavi iz bijede. Zbor se moli bogovima da ljepota bude jednako korisna za Hipolita kao što se pokazala pogubnom i kobnom za mnoge druge.

Fedrin muž, veliki atenski junak Tezej, zatim se vraća sa svoje potrage u podzemlju, i, vidjeti Fedru u nevolji, naizgled spremnu da se ubije, zahtijeva objašnjenje. Sve što će medicinska sestra reći u objašnjenju jest da je Phaedra odlučila umrijeti. Prema planu Fedrine dojilje da prikrije Fedrinu krivnju optužujući Hipolita da je pokušao silovati njegovu maćehu, Fedra se pretvara da više voliumrijeti nego priznati Tezeju zlo što mu je netko učinio. Kad Tezej zaprijeti dojilji da sazna istinu o tome što se dogodilo, ona mu pokaže mač koji je ostavio Hipolit.

Obuzet gnjevom, Tezej prepoznaje mač i, prebrzo zaključuje da je Hipolit zapravo silovao svoju ženu, proklinje svog nezaslužnog sina i želi mu smrt. Zbor žali da, dok se čini da je tijek neba i gotovo svega ostalog dobro reguliran, ljudskim poslovima očito ne upravlja pravda, budući da su dobri progonjeni, a zli nagrađeni.

Glasnik govori o Tezeju kako je morsko čudovište (koje je poslao Tezejev otac Nepture kao odgovor na njegovu molitvu) izronilo iz vjetrovitog mora i progonilo Hipolitove konje, te kako su mladića uhvatile uzde i otrgnule mu ud. Pripjev iznosi priču o nestalnosti sreće i osuđuje Hipolitovu nepotrebnu smrt.

Fedra izjavljuje da je Hipolit nevin i povlači svoje priznanje njegovog zločina, a zatim se ubija u svojoj tjeskobi. Tezej duboko žali zbog smrti svog sina i odaje mu čast primjerenog pokopa, iako tu istu čast namjerno odbija Fedri (strašna kazna u rimskoj kulturi).

Mit koji leži u pozadinipriča o predstavi vrlo je stara, seže čak i dalje od klasičnih Grka, a nalazi se u raznim oblicima diljem mediteranskog područja. Posebna verzija koja uključuje Fedru i njezina posinka Hipolita bila je tema nekoliko klasičnih grčkih tragedija, uključujući najmanje jednu od Sofoklova (izgubljena) i ne manje od dvije od Euripida . Samo je druga od Euripidovih drama, "Hipolit" , preživjela i postala je jedno od najpoznatijih i najtrajnijih remek-djela zapadnog kazališta. Ali to je zapravo bila ublažena verzija njegovog prvog "Hipolita" , sada izgubljenog, koji je očito bio cenzuriran od strane klasične atenske publike i kritičara zbog njegove raskošnosti i eksplicitnosti, s Fedrom koja je zapravo predstavljala Hipolita na pozornici.

Seneca , iz bilo kojih razloga, odlučio se više vratiti zapletu Euripida prvog “Hipolita” , u kojem se požudna maćeha izravno suočava s Hipolitom pred očima gledatelja. Seneca izbacuje božice iz glumačke ekipe i pomiče i naslov i fokus predstave s Hipolita na samu Fedru. Njegova Fedra mnogo je ljudskija i besramnija, a Hipolitu se izravno izjašnjava u liku Amazonke.

Osim Euripida , iako, Seneca aludira i ponovno piše Rimljaninapjesnici Vergilije i Ovidije , osobito prvi “Georgici” i potonji “Heriodes” , a cjelina je filtrirana kroz leću Senekine vlastite stoičke filozofije.

Senekino oslanjanje na opis melodramatske radnje jedan je od njegove najozbiljnije slabosti kao dramatičara, i daje znatnu potporu ideji da je namjeravao da se njegove drame čitaju, a ne glume. U "Fedri" , na primjer, rasplet pri kraju drame gdje Fedra, odbijena od svog posinka, optužuje njegovog oca Tezeja za silovanje, dramatično je slab: Hipolit nije prisutan, a on i Tezej se oko toga ni na koji način ne sukobljavaju; sve što umjesto toga imamo je glasnik koji dolazi obavijestiti Tezeja da je njegov sin poginuo u nesreći, što je natjeralo Fedru da prizna istinu i Tezeja da mu posthumno oprosti.

Unatoč ovoj naizgled antidramatičnoj kvaliteti “Fedra” , međutim, ona (i Senekine druge tragedije) izvršila je velik utjecaj na europsko kazalište koje je uslijedilo. Konkretno, dobro cijenjena "Fedra" Jeana Racinea iz 17. stoljeća duguje barem toliko Senekinoj drami kao i Euripidovoj ranijoj verziji.

Veliki dio snage predstave proizlazi iz napetosti između visoke emocionalnosti, nasilja i strasti njezine priče, ielokventan diskurs kroz koji Seneca (slavni govornik, retoričar i stoički filozof) prenosi pripovijest. “Fedra” ispunjena je uzbudljivim monolozima, pametnim retoričkim dijelovima i likovima koji koriste jezik kao oružje.

Iako je slavni junak iz grčke mitologije, lik Tezeja ovdje je prikazan kao poprilično izmučen starac iza kojeg su najbolje godine, brzoplet, usijan i osvetoljubiv, sa strašnim bijesom koji ne zna obuzdati. Njegova žena, Fedra, nije prikazana posve simpatično, ali čini se da je žrtva vlastitih emocija, a Seneka čak ide toliko daleko da implicira da njezini izmučeni osjećaji i zbunjenost mogu djelomično potjecati iz Tezejeva grubost kao muža.

Glavne teme predstave uključuju požudu (Fedrina požuda za Hipolitom motor je koji pokreće tragediju, a zbor objašnjava primjere požude kroz povijest); žene (Fedra se može smatrati nasljednicom tradicije spletkarenja, zle žene u grčkoj mitologiji, kao što je Medeja, iako je nedvojbeno predstavljena kao suosjećajan lik, više žrtva nego viktimizator, a ako ništa drugo, njezina je dojilja ta koja prima najveći teret od krivnje predstave); priroda protiv civilizacije (Hipolit tvrdi da civilizacija kvari, a on žudi za "prvobitnim dobom" mira, prije uspona grada, ratovanja izločin); lov (iako predstava počinje Hipolitovim pohodom u lov, ubrzo postaje očito da ga lovi Fedra, a da je sama Fedra meta Kupidovih strijela); i ljepotu (Hipolitova ljepota početni je katalizator predstave, a zbor zlokobno aludira na krhkost ljepote i hir vremena).

Danas je "Fedra" jedna od Seneca najčitanija djela. Zbijeno i zbijeno, slijedeći aristotelovsku formu, ali više eliptično u svom dizajnu, to je djelo visoke strasti obuzdano pažljivo izgrađenim jezikom, jedna od najjednostavnijih i najbrutalnijih antičkih tragedija.

• Engleski prijevod Franka Justusa Millera (Theoi.com): //www.theoi.com/Text/SenecaPhaedra.html
• Latinska verzija (The Latin Library): //www .thelatinlibrary.com/sen/sen.phaedra.shtml